— Так не пойдет!
— И все же мне придется ее оставить.
— Почему? Скажите мне! Узнаю я ваши планы или нет, у вас все равно останется Ариэль. И у меня будет искушение обратиться в полицию. А если вы мне все расскажете, у меня станет меньше оснований кому-то что-либо сообщить. Поймите, мое воображение рисует гораздо более страшную картину, чем есть на самом деле.
Он помолчал, размышляя.
— Ты очень привязана к Ариэль?
— Нет. Просто я пришла спасти ее, сама не знаю почему.
— А тебя не волнует судьба той, которую ты называешь Евой? Она очень больна.
— Конечно, волнует.
— Но не так, как судьба Ариэль?
— Ну... не так.
— Почему?
— Потому что я лучше знаю Ариэль, это очевидно.
— Нет, это вовсе не очевидно. Ты вполне могла удовлетвориться тем, что тебе предложили. Ты же стала искать доказательства того, что Ева — не Ариэль. Тебя не убедили даже ее шрам и опухоль. Почему?
— Потому что она вела себя совсем иначе, и я убедилась, это не Ариэль! К тому же я не доверяла вам.
— Ладно, это по крайней мере честно и логично. — Он удовлетворенно кивнул. — Я посвящу тебя в свои скромные планы. Я собираюсь наладить производство детей. Идеальных детей. Ты наверняка знаешь, что на них сейчас большой спрос. Ну, а я обеспечу предложение.
— За миллионы баксов, естественно, — усмехнулась Эмма.
— Да, это дорогой бизнес, — согласился доктор Муллен. — Я должен покрывать свои расходы. Но в первую очередь для меня это научная программа. Можно даже сказать, гуманитарная. Мне нужны дальнейшие исследования генов, контролирующих человеческие эмоции, человеческие личности.
— Дети, с которыми не будет никаких проблем? — спросила я.
— Правильно.
— Но, — вмешалась Ариэль, — со мной-то были проблемы. Значит, я не совершенна. Так отпустите меня!
— Прекрасный аргумент, Одиннадцать, — улыбнулся он.
— Ариэль! — поправила она его.
— Пусть будет Ариэль. Видишь ли, ты наиболее физически совершенный экземпляр. Ты послужишь исходным материалом для моих новых клонов. До сих пор я использовал ДНК Миранды, но как видно из случая с Евой, что-то пошло не так.
«Что же не так с моей ДНК, — подумала я. — Может, в ней есть какие-то дефекты? » Между тем доктор Муллен продолжал, обращаясь к Ариэль:
— Теперь я буду использовать только твою ДНК.
— Вы будете экспериментировать на мне?
— Не беспокойся. Я не причиню тебе вреда. В каком-то смысле ты можешь считать себя матерью всех других клонов, которых мы создадим.
— Неоригинально и не ново, — заметила я, стараясь уязвить его. — По ящику полно фильмов, где ненормальный ученый клонирует младенцев на продажу.
— Правильно, потому что вопрос назрел, разве не так? — Он не смутился. — Массовая культура зачастую очень чутко реагирует на новые тенденции в развитии общества. А теперь, девочки, вам пора в вашу комнату. Куда идти, вы знаете. Я скажу, чтобы вам принесли обед.
Он поднялся.
— Скоро наши родители начнут волноваться и станут нас разыскивать, — предупредила я.
— Нет-нет, — возразил он. — Ева, у которой голос совсем, как у Миранды, позвонила Эмме домой и оставила на автоответчике сообщение для ее родителей, якобы Эмма находится у Миранды. А твоим родителям, Миранда, Ева сказала, что ты звонила и просила передать: ты пока остаешься у Эммы. Так что у вас есть немного времени, чтобы обдумать ситуацию. Хорошенько обдумать.
— Вы следите за нами. Значит, мы даже не можем ничего обсудить между собой.
— А, камера. Я ее отключу.
— Так мы вам и поверили.
— Пошли, я покажу.
Мы последовали за ним. Он повел нас в одну из комнат со множеством компьютеров. На одном из мониторов было изображение нашей комнаты с кроватью, все еще заваленной матрацами.
— Вам нужно навести там порядок, — распорядился он.
Я даже не стала отвечать. Не хватало еще беспокоиться сейчас из-за беспорядка в комнате.
Доктор Муллен повернул какой-то тумблер, и изображение исчезло.
— Вы снова его включите, как только мы выйдем отсюда, — не сдавалась я.
— На большой стрелке часов есть маленькая зеленая лампочка, — пояснил доктор Муллен, указывая на настенные часы. — Если она горит, значит, за вами наблюдают. Если нет, камера отключена.
Он повернул другой тумблер, и лампочка на стрелке часов погасла.
— Ариэль, проводи своих друзей в комнату, — приказал он.
В комнате я первым делом взглянула на часы. Лампочка на стрелке не горела.
— Думаю, мы можем говорить, — сказала я. — Только давайте все обсудим шепотом. Кто знает, вдруг тут спрятаны микрофоны.
— Кто вообще что-нибудь знает? — вздохнула Эмма. — Он говорит, что отпустит нас. Я уверена, он хочет понаблюдать за нашей реакцией; послушать, что мы решим. Возможно, это лишь часть его эксперимента. Что если мы никогда отсюда не выйдем?
«Она права, — подумала я. — Это может быть частью его зловещего проекта. В этом случае наша жизнь действительно в опасности».
— Торговать идеальными детьми, — пробормотала я, усаживаясь на кровать. — И все они будут копиями Ариэль. Представьте себе!
— Надо решить, что делать, — сказала Эмма.
— Мы не можем оставить здесь Ариэль и притворяться, будто ничего не случилось. Об этом не может быть и речи.
— Но вы должны на это согласиться, — заявила Ариэль.
— Почему?
— Потому что если вы откажетесь, то, возможно, мы все умрем. Он предоставляет вам шанс остаться в живых. Вы должны им воспользоваться. Это логично.
— Плевать на логику! Я не хочу и не буду этого делать! Я не могу оставить тебя здесь и притворяться, что Ева — это ты.
— Я думаю, нам надо еще раз попытаться бежать, — сказала Эмма, меряя шагами комнату. — Меня приводит в бешенство одна мысль, что он сделает по-своему и ему это сойдет с рук.
— Но если мы согласимся на его условия, по крайней мере никто не умрет, — заметила Ариэль. —
Он не хочет причинить нам вред. Он ученый. Он ценит нас.
— Только в качестве материала для его экспериментов, — напомнила я.
Тут я сообразила, что доктор Муллен, по сути, воспитал Ариэль, и в каком-то смысле он для нее как
