нравилось, как она выглядела в своем коротеньком розовом свитере.
— А может быть, у нас была бы первая любовь, — предложила она.
— Это мне уже больше нравится.
— Я прямо вижу это. Как мы первый раз взялись за руки, первый раз поцеловались…
— Ты бы посещала частный женский лицей, — подмигнул Райан. — Школьная форма и все такое.
— Помолчи… А наше расставание было бы трагичным. Мы бы разъехались по колледжам, пытались общаться, но ты не смог хранить мне верность. Я бы неожиданно приехала к тебе и застала бы тебя в постели с другой.
— Эй! Почему это я должен быть плохим парнем? Я еще ни одной девушке не изменял.
Ее голубые глаза слегка расширились.
— Почему я этому не верю?
— Не знаю. Но это правда. У меня есть принципы.
Джулия замолчала на секунду.
— Ладно. Тогда мы просто расстаемся. В ближайшие каникулы в меня влюбляется Тодд, и пока вы разбираетесь, я убегаю с программистом, с которым познакомилась в библиотеке.
— А я провожу остаток жизни, раскаиваясь?
— Возможно. Но в конце концов ты кого-нибудь найдешь. Старую деву, которая каждый вечер будет читать тебе Диккенса.
— Спасибо большое.
— Тебе понравится.
— Все-таки ты меня ненавидишь, — покосился на нее Райан.
Джулия покачала головой.
— Не так сильно, как должна бы.
Райан перевернул цыпленка.
— Хотел бы я встретиться с тобой по-другому: на пляже или в магазине.
— Райан, не надо.
— Почему? Мы ведь ладим. Мы понравились друг другу с первого взгляда.
— Я не знаю, был ли ты самим собой в тот первый день. Кто ты на самом деле?
— Я пытаюсь тебе это показать. — И быть терпеливым. Ему не нравились ее замечания, но он понимал, что Джулия имеет на них право.
— Вижу. Райан, я ссорюсь с тобой не специально.
— Просто так получается?
— Ну да.
— Теперь расскажи мне о себе, — предложил Райан. — О моем трагичном детстве ты знаешь все.
Джулия улыбнулась, и у Райана перехватило дух. Трудно представить, что она способна сделать с ним, если улыбнется призывно.
— У нас с сестрами все было хорошо. Денег не хватало, мы не учились в частных школах, но тем не менее все было хорошо.
— А твой папа умер?
Джулия замерла и вжалась в кресло.
— Нет, он жив.
— В чем же проблема? Развод в наше время стал обычным делом.
— Мои родители все еще состоят в браке, — объяснила Джулия. — Но у них уникальные отношения. Мой папа из тех людей, которые не могут сидеть на одном месте. Он обаятельный, веселый, и все хотят быть рядом с ним.
Все, кроме тебя, думал Райан, наблюдая, как меняется лицо Джулии при упоминании об отце. Ее отец определенно причинил ей боль.
— Он исчезает, — продолжила она. — Появляется на пару недель, чтобы порадовать мать, которая без ума от него, задаривает нас подарками, рассказывает смешные истории, а потом снова уезжает. Он никогда не предупреждает о своем очередном отъезде и, кроме того, частенько опустошает мамин счет в банке.
— Это все, должно быть, очень тяжело для тебя, — сказал Райан.
— Не люблю неопределенность. Я хотела бы, чтобы отец остался и жил с нами, а если он не может этого сделать, то лучше бы ушел навсегда. Я так любила, когда он приезжал, и ужасно чувствовала себя, когда он снова бросал нас. Ненавидела слушать, как мама плачет.
Джулия запнулась, будто испугалась, что сказала слишком много.
— Сейчас все стало проще, — спокойно заметила она. — Я с ним не встречаюсь.
Возможно, она и не видит его, но способна ли не переживать больше из-за отца?
— Как твоя мама терпит это? — спросил Райан.
— Она любит его, — пожала плечами Джулия. — Я этого не понимаю, но тем не менее. Она влюбилась в него с первого взгляда. Убежала из дома, только чтобы быть с ним. Она бросила все: родителей, друзей, обеспеченную жизнь. И никогда об этом не жалела.
Райан проверил цыпленка и поставил готовый салат на стол.
— Восхищаюсь ее способностью не жалеть о совершенном, — заметил он. — Тут нужна смелость.
— На самом деле она не вернулась обратно еще и потому, что семья не хотела ее видеть.
— Ее отчим, наверное. Но Рут ждала твою мать. У нее мягкое сердце. Да, она кажется черствой, но на самом деле — воплощенная доброта.
— Не замечала этого. Когда я ее в первый раз увидела, то испугалась.
— Ты? Испугалась? — Райан улыбнулся. — Не верю.
Джулия рассмеялась.
— Ладно, я нервничала. Ты так заботишься о ней! Это очень заметно. Почему? Она же пыталась женить одного из вас, дав нам взятку. Это не очень приятно.
— Но в духе Рут. Но я к ней привык. Если наши с Тоддом родители уезжали, мы жили у нее в огромном доме. В ее садах можно было потеряться. Когда мы учились, она могла без предупреждения забрать нас с уроков и повести в Диснейленд.
— Звучит здорово, — неуверенно сказала Джулия.
— Так оно и было. Тебе надо познакомиться с ней поближе.
— Жду не дождусь. По крайней мере побываю в шикарном доме, если она меня пригласит.
— Рут там больше не живет. Она отдала дом Тодду.
Джулия уставилась на Райана.
— Тодд живет в огромном поместье?
— Это что-то меняет? Тебе жаль, что не он пришел на свидание?
Джулия хмыкнула.
— Нет. Меня наоборот это еще больше забавляет. Что Тодд один делает в таком большом доме? Он, наверное, как музей.
— Так оно и есть. И почему тебя это веселит?
— Не знаю, но я жажду рассказать об этом сестрам. Ладно, меня совесть уже замучила. Чем могу помочь?
— Накрой на стол.
— Хорошо. Покажешь, где помыть руки?
— Конечно.
Он провел ее в ванную для гостей недалеко от кухни. Джулия взглянула на мраморный пол и скульптуры.
— Тебе нужно научиться говорить «нет» своему дизайнеру.
— Знаю. Это катастрофа.
— Тут ослепнуть можно.
