Брайерли, судя по всему, негромко чертыхнулся, но шифратор проверил. Линден был региональным директором секретной службы, напрямую ответственным за личную безопасность президента, который сейчас, как известно, находился на операции в клинике Уолтера Рида. Одно неверное движение, и Брайерли могли передвинуть в полевой штаб в Дакоте, Северной или Южной. И наоборот, успешный маневр мог стать для него тем решающим пунктом в резюме, по итогам которого ему светил пост гендиректора секретной службы — самого молодого за все ее существование. Горячие деньги и тяжелый прессинг давили на Брайерли во время этого кризиса.
— Даю код «лесной пожар». — Черч завел длинную последовательность из букв и цифр, подтверждая свое право подать сигнал тревоги и одновременно принимая всю ответственность за это. Брайерли также привел свой код, который Черч продублировал.
— Прием удостоверяю, — сообщил Брайерли. — Протокол активирован.
— Подтверждаю, — произнес Черч.
— Ну что, мой друг, поздравляю: ты включил президентскую тревогу, так что лучше бы на нас уже неслась ядерная боеголовка или перед Белым домом, прямо на лужайке, высадились марсиане. Ты-то сам знаешь, что именно накликал?
Даже несмотря на легкое искажение из-за включенного прибора-шифровщика, в голосе Брайерли ясно слышался сарказм.
Черч в ответ произнес лишь пять слов:
— Вице-президент пытается аннулировать ОВН.
— Что?
Черч объяснил подробнее.
— Драть твою медь, мистер, — прорычал Брайерли, — да президент же его уроет. У-ро-ет! Даже со своим карманным генпрокурором Коллинз просто не может на тебя наехать. Кишка у него тонка, по всем законам.
— Видимо, он так не считает.
— Н-да, слов нет. Вообще я его достаточно хорошо знаю, и это на него не похоже. У вица на такое дерзости не хватит.
— Видать, нынче с утра он ею обзавелся. Давай пока предположим, что он бы на это не решился, не будь у него на руках каких-нибудь интересных карт. Но что за карты и как он будет их разыгрывать, пока еще только предстоит уяснить.
— Ох, сдается, лучше б ты мне сегодня не звонил.
— Послушай, Линден. Если виц наложит лапу на «Ясновидец», он завладеет и всем его содержимым. Ты подумай как следует.
Долго раздумывать Брайерли не понадобилась.
— Бог ты мой!
— То-то.
— А ты не можешь его разрядить самостоятельно? Воздействовать как-нибудь на накопитель, к примеру, электромагнитным импульсом?
— Разумеется. И тогда мы теряем активный тактический анализ поиска на сорока шести базах данных по связям с терроризмом, в том числе по двум заговорам с убийствами политиков, которые вы же нам давали в разработку. Если ослепнет «Ясновидец», с ним вместе автоматом потеряет зрение и ваша служба, и Управление по борьбе с наркотиками, и ЦРУ, и ФБР, и АТФ, и вообще всем нашим конторам накидывается мешок на голову. Мы лишимся данных, которыми делимся с МИ-шесть и «Барьером», не говоря уже об отдельных агентствах в Европе и за бывшим железным занавесом. Можно будет просто сушить весла.
— Черт, черт, черт! Черч, тебе надо было дать твою систему всем нам, причем с первого же дня.
— Да ты что? Ты бы хотел, чтобы все, начиная от вица и ниже, имели полный доступ к твоим файлам? Чтобы любые детективы и агентства, не отмечаясь, получали неограниченный доступ к любому документу? Чтобы даже личные дела президента запросто выходили на публику?
— Я…
— Два слова: «Хьюстон Мэриотт».
— Даже не шути так, — процедил Брайерли.
— Я и не шучу. И кстати, не угрожаю. Без функционирующего президента «Ясновидец» и ОВН становятся уязвимыми. Я буду гнуть свою линию, но, думаю, никому из нас не хотелось бы видеть, что произойдет, если все это превратится в перетягивание каната между ДВБ и моими ребятами.
— У них, приятель, над тобой перевес и в числе и в пушках.
— Думаю, ты встречался с майором Кортленд и капитаном Леджером. Видел их в деле. На кого бы ты поставил?
— Это не тот вопрос.
— А это не мой выбор, — заметил Черч. — Виц пустился во все тяжкие. Он хорошо подготовился и напропалую использует свой полевой ресурс. Ничто у него не проходило по имейлам или по эсэмэс, так что, похоже, он обо всем договаривался устно или по сотовому. О «Ясновидце» виц наслышан достаточно, чтобы знать, какой ему выгорает куш при успешном исходе этой операции.
— Тебе бы с этим потише, — намекнул Брайерли. Черч хрустнул печеньем, но ничего не сказал. — Подразумеваешь путч?
— Я бы не сказал. Против президента здесь ничего не направлено, и, вероятно, виц сложит полномочия должным образом и в положенное время. Но все это может обернуться низложением президента. Возможно, виц этого не подозревает, а может, и наоборот… Эффект будет тот же самый. Так что косвенно происходящее можно расценивать как нападение на президента.
— Не дури.
— На этот раз критичность ситуации объясняется еще одной причиной, — сказал Черч. — Мы сейчас начали нащупывать нити к тому, что можно назвать реальной угрозой, — угрозой с заглавной буквы. Может статься, мы малость припозднились — так уж вышло, — но, когда мои ребята вынуждены прятаться от ДВБ или ложиться на дно, ход дела недопустимо замедляется, если вообще не стопорится. Мне нужно, чтобы вице-президент отозвал своих псов, а мы могли вернуться к работе.
— Чего ты хочешь конкретно от меня? — спросил Брайерли.
Черч опять хрустнул печеньем, запил водой и подождал.
— Мне что, схватить хирурга за руку — дескать, оперируй скорей? У президента сейчас курс реабилитации; к тому же есть такое понятие, как протокол.
— Да, в том числе и такой, как сигнал тревоги.
— Слушай, я так и с работы полететь могу.
— Если президент возьмет бразды прежде, чем мы лишимся «Ясновидца», то нет.
Брайерли умолк, размышляя. У Черча появилось время еще на одно печенье.
— Ладно, — произнес он наконец. — Но когда главнокомандующий вновь вернется к своим обязанностям, я все свалю на тебя.
— Без вопросов.
— А если у нас не выгорит? Если виц все же завладеет твоими архивами?
— Тогда это потребует встречных действий, о которых я тебе сказать не могу. Даже неофициально.
Брайерли чертыхнулся.
— Линден, не я затевал эту драку. И я не знаю, почему виц отважился на такой риск; но мы не можем дать ему завладеть «Ясновидцем». И твоя забота сделать так, чтобы я для этой цели не пустился на всякие ухищрения.
— «Ухищрения»… Слово-то какое скользкое.
— Согласен, — не стал перечить Черч. — Поэтому давай сообща постараемся, чтобы это дело благополучно осело в архиве. Я и так приложу все силы, но и от тебя хотелось бы услышать сообщение о погоде. Причем уже скоро.
— Что ж, пробьюсь к главному хирургу и воззову к его чувству патриотизма.
— Вот хорошо. Мой номер ты знаешь, — Черч повесил трубку, затем подвинул телефон поближе к пресс-папье, обхватил аппарат обеими руками и задумчиво замер в тиши кабинета.
