сердцебиение уляжется?
— Лучше не надо. Ты однажды уже посмотрел, а у меня сегодня свидание.
— Тоже трехзвездочный мужик?
Лиза решила не давать волю эмоциям.
— Естественно.
— Ты так и не сказала, что означают эти три звезды.
— Верно. Это тебя не касается, — весело откликнулась она.
— Должно быть, чертовски удобно уметь включать и выключать свои чувства, как свет. Я так не умею.
Лиза моргнула и уставилась на него. Его слова задели ее.
— Черт возьми? Да я никогда...
— Твое намерение выйти замуж за другого, — проговорил он так, словно слова застревали у него в зубах, — не означает, что мы не можем остаться друзьями, а?
Неожиданно промелькнувшее на лице Лизы смятение могло бы быть забавным, если бы Брик был способен сейчас его уловить.
— Друзьями? — неуверенно повторила она, словно это было новое для нее слово.
— Конечно, все же лучше, чем врагами.
Гораздо лучше, чем ничего, добавил он про себя.
— Мы ведь никогда не были друзьями, — ответила Лиза саркастически.
Брик не мог принять подобный упрек.
— Со всеми твоими... кандидатами в мужья, — он с трудом вытолкнул из себя это отвратительное словосочетание, — тебе не помешал бы друг, некто, кого ты давно знаешь и кто знает тебя, тот, на кого тебе нет нужды производить впечатление. — Он усмехнулся. — Тот, кому ты могла бы объяснить значение этих трех звездочек.
Лиза рассмеялась, но как-то неуверенно и покачала головой.
— Ты сумасшедший.
— Ну же, — Брик заметно осмелел. — Если бы я был твоим другом, ты ведь сказала бы мне, правда?
Лиза заколебалась с сомнением в глазах, чуть склонив голову набок, и Брику захотелось снять с нее очки и заглянуть в ее глаза. Она вздохнула.
— Ладно. Три звезды означают, что мужчина — порядочный человек, любит детей и в целом не против брака.
— А деньги, внешность, возраст и... секс?
Лиза слегка пожала плечами.
— Все это вторично в сравнении с первыми тремя качествами. С возрастом и внешностью можно разобраться на первом же свидании, с деньгами на втором, а с сексом...
У Брика спазматически свело внутренности.
— А секс дело третьестепенное.
Никакого секса с другим мужчиной не будет, если только хоть что-нибудь будет зависеть от Брика. Сдерживаясь, он провел тыльной стороной ладони по своему рту и пробормотал:
— Это похоже на целый план.
— Так оно и есть. Я читала книгу, в которой утверждается, что можно выйти замуж меньше чем за два года. Для этого нужно лишь быть практичной и предпринять определенные меры.
Опять книга.
— Предпринять определенные меры?
Лиза кивнула.
— Один из самых любопытных фактов, приводимых в книге, заключается в том, что многих из сочетавшихся браком познакомили друг с другом друзья, поэтому автор советует объяснить своим друзьям, что ты ищешь, и попросить их порекомендовать кого-нибудь.
Лиза взглянула на него со странным выражением в глазах. У Брика возникло дурное предчувствие. Каким-то шестым чувством он услышал звук взводимого курка. Она наклонилась вперед, ее солнцезащитные очки снова соскользнули на кончик носа, и он отметил искренность в ее глазах. Ее губы медленно сложились в чарующую улыбку, способную сразить мужчину на расстоянии пятидесяти шагов. А Брик находился в полутора.
— Скажи-ка мне, Брик, — сладко произнесла она, — ты мне не порекомендуешь одного из своих друзей в качестве отца моих детей?
3
Лучше бы она его застрелила. Лишившись дара речи, Брик целую минуту пялился на нее.
— Ты слышал, что я сказала? — поинтересовалась Лиза. — Я спросила, не поре...
— Я слышал, — наконец выдавил он из себя, мечтая о двойном виски. Куда делся бриз, подумал он, оттягивая воротничок рубашки. — Мне надо будет подумать. Обычно я не оценивал моих друзей с точки зрения их возможного отцовства.
— Догадываюсь, — сказала она, обрызгивая свою шею из бутылочки с водой.
Его взгляд поглощал капельки, упавшие на ее грудь, он просто жаждал слизать каждую из них, побрызгать ее снова и слизывать до тех пор, пока не удовлетворит хотя бы временно свою жажду. Удовольствовавшись тем, что облизал лишь свои пересохшие губы, он отвернулся к бассейну, в котором плескались детишки.
— Ты словно спланировала все это.
— Частично. — Лиза вытянула из сумочки лист бумаги. — Это я получила по почте вчера.
Брик наклонился и прочитал: «Познакомься со своей парой».
— Служба свиданий? — В ужасе он уставился на нее. — Ты спятила? Ты добьешься того, что тебе днем и ночью будут звонить чокнутые со всего штата.
Она упрямо выставила подбородок вперед.
— Это просто один из способов сделать выбор. Сенада также...
— Ах, Сенада!
Лиза задрала подбородок еще выше. Брик прикусил свой язык, переплел пальцы и затрещал всеми суставами сразу.
— Она знакома со множеством мужчин...
— Мягко сказано, — пробурчал он.
— О мужчинах она знает гораздо больше меня, и...
— По мне, так ты знаешь достаточно, — заметил он мрачно. — А тому, чего ты не знаешь, я с радостью обучу тебя.
Сердце Лизы остановилось, потом забилось в бешеном ритме. Она старалась не уводить разговор от своих поисков мужа в попытке защитить себя, ибо чувствовала себя не в меру обнаженной, а совершенно голой под взглядом Брика.
Каждый раз, когда он смотрел на нее, у нее возникало ощущение, что он прикасается к ней. Известно ли ему, что ей при этом становится трудно дышать? Заметил ли он, как у нее затвердели соски? Знал ли, что внутри нее всплывает предательское воспоминание о том, чем он был для нее? Он глядит так, как если бы она была единственной женщиной в целом свете. Несмотря на всю решимость, у нее пересохло во рту просто от его присутствия. Лиза с трудом проглотила ком в горле.
— Ты не понимаешь. У Сенады гораздо больше опыта...
— Знаю, — сухо бросил он.
— Нет. — Она вздохнула. — Скажем так: Сенада была такой девушкой, которой за один школьный бал
