– Мне жаль, – Макс покачал головой.
– Я – Леди Роза Айрон, дочь Прометеуса, – она видела, как изменилось его лицо, прежде чем он успел прикрыть его равнодушной маской.
– И чего же ты хочешь от меня, Леди Роза? Как ты оказалась у Особняка Лунного Металла в то самое время, когда я наслаждался прощанием с родственниками? Куда и зачем ты привела меня?
– Похоже, ты – неблагодарный лис. Коффин отравил тебя, и какое-то время ты был без сознания. Если бы я не привела тебя сюда, ты уже сидел бы в Грагонатте.
– Спасибо, – холодно сказал Макс. – Но мне все же хотелось бы услышать ответ на мой вопрос.
Она снова вздохнула.
– Может, я помогла тебе потому, что ты помог мне вчера. Это недостаточный повод?
– Это хороший повод, но не настоящий. Клан Железа жаждет увидеть меня в цепях. Почему бы тебе не хотеть того же?
– Я не солгала тебе вчера. Меня беспокоит то, что творится в городе. Во многих вещах мы союзники. Я просто помогла товарищу.
– Очень мило, интересно, услышал бы ли я это при других обстоятельствах?
Роза не обратила внимания на его насмешливый тон.
– Ты знаешь слишком мало, Макс. Уверена, сейчас ты это понял, – она помолчала. – Я знаю о Метке на твоей груди и о том, что она означает.
– Допустим, я действительно знаю мало, но это не значит, что я легко поверю во всякие сказочки, которыми меня потчуют. Какая-то клика или клики хотят использовать меня как лидера. Им нужен некто, а я им подхожу. Моя история замечательно ложится на их легенды. Трудно поверить, что ты связана с этими людьми.
Его тон – помпезный и презрительный – вывел ее из себя:
– Из-за своей невежественности ты полон предубеждений, Сильвер-Скин. Ты ничего не знаешь ни обо мне, ни о тех людях, что, как ты заметил, так в тебе нуждаются.
– Ты первая наследница величайшей власти в Кара-дуре. Почему я должен верить твоим словам или доверять тебе? Твой отец – мой злейший враг. Я уверен, что если бы позволил закон, он казнил бы меня. Этот человек поощряет шнырянье Коффина по городу. Он поддерживает тиранию и притеснения, а может, и более того. В тебе течет его кровь, ты его наследница. Сама подумай, насколько нелепо звучат твои слова о том, что ты мой союзник.
Роза неистово встряхнула головой.
– Ты слеп. Подумай сам. Возможно, именно потому, что я наследую власть, судьба распорядилась так, чтобы я была в курсе того, что происходит вокруг меня. Если кто и может что-нибудь сделать, так это я. Но у меня нет связей внутри Кланов. Я должна смотреть на простых людей, привлекая тех, кто мог бы стать моим врагом. Будущее нужно планировать. Макс сузил глаза:
– Тебе следует быть осторожнее. Они могут не быть врагами, но я сомневаюсь, чтобы они стали друзьями. Ты можешь перестать быть им полезной.
– Я не глупа, они тоже.
– И кто же твои союзники?
– Я полагаю, ты знаешь. По крайней мере некоторых. Джек и Дженни Эш, например.
Макс рассмеялся.
– Ох, вот это конспирация! Если бы твой отец узнал, ты сама оказалась бы в Грагонатте!
– Я знаю, – ответила она. – Разве ты не видишь, что я говорю серьезно? Мне не следовало подвергать себя такому риску. Мой отец знает о Шрилтаси – он один из немногих, кому это известно, – и считает это знание тяжким грузом. Он должен знать о мифологическом месте, которое официально не существует. Он должен и верить, и не верить в него одновременно.
– А как ты нашла Шрилтаси?
– У меня пытливый ум, я много копалась в древних манускриптах, закрытых для других. Я узнала о Шрилта-си, перелопатив гору информации и сложив ее по кусочкам воедино. В итоге я пришла к необходимости проверить мою теорию на деле и отправилась в туннели под городом. Там меня нашел один из их людей.
– Тебя могли убить. Она пожала плечами.
– Я была готова рискнуть. Мне нужно было знать. Ты не представляешь, как это было важно для меня. Я чувствовала, что моей обязанностью как наследницы моего отца было выяснить правду. Если придет день, когда я приму власть, я хочу сделать это, зная о Карадуре все – историю и тайны.
– Наверное, подземный житель, который тебя нашел, был впечатлен твоим усердием.
Роза мрачно ухмыльнулась:
– Поначалу нет. К счастью, в свое время я предусмотрительно обучалась самообороне. Я заставила его привести меня в Шрилтаси, прижав лезвие к его шее.
Макс захохотал:
– Хотел бы я на это взглянуть!
– Джек и Дженни оказались более умными. Они поняли пользу союза со мной.
– А кто предложил выследить меня? Ты или они?
– Тебя никто не выслеживал. Полагаю, если бы не эти люди, ты бы до сих пор сидел в Грагонатте или был бы уже мертв. Я не имею никакого отношения к твоему освобождению. До последнего времени мне даже ничего не говорили о том, что ты собой представляешь. И это было не их решение, это было решение самой судьбы.
– Не судьба же заклеймила меня? Кто это сделал?
– Я и правда не знаю. Все, что мне рассказали – это то, что тебе передано нечто. Я не думаю, что Джек и Дженни сами участвовали в этом.
– Но они должны знать, кто это был. Она кивнула, нахмурившись.
– Да, наверное.
– Они сказали, что Метка убивает меня, что Серебряное Сердце пожирает мое настоящее сердце. Они сказали, что мои дни сочтены. Как ты можешь себе представить, мне трудно в это поверить.
Роза замялась, заметив, что, несмотря на скептицизм Макса, его левая рука сейчас была прижата к груди.
– Я знаю легенду о Серебряном Сердце, – сказала она. – Но как я могу сказать, правда ли это или нет? Можешь показать мне Метку?
– Это просто довольно уродливый шрам от ожога. Совсем не серебряный, – однако он расстегнул рубашку.
Роза наклонилась над ним, с трудом проглотив комок. Казалось, она чувствует странный, притягивающий ее аромат, исходящий от его тела, – аромат, который не улавливали ее ноздри, но который затуманивал ее разум. Это было не как благоухание Джека Эша, нет, это было совсем другое. Человеческое. Она моргнула, чтобы прояснить зрение, и увидела шрам, красный и сморщенный, под левым соском.
– Можно потрогать? Макс криво оскалился:
– Пожалуйста.
Осторожно она положила пальцы на метку, пытаясь понять, было ли под ней какое-нибудь инородное тело. Но она ощутила только ребра. Наверняка Макс много раз проделывал то же самое. Она выпрямилась:
– Я ничего не чувствую. А ты?
– Иногда она жжет, – сказал он. – Последний раз просто невыносимо. Я бы сказал, Рубиновая Луна активизировала ее.
– Может, нам поверить в эту историю? Тогда нас не застанут врасплох.
– Смерть, если она придет в такой форме, в любом случае застанет врасплох, – сухо ответил Макс, застегиваясь. – Да, и еще – почему «нас»? Я ни на что не соглашался. Для меня до сих пор загадка, как ты оказалась в нужном месте, чтобы спасти меня от Коффина в Акре. Циник сказал бы, что вы заключили союз с целью выловить бунтовщиков.
Роза покачала головой.
– Я знала, что тебя будет нелегко убедить, но ты абсолютно не прав в отношении меня. Я презираю
