Пьюте-ра со стороны матери. Возможно, Сэр Кловис не так глуп, каким хочет нам казаться.
– Вы бросаете тень на Клан Серебра? Думайте, что говорите, Капитан!
– Я не собираюсь никого голословно обвинять, милорд. Я просто предлагаю вам материал для размышления. У вас есть сторонники среди Металла, но есть и противники.
– Стил, – резко произнес Лорд Айрон. Глаза его заблестели. Он помолчал. – Нет, я не могу представить себе Каринтию в роли тайного предателя. Она несдержана и амбициозна, но высказывает все в глаза. Она не плетет интриг – если бы это было не так, она бы старалась держаться в тени, вне подозрений.
Капитан Коффин пожал плечами.
– Я никого не обвиняю, я просто рассматриваю все возможные варианты. Один из них мне кажется наиболее правдоподобным – Пьютер и Сильвер-Скин связаны между собой. Если хоть что-то из слухов о Лисе Акры соответствует действительности, он мог бы стать влиятельным союзником для своего клана.
– Что за идея! Капитан, я ценю вашу творческую манеру мышления, поскольку нам, вероятно, необходим какой-то новый подход к решению наших проблем. Но мне кажется, вы позволяете заблуждениям и жалости к себе затуманить ваш разум. Макс Сильвер-Скин – такой же смертный, как вы или я.
– Я и не предполагал противного, но у него может быть. доступ к запретным искусствам.
Лорд Айрон пристально смотрел на Коффина в течение нескольких долгих секунд. В душе он понимал, что
Капитан прав, затрагивая эту тему в разговоре, но не мог позволить себе откровенность с этим человеком.
– Предположим, существует некая вероятность того, что у Сильвер-Скина есть один или два друга среди Металла. Сейчас странные, смутные времена и слабые духом могут повернуться к нелепым воззрениям в поисках защиты от своих страхов. Что же, в таком случае предатели будут обнаружены и наказаны. Но, все равно, Сильвер-Скин – обычный человек, а за нами – вся власть и сила Карадура. Он не сможет скрыться от нас.
Кроме того, что мои люди видели его в канализации, там не было обнаружено никаких иных следов, милорд. Нежный голос позади произнес:
– Возможно, вы искали не слишком глубоко, Капитан.
Лорд Айрон оглянулся. Облегченно вздохнув, в тусклом свете среди облаков пара он увидел свою дочь.
– Роза, где ты была? Я чуть с ума не сошел от беспокойства. Сейчас столько всего происходит. Я даже боялся представить, что могло случиться с тобой.
Роза подошла к отцу.
– Тебе не следовало волноваться. Я прекрасно могу за себя постоять.
– Добрый вечер, Леди Роза, – взволнованно поздоровался Коффин, с глубоким поклоном сняв свою черную широкополую шляпу.
Слегка улыбнувшись, Роза оживленно проговорила:
– Очень рада видеть вас здесь, Капитан!
Капитан засиял, как начищенный чайник. Айрону страшно захотелось ударить его.
– Никто не может быть столь счастлив как я, встретив вас, миледи.
Роза переключила внимание с него на отца:
– Мне очень жаль, что я не смогла прийти на ужин, отец. У меня было неотложное дело.
Брови Коффина поползли наверх:
– Миледи, вы говорите очень серьезно. Что произошло?
– Нечто, касающееся всех нас, поэтому я крайне рада видеть вас здесь. Предлагаю перейти в менее людное место и обсудить это, – она бросила многозначительный взгляд на определенно все слышавших литейщиков.
Лорд Айрон привел их в свой личный кабинет, расположенный высоко над цехами. Здесь в узком, отделанном железом камине пылал жаркий огонь, вдоль стен, от пола до потолка, вытянулись полки, заставленные книгами в кожаных переплетах. Лорд Айрон уселся в кресло перед огромным рабочим столом и пригласил Розу и Коффина сесть напротив.
– Ну, так что ты хотела нам рассказать, Роза? Тебе известно что-то об этом отщепенце?
Роза положила ногу на ногу и, откинувшись в кресле, забарабанила пальцами по подлокотникам.
– В некотором роде.
– Откуда у тебя эти сведения?
– Пока я не могу открыть свои источники. Очень прошу, выслушайте меня, не перебивая и не осуждая. Хорошо?
Лорд Айрон поднял руки:
– Говори.
Роза перевела дыхание.
– Очень хорошо. Капитан Коффин столкнулся с большими сложностями, пытаясь арестовать Макса Сильвер-Скина. Он прочесал весь город вдоль и поперек и ничего не нашел. Сильвер-Скин появляется и исчезает, словно по волшебству, – она протянула вперед ладонь, чтобы удержать слова, готовые уже сорваться с губ отца. – Пожалуйста, выслушай. Ты обещал. Я не хочу сказать, что Силь-вер-Скин может исчезать в любой момент по собственному желанию, просто у него есть место, где он может прятаться надежнее, чем только можно себе вообразить. Никто, а особенно вы, Капитан, не будет искать его там.
Лорд Айрон нахмурился. В нем зашевелилось чувство беспокойства.
– Что ты имеешь в виду, моя дорогая?
Роза с секунду помолчала, пристально посмотрев ему в глаза. Он увидел перед собой того ребенка, которым она когда-то была, смотрящего на него в ожидании поддержки.
– Отец, а что, если там, под канализацией, есть другой мир?
Воцарилась звенящая тишина, нарушаемая только потрескиванием огня в камине. Лорд Айрон ощущал на себе пристальный взгляд Коффина, но не удостоил его ответным взглядом. Наконец, он сказал:
– Под канализацией? – Айрон вложил в слова предупреждение, приказ, чтобы его любимая дочь больше ничего не говорила. Она не могла ничего знать. Она просто проверяет слухи. Его дочь, его плоть и кровь, не могла ничего знать о Шрилтаси. Придет день, когда на нее ляжет это бремя древнего знания, которое станет частью ее ответственности и долга как главы Клана, но, пока она не услышит правду от своего отца, ей придется довольствоваться вымыслами и ложью.
Роза кивнула.
– Да. Старинные легенды рассказывают о мире, обширном и сложном, как Карадур, лежащем глубоко под поверхностью земли, – она поколебалась. – Может, ты слышал об этом, отец?
Лорд Айрон тоже кивнул:
– Конечно, – он вздохнул. – Я не ожидал услышать их от тебя, Роза. Это опасные сказки о временах, о которых лучше забыть.
– Я знаю их историю, – спокойно ответила Роза. Лорд Айрон посмотрел на Капитана Коффина, который слушал с изумленным видом. Он явно не представлял, о чем они говорят. Айрон и не хотел, чтобы он представлял.
– Легенды в данной ситуации неприменимы. Я знаю, что все мы в замешательстве от того, как Сильвер-Скину удается каждый раз избежать ареста, а Капитану пришла в голову новая теория. Он считает, что Кловис Пьютер может предоставить негодяю убежище или в самом Особняке Лунного Металла, или в Выпиленном Доме. Оба владения достаточно обширны и полны тайных уголков, где вполне можно затаиться.
Роза не смогла сдержать улыбку. Она бросила взгляд на Капитана:
– Правда? Увы, мимо.
– Знаю, что это выглядит дико, – сказал Коффин, – однако простите, миледи, моя теория ничуть не более дикая, нежели ваша.
Роза склонила голову к плечу:
– Неужели? Поверьте, Капитан, вы оч-чень многого не знаете.
– Роза, – жестко произнес Лорд Айрон, – я не собираюсь выслушивать разные глупости.
