помилования. Принцы Йоркские не простили Клиффордам то, что те поддержали дело Ланкастеров. Когда его везли казнить на Тауэр-Хилл, процессия проехала мимо храма св. Мартина Великого. Разъяренные приговором, простолюдины попытались стащить сэра Роджера Клиффорда с повозки и помочь ему бежать. Его исповедник умолял собравшийся вокруг народ спасти его, и попытка бегства наверняка бы удалась, если бы солдаты шерифа не позвали на помощь. Они сумели задержать его, пока не явилась подмога, и затем поволокли на казнь.
Крессиду трясло.
— Значит, он умер… умер ужасной смертью предателя?
— Он был обезглавлен, но потом, говорят, его тело рассекли надвое.
Крессиду потрясла столь бессмысленная жестокость.
— Пресвятая Дева, никогда бы не подумала, что король способен быть таким злобным.
Хауэлл кивнул.
— Он боится, слухи о вторжении носятся в воздухе. Очень неспокойно в Хэммс-Кастле, неподалеку от Кале. Граф Оксфорд находился там в заключении, его взяли под стражу вскоре после гибели несчастного короля Генриха [20]. Оксфорду удалось подкупить коменданта, Джеймса Блаунта, и уговорить отпустить его, а в довершение всего сам Блаунт вместе с бывшим своим узником переметнулся к Генриху Тюдору, и теперь замок готов выдержать осаду королевского войска.
— Но у короля Ричарда довольно сил, чтобы сокрушить осажденных и захватить замок!
— О, я и не сомневаюсь, но все эти события говорят о том, что даже его люди отворачиваются от него. Вашего отца такие новости обрадуют, я уверен.
— Тсс! — Крессида по-настоящему испугалась. — Мой отец хорошо отзывается о короле. Король был очень внимателен к нему, он устроил мой брак.
— Да, — с горечью выговорил Хауэлл. — Мне это слишком хорошо известно. Как я только выдержал ваш свадебный пир!.. Мне невыносимо представить вас в объятиях этого субъекта.
Забыв об осторожности, она сказала быстро:
— Об этом можете не печалиться, Хауэлл.
Тот посмотрел на нее ошеломленно, и она поняла, что выдала себя, дала понять, что ею пренебрегли… Но было уже поздно.
— Он не… — выдавил он хрипло. — Он вас не…
Он наклонился к ней совсем близко, и Крессида, уже испуганная тем, что открыла ему слишком много, услышала, как Алиса беспокойно ерзает в оконной нише.
Вспыхнув, она опустила голову и прошептала:
— Он все еще принимает меня за ребенка.
— Клянусь всеми святыми, этот человек форменный идиот! — яростно прошипел Хауэлл. — Выходит, надо понимать так, что вы еще не жена ему?
Она медленно покачала головой, чувствуя, как жар от груди поднимается к горлу.
— Ваш отец знает?
— Нет, разумеется, нет… и ему не надо говорить про это. Хауэлл, вы не должны… не позорьте меня. Мне не следовало вам говорить…
Он пристально смотрел на нее, она же старалась не встретиться с ним глазами.
— Нет никакого позора в том, что вы все еще девственны, Крессида. Что до меня, то я лишь благодарю Бога за это. Кто знает!.. Вполне может случиться… настанет время, когда вы еще порадуетесь, что так все сложилось.
— Хауэлл, — проговорила она, запинаясь, вконец испуганная его твердым, решительным тоном, — после свадьбы прошло лишь несколько дней. И при любых обстоятельствах король никогда не согласится расторгнуть наш брак.
— Он-то не согласится, — кивнул Хауэлл. — Но дела могут обернуться совсем по-другому… не так, как сейчас.
Крессида протянула руку и коснулась груди своего гостя, чувствуя, как бешено колотится его сердце.
— Хауэлл, берегитесь! Такие слова произносить не следует, даже мысли такие держать в голове и то опасно. Вы не представляете, каким жестоким может быть граф, мой муж. Пусть вас не обманывают его вкрадчивые повадки.
Он взял ее руку и повернул ладонью кверху, чтобы поцеловать ее.
— Не бойтесь ни за меня, ни за своего отца, Крессида. Берегите себя и не отчаивайтесь. Вернувшись из Дувра, я опять навещу вас, если буду допущен. Вы останетесь по-прежнему фрейлиной королевы?
— Да, через несколько дней я вернусь к своим обязанностям. Я рада этому. Мне тут нечем заняться. Все в доме поставлено так хорошо, что я не знаю, куда девать себя.
Он кивнул ей с улыбкой; оба встали, и он попросил разрешения удалиться.
— Мне надо еще до темноты проделать большой путь.
Она с тоской смотрела ему вслед. Он был для нее той ниточкой, которая связывала ее с минувшими счастливыми днями в Греттоне, и ей так не хотелось отпускать его.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Крессида выслушала мессу и уже собралась позавтракать у себя, как вдруг в ее комнату вошел граф Мартин. Он коротко приказал Алисе выйти и бросился в кресло, стоявшее у стола.
Крессида спокойно спросила:
— Милорд уже позавтракал?
— Да. Пожалуйста, завтракайте, если еще не кончили.
Рокситер беспокойно заерзал в кресле.
— Как я понял, этот господин, Проссер, навещал вас вчера в мое отсутствие.
— Значит, мастер Ролингс уже доложил вам?
— Нет, я получил сведения… из другого источника. — Он постарался не встретиться с ней глазами. — Ролингс лишь подтвердил это, когда я спросил его.
Крессида ждала продолжения, но, так как Рокситер молчал, спросила кротко:
— Должна ли я понять это так, что принимать гостей я могу, лишь получив на то ваше разрешение, милорд?
— Я желал бы, чтобы в дальнейшем вы так ко мне не обращались, — раздраженно отозвался тот. — Когда мы одни, пожалуйста, называйте меня Мартином.
— Мне это непривычно.
— Это легко исправить, и тогда это скоро станет привычным.
— Да, но вы не ответили на мой вопрос. Мне кажется, вы сердитесь, что я приняла Хауэлла Проссера, не посоветовавшись предварительно с вами. Вы дали бы мне разрешение?
— Нет.
Она еще не видела его таким раздраженным и внутренне трепетала, однако храбро старалась не показать виду.
— По-моему, я вам уже объяснила, что мастер Проссер — мой давнишний друг. Он навестил меня просто затем, чтобы пожелать мне счастья и сказать, что скоро покидает Лондон.
Рокситер пожевал нижнюю губу.
— Да, мне известно, что он уже выехал из города по кентерберийской дороге.
Крессида удивилась:
— Значит, ваш соглядатай информировал вас и об этом?
Он повернулся и прямо посмотрел ей в лицо.
— Знаю, вам нелегко примириться с ограничениями, какие я налагаю на ваши знакомства, Крессида, но у меня имеются серьезные основания для этого. Сейчас трудное время, вы сами знаете. Для вас будет лучше, если вы воздержитесь от общения с этим человеком.
