— Не стоит. Я всегда езжу на автобусе, — наконец выдавила она.
— А я никогда не езжу на автобусах, — весело проворковал певец. — Садись, а то люди подумают, что я к тебе пристаю.
Все еще в замешательстве, Джулия скользнула на роскошное кожаное сиденье темно-зеленого «феррари». «Ему лучше уступить», — подумала она.
Довольный Мануэль уселся рядом и завел мотор машины.
В это время дня движение на Оксфорд-стрит было напряженным, и Мануэль какое-то время молчал, сосредоточившись на дороге. Воспользовавшись этим и придя в себя, девушка с любопытством разглядывала спутника. Перед ней был все тот же человек, которого она видела сегодня и в субботу вечером. Удивительно, что она остро осознавала свою зависимость от него, и это делало мужчину чужим и далеким. Интересно, что заставило ее сесть к нему в машину, кроме его повелительного тона, конечно? В конце концов, она всегда могла постоять за себя и справиться с любой непредвиденной ситуацией. А он, несмотря на громкую славу, просто мужчина. Что же с ней случилось?
Через несколько минут, осмелев, Джулия заговорила:
— Не знаю, в курсе ли вы, но я живу в Кенсингтоне. А эта дорога туда не ведет.
— Знаю.
— Что значит — знаете? — разозлилась она. — Вы сказали, что отвезете меня домой. Я вам доверилась!
— Отвезу, отвезу, не волнуйся. Но позже.
Вздохнув, Джулия откинулась на сиденье. Действительно, что с ней может случиться? «Признайся, интригующая ситуация», — внезапно пролетело в голове. А вслед за этим девушка вспомнила о родителях: они ждут ее рано и будут волноваться.
— Родители думают, что я сразу поеду домой, они расстроятся. — Джулия удивилась, услышав в своем голосе нервозные нотки.
Мельком взглянув на спутницу, Кортез круто остановил машину у тротуара:
— Хорошо, мисс Кеннеди, поезжайте домой. — И он небрежно повел плечами.
— Я вас не понимаю. — Девушка гневно уставилась на собеседника.
— Здесь нечего понимать. Вылезайте из машины и поезжайте на автобусе.
— Ну, знаете, у меня нет ни малейшего желания разыскивать здесь автобус, — повысила она голос. — Вы отвезете меня, как и обещали.
— Вот теперь я тебя узнаю. — Почему-то его милый акцент звучал сейчас отчетливее, чем обычно. — Серьезно, ты не передумала провести со мной вечер? Я с удовольствием отвезу тебя в маленький ресторанчик здесь неподалеку. Там превосходная еда и на редкость вкусное вино, что не часто встретишь в этой стране.
— Но почему именно я? — Широко раскрытые глаза девушки были красноречивее слов.
Сощурившись, Мануэль лениво проговорил: — Ты красивая. А я люблю красивых женщин. Теперь твоя душенька довольна?
— Моя душенька здесь ни при чем. — А сама подумала, зачем она дерзит и надувает губы. Когда еще ей выдастся такой шанс? Многие ли девушки могут похвастаться свиданием с Мануэлем Кортезом? Надо быть идиоткой, чтобы отказаться снова.
— Согласна, я поужинаю с вами, только сначала позвоню родителям.
— Отлично, позвонишь из ресторана.
Мануэль завел двигатель, и Джулия непроизвольно вздрогнула. Теперь, когда решение принято, она опять заволновалась и с облегчением вздохнула лишь тогда, когда «феррари» завернул в кованые чугунные ворота довольно приличного нового ресторана «Белый дракон». В пути они почти не разговаривали, и беспокойные мысли беспрепятственно атаковали девушку. Вдруг он окажется бесчестным и похитит ее? Предположение, конечно, звучит нелепо. А все же она недостаточно хорошо его знает, чтобы чувствовать себя в безопасности.
Их «феррари» оказался самым шикарным автомобилем на стоянке, и Джулия с гордостью вышла из него. Плотнее запахнув пальто от порывистого ветра и мелкого дождя, который начался, когда они еще были в пути, девушка ждала, пока ее спутник закроет машину. Мануэль обошел капот и взял ее под руку, крепко стиснув запястье. Сегодня он был в темном пальто, отделанном мехом, и своем обычном темном костюме. Внезапно Джулия поймала себя на странной мысли о том, что считает брюнетов бесконечно сексуальнее блондинов. Подняв глаза, она заметила улыбку на его лице и игриво спросила:
— Наверное, считаете себя ловкачом, да?
— Интересно, с чего ты это взяла? — Его улыбка стала еще шире, обнажая белоснежные крепкие зубы.
— Потому что это так и есть. Вы очень хотели пригласить меня сегодня на свидание и пригласили, но можно узнать почему?
— Мне нечем было заняться. — К удивлению Джулии, его ответ прозвучал смущенно. — И потом, ни одна женщина на свете не смеет так обращаться с Мануэлем Кортезом. — Он так сильно сдавил ей руку, что ее пальцы чуть не затрещали.
— Вы имеете в виду субботний вечер? — Она поморщилась от боли, однако ничего не сказала. — Что такого я сделала? Не выношу дурной тон, вот и все.
— Многое из того, что я делаю, считают дурным тоном. Неужели такой пустяк повлияет на твое отношение ко мне?
— Уверена, вам ни капельки не интересно, что я скажу. Зачем я буду отвечать, напрасно сотрясать воздух? — Высвободив руку, девушка важно вошла в фойе.
Оставив пальто в раздевалке, они направились в обеденный зал, где их встретил услужливый метрдотель. Объяснив, что столик освободится через несколько минут, он попросил их подождать в баре.
Бар был великолепен. Стилизованные под старину разноцветные лампы освещали деревянные стулья и резные столики. В камине, потрескивая, горели дрова.
Не спрашивая, что она хочет, Мануэль заказал напитки, а девушка, пододвинув один из стульев к огню, по-домашнему грела руки. Она чувствовала себя неловко, остро осознавая, что ее наряд не соответствует окружающей обстановке.
— Мне стоило переодеться. Это рабочий костюм.
— А мне он нравится. Ты позвонила маме?
— Да, в раздевалке есть телефон. Я сказала, что встретила школьную подругу, с которой мы долго не виделись. Попросила передать это Полу. — Она сокрушенно вздохнула. — Не люблю я обманывать людей, а родителей — в особенности.
— Тогда почему ты не сказала правду? Или тебе стыдно признаться, что встречаешься со мной?
— Конечно нет. Честно говоря, папа обожает вашу музыку. Особенно когда вы играете на гитаре. У него много ваших пластинок.
— Да?
Он явно заскучал, и Джулия замолчала. О чем она думала раньше? Неужели надеялась, что будет ему интересна? Зачем он вообще ее пригласил? Джулия распалялась все больше и больше. Хорошенькое дело, отнять у нее вечер только затем, чтобы потешить самолюбие. Другой причины она не находила.
В баре было пустынно. Только двое мужчин играли в карты в другом конце зала. Мануэль поднялся и пересел поближе:
— О чем задумалась, красавица? Скучаешь?
Его близость смущала девушку.
— Не… нет, конечно, — заикаясь, промямлила она. — Это огонь так действует на меня, вот и все.
— Ведь ты боишься чего-то, правда?
— Почему я должна бояться? — гордо вскинув голову, спросила Джулия.
Темные брови мужчины игриво поползли вверх, и девушка заметила, что его роскошные густые ресницы куда длиннее ее собственных.
— Ты наверняка думаешь, что у меня недобрые намерения. Не беспокойся, ничего подобного.
Джулия заметила, что тает при звуке его протяжного мелодичного голоса, но она тут же напряглась,
