Призрак рассмеялся. Этот смех был совсем не похож на его обыкновенную бесстрастную доброжелательность – такой теплый, почти человеческий, что даже страх и враждебность дядюшки Роги немного отступили. Его вдруг охватило странное ощущение de jвvu note 9.
Он и сам не заметил, как очутился прямо напротив «Красноречивых страниц» – так называлась его книжная лавка. Здесь, вдали от корпусов колледжа и питейных заведений, улицы были почти пусты. Исторический дом с обшитыми белой вагонкой верхними этажами расплывался в сгущающейся метели, и лишь одно окно, выходящее на северную сторону, светилось – гостиная его квартиры на третьем этаже. Он поспешно взошел на крыльцо, сдернул перчатку и нащупал в кармане связку ключей. Отпирая дверь в парадное, глянул через плечо на снежный вихрь. Смех Призрака все еще звенел в мозгу.
– Ты еще здесь, чертово отродье!
Призрак отозвался уже из глубины подъезда:
Букинист выругался сквозь зубы, вошел внутрь и захлопнул дверь. Потопал ногами, встряхнулся, как мокрый пес, и размотал свой красный шарф.
– Ну давай, принуждай меня! А не боишься получить хорошего пинка под вездесущий, неугомонный зад? В конце концов, я – гражданин Содружества, у меня есть права! Даже лилмикам не позволено безнаказанно их нарушать.
Роги взлетел по лестнице, промчался по темному коридору к двери своей квартиры и опять начал обшаривать карманы в поисках треклятой связки ключей на красном блестящем брелоке.
– Что, я не знаю, на кого ты нацелился? – бросил он, дико озираясь. – На Хагена с Клу и на их детей!
Буквально вломившись в квартиру, он чуть не наступил на огромного пушистого кота, Марселя.
Снег лепил в окна. Старое деревянное строение отзывалось на бурю и натиск множеством стонов и шорохов. Роги бросил пальто и шарф на старую кушетку и, плюхнувшись в обитое кретоном кресло у камина, принялся стягивать сапоги. Марсель неторопливо расхаживал перед кушеткой, передавая хозяину телепатические послания на кошачьем канале.
– В правом кармане пальто, – сказал ему Роги. – Поди замерзла уже.
Марсель приподнялся на задних лапах, которые бы сделали честь канадской рыси, и выудил из кармана пакет жареной картошки, оставшейся от хозяйского ужина. Издав негромкое «мяу», совершенно не соответствующее его размерам, он зажал добычу в зубах и гордо удалился из комнаты.
– Потомок девятого колена, – ответил Роги. – Так чего ты хочешь?
Опять знакомый, волнующий смех наполнил сердце и ум.
У букиниста отвисла челюсть.
– М-мемуары?
У Роги вырвался какой-то беспомощный смешок.
Роги едва заметно покачал головой и уставился в психоэнергетический огонь, пляшущий за стеклянным экраном камина. Марсель, облизываясь, вплыл в комнату и потерся о ноги хозяина, сидевшего в одних носках.
– И это все?
Старик снова покачал головой и погрузился в молчание, машинально поглаживая кота. Он даже не позаботился прикрыть свои мысли: если гость действительно лилмик, то он без труда одолеет любой барьер, если же он – галлюцинация, тогда от кого таиться?
– Ты ведь не совсем болван, правда? Значит, должен понимать, почему я до сих пор не взялся за перо.
– Вот и пусть это сделает Люсиль… Или Филип, или Мари. На худой конец, сам напишешь – ты же с самого начала шпионил за нами.
Роги застонал, уронил голову на руки.
– Господи, ну к чему ворошить прошлое?! Думаешь, боль уже притупилась? Ничуть не бывало! Самые трагические моменты я как сейчас помню, наоборот, хорошее стерлось в памяти. Да и цельной картины у меня все равно не получится – я по сей день многого не понимаю. Психосинтез – не моя стихия, может, потому я не могу черпать утешения в Единстве. Я просто природный оперант, старая калоша, куда мне до нынешних с их компьютерной памятью.
– Нет! – выкрикнул Роги.
Огромный серый кот отпрыгнул и застыл, навострив уши. Роги пристально вгляделся в то место, где, по его предположениям, должен был находиться Призрак.
– Я не ослышался? Ты в самом деле будешь околачиваться здесь? Подсказывать мне, стоять над душой…
– Ладно, – сказал Роги, как припечатал. – Но с условием. Мы с тобой станем лицом к лицу.
– Ну конечно… потому что тебя нет! Ты – мой досужий вымысел, мираж высшего порядка. Мне и Дени говорил, а он всегда умел распознавать семейных лунатиков – Дона, Виктора, Мэдди. Быть может, не ты велишь мне писать мемуары, а какой-то отдел моего мозга требует, чтобы я оправдался, снял грех с души.
Старый Ремилард горько усмехнулся. Марсель подошел, неторопливо перебирая мощными мохнатыми лапами, стал опять ластиться к хозяину. Пальцы Роги зарылись в густую шерсть.
– Если тебя не существует, тогда весь звездный триумф человечества не что иное, как бред маразматика. Космическая шутка.
– Тогда покажись! Тебе не приходило в голову, что ты у меня в долгу?
