Самым ответственным делом была укладка парашютов. Она проходила на летном поле или в спортивном зале. На укладке при каждом десантнике прикрепленный инструктор, который учил и следил за правильными действиями подшефного.
— Запомните парни! Как уложишь, так и приземлишься! — не раз приговаривал старший сержант Самсонов на укладке парашютов.
— Не дай бог, пацаны, вам в крупных учениях участвовать, — вторил ему сержант Андреев.
И вот настал день, которого все с ужасом ожидали. День первого прыжка. Утром их отвезли на аэродром. День выдался ясный, с легким морозцем. На расчищенной взлетке во всю ревели турбинами блестящие сигары самолетов, сгоняя снежную пыль с бетонки. Офицеры из службы ВДС тщательно проверили укладку каждого парашюта. Взлетели.
Все нервничали, многих колотил мандраж. Миша пытался не думать о предстоящем прыжке, переключая мысли на Лику, на домашних, но ничего не получалось. Выпускающие пристегнули карабины фалов к тросу.
Прозвучала сирена. И началось. Алешку Квасова и Витьку Дудника, которые к несчастью оказались одними из первых, буквально пинками в зад вытолкали из летящего «транспортника» сержанты- контрактники Андреев и Бурков.
— Пошел! — выпускающий бесцеремонно толкнул Мишу, замершего в нерешительности перед дверным проемом, в спину.
— Следующий!
Миша, получив грубый толчок, сгруппировавшись, как учили, полетел в голубую бездну. Лицо обожгло ледяным ветром. Над головой раздался хлопок, и он повис под раскрывшимся куполом. Все произошло так быстро, что он толком и не прочувствовал первого прыжка.
Вопящий от страха на «всю Ивановскую», Квасов приземлился с мокрыми штанами. Не он один стирался в тот знаменательный день. Со всех сторон на неудачников посыпались издевательские смешки и подколки, но сержант Самсонов тут же на корню пресек их.
— Хватит ржать, козлы! В экстремальной обстановке — это нормальное явление. К вашему сведению, во время боевых действий двадцать пять процентов военнослужащих мочатся в штаны, а то и похуже. Ясно, салаги! Это научно доказанный факт. Опорожнение кишечника и мочевого пузыря от страха — это естественный животный инстинкт, заложенный в подкорку человека. Слышали, парни, выражение, «медвежья болезнь», так это оттуда. Когда охотники, стреляя, преследуют медведя, того от страха прошибает такой понос, не приведи господь…
Через месяц в части произошел чрезвычайный случай, шокирующий не только молодых десантников, но и боевых офицеров. На укладке Макс Шестопал случайно обнаружил, что у парашюта нет нескольких строп, в последствии выяснилось, кто-то из дембелей срезал стропы на акселя. Предстоящие прыжки были тут же отменены. Майор Анохин устроил всем службам разгон. Заставил «вэдээсников» по десять раз перепроверить все парашюты.
Самыми трудными были четыре первых месяца. В части молодых солдат гоняли немилосердно. Особенно выматывали десятикилометровые марш-броски, устраиваемые раз в месяц отцами-командирами. Физически крепкому и натренированному Мише было легче, чем остальным переносить тяготы армейской службы. Каждую неделю Михаил получал письма от Лики. Как он в эти минуты радовался, душа пела, ликовала, и в то же время было грустно, сердце разрывалось от тоски. Она ушла от мужа, переехала на отдельную квартиру. Почему-то этот факт оказал на Тихонова странное действие- теперь он воспринимал ее не просто, как свою девушку, а как жену, терпеливо ожидающую его возвращения. Он переживал, как там она справляется с хозяйством, на что живет, но она писала, что все нормально. К тому же Кирилл, верный друг, очень поддержал ее в этот тяжелый период. Она даже пожила у него около месяца, пока искала себе жилье. Его несравненная бабушка, похоже, решила взять Лику под свою опеку, так что Мишины переживания за нее постепенно сгладились, хотя тоска по ней с каждой неделей становилась все невыносимее. Никакие трудности физической подготовки не могли сравниться с тем, как терзало его желание поскорее увидеть ее.
Свой третий ночной прыжок в апреле Миша запомнил на всю жизнь. Закон Кузи о параллельных мирах сработал и на этот раз безотказно, создав для Тихонова очередную неприятность.
Все было как всегда: загрузились, пристегнули фалы, взлетели. Все молча сидели вдоль стен и сосредоточенно ждали сигнала. Наконец транспортник пошел на разворот, парашютисты, сидящие напротив, судорожно вцепились руками в скамейку.
Противным голосом заверещала сирена.
«Выпускающие» открыли люки, внутрь ворвался оглушительный рев моторов, десантники друг за другом посыпались из «Ила» словно горох.
Миша шагнул в черную амбразуру люка, его рванула, закрутила, унесла в кромешную темноту неведомая сила. Знакомый хлопок! Над головой раскрылся купол. Слава богу, все в порядке! Теперь, главное, быть внимательным и не поломаться при приземлении, и сразу же погасить купол, иначе потащит по земле.
Что это?! Схождение?! Твою мать!
Неожиданно часть строп обвисла, Миша с тревогой вскинул голову вверх, купол съеживался на глазах: в него влетел кто-то из десантников и отчаянно пытался отбиться от обхватывающего ноги шелка.
— Балда!! Куда тебя черт несет!! — заорал на непрошенного гостя, струхнувший не на шутку Миша, делая тщетные попытки распутать и натянуть стропы. «Хана!» — промелькнула страшная мысль в голове. Не раздумывая, он рванул вытяжное кольцо запаски и судорожным движением руки отбросил в сторону вывалившийся купол, чтобы он наполнился воздушным потоком. К сожалению, он потерял драгоценное время, и запасной парашют открылся довольно поздно. Миша уже не успевал скоординировать направление, и его отнесло порывом ветра в конец поля к березовой роще; где он неудачно приземлился, пересчитав крепкие сучья, повиснув словно марионетка на спутанных стропах, сломав при этом несколько ребер. Десантникам пришлось повозиться, чтобы спустить благополучно пострадавшего на землю. До приезда «санитарки» сержант Самсонов, присев рядом, принялся массировать точку под носогубной складкой. Мише стало полегче, болевой шок отпустил.
— Очнулся, Икарушка? — сочувственно спросил Алешка Квасов, низко склонившись над стонущим другом. — Счастливый ты у нас, видать в рубашке родился. Это ведь я в тебя влетел.
— Балда, ты, Лешик! — через силу прошептал Тихонов, вновь отключаясь.
Тихонов лежал на подушке, уставившись в белый потолок госпитальной палаты, покрытый мелкими трещинками словно паутиной, и думал о Лике. Как она одна там? Что же ей написать? Ну, уж конечно, не о последнем прыжке, а то испереживается вся, а ей и так не легко.
Вдруг дверь осторожно приоткрылась, и в нее просунулась расплывшаяся от обезоружившей улыбки физиономия Лешки Квасова.
— А, сам убийца пожаловал, собственной персоной, — откликнулся Миша, увидев приятеля и откладывая в сторону ручку с блокнотом. — Что, кошмары по ночам замучили, тянет на место преступления полюбоваться плодами своих черных делишек?
— Мишка, это была чистая случайность, вот те крест! Прошу меня реабилитировать.
— Хрен тебе, не дождешься!
— А это мы еще посмотрим! Спорим, что реабилитация у меня, можно сказать, в кармане?
— Разбежался! Держи карман шире! Нас не подкупишь ни за какие шоколадки и коврижки!
— Ха! А это видел! — торжествующий Алешка извлек из кармана почтовый конверт и помахал им перед лицом Миши.
— Дай сюда! — заорал тот, узнав знакомый почерк, и было рванулся вперед, пытаясь вырвать письмо, но тут же сморщился от боли.
— Спокойствие, старик, спокойствие. Нельзя так бурно проявлять эмоции. Так как насчет реабилитации?
