По прошествии четырех месяцев армии, базирующиеся на востоке и вдоль реки Дануб, объявили Веспасиана новым императором и двинулись на Рим. Старший брат Веспасиана, находившийся в тот момент в Риме, решил укрыться в древнем храме Юпитера на Капитолийском холме. Вителлий приказал сжечь священный храм дотла. Помимо храма большинство зданий на Капитолии также были уничтожены. В декабре 69 года н. э. войска Веспасиана прибыли в Рим, ворвались в город и убили Вителлия.
Перед Веспасианом стояла трудная задача — необходимость восстановления в Риме, после восемнадцати месяцев хаоса и кровопролитий, закона и порядка. Ему предстояло не только восстановить государственную власть, но и в буквальном смысле построить Рим заново. Он решил объединить обе задачи и начал глобальную программу реконструкции.
Первым результатом этой программы стал новый храм Юпитера на Капитолии. Веспасиан, отдававший предпочтение греческому стилю, строил с размахом, поэтому храм получился чуть меньше Парфенона в Афинах.
Столь широкомасштабный проект позволил сравнивать творение Веспасиана с культурой Греции. Следующим в списке был храм Божественного Клавдия, строительство которого было остановлено Нероном и его последователями. Возведение храма приблизило Веспасиана к знатной и уважаемой семье Юлия Цезаря, но слегка отдалило от жестких режимов Нерона, Гальбы, Отона и Вителлия.
И наконец, Веспасиан решил направить свои усилия на задабривание простого народа. Новоиспеченный император прекрасно понимал, что удержать власть в своих руках он сможет только в том случае, если завоюет уважение и расположение избирателей. Пойдя по стопам Августа, Веспасиан узурпировал право раздачи общественных должностей и привилегий, благодаря чему его власть укрепилась и перешла впоследствии в руки его сыновей: Тита и Домициана. А как известно, доставить наибольшее удовольствие плебсу можно было только с помощью одного-единственного средства: игр.
После пожара 64 года н. э. Рим остался без «постоянного дома» для массовых развлечений. Веспасиан созвал лучших каменщиков и строителей, чтобы те придумали и построили величайший стадион, оснащенный по последнему слову техники. Это был откровенный подкуп низших слоев римского общества со стороны Веспасиана, но сработало блестяще. Веспасиан не только успешно правил до 79 года н. э., но и передал власть сыновьям: сначала старшему сыну Титу, а затем младшему — Домициану.
Веспасиан грамотно подошел к выбору места для строительства амфитеатра. Сооружение воздвигли рядом с Форум Романум, между холмами Палатин и Эсквелин. С одной стороны Амфитеатр располагался на краю торгового и религиозного центра, с другой — был недалеко от густонаселенных жилых кварталов. Но самым важным, скорее всего, было то, что он находился на месте Сада наслаждений, созданного Нероном для своего дворца, построенного на месте уничтоженных пожаром 64 года н. э. домов. И вновь Веспасиан дал недвусмысленно понять, что не желает иметь ничего общего с Нероном. То, что некогда Нерон отнял и присвоил себе, Веспасиан возвратил народу.
Строительство началось в 74 году н. э. и продолжалось долгие годы. Проект включал не только строительство самого Амфитеатра, но и обустройство прилегающей территории. Земля возле воздвигнутого здания была выровнена и вымощена плитами застывшей лавы. И лишь одно творение из Сада наслаждений Нерона сохранилось — громадная статуя его самого, сделанная из позолоченной бронзы.
Статуя высотой 36 м 50 см была слишком громадной, чтобы просто снести ее. Веспасиан нашел выход из положения: он удалил надпись с постамента, гласящую о том, что это Нерон, добавил металлические остроконечные пики к голове, наподобие солнечных лучей, и посвятил статую богу солнца.
В центре этого внушительного пространства медленно строился великий Флавиев Амфитеатр. Современное название — Колизей — Амфитеатр получил только по прошествии нескольких столетий после проведения в нем последних игр. Площадь сооружения была поистине огромной, гораздо большей, чем у любого из существующих амфитеатров, — 189 м на 155 м. Высота Амфитеатра тоже была немалой — 48 м. Казалось, что здание состоит из четырех ярусов, хотя в действительности их было пять.
Первый ярус представлял собой аркаду из восьмидесяти арок, каждая из которых служила пронумерованным входом в зрительный зал, разделенных мощными дорическими колоннами. Второй ярус также состоял из восьмидесяти арок, только здесь арки служили рамами для изящных статуй, а колонны были выполнены в более утонченном ионическом стиле. Арки третьего яруса были несколько меньше, а колонны и статуи исполнены в элегантном коринфском стиле. Над третьим ярусом располагалась сплошная стена, разделяемая коринфскими пилястрами и прорезанная квадратными окнами. Вершина фасада была облицована рядом бронзовых щитов и увенчана каменными столбами.
Так по крайней мере выглядел фасад амфитеатра в 80 году н. э., когда Тит завершил его строительство. В честь открытия император устроил грандиозную серию игр, длившихся непрерывно в течение ста дней. И снова этот шаг императора имел политическую подоплеку, так как Тит, который пришел к власти недавно, хотел заручиться поддержкой народа. За долгие годы своего существования Флавиев Амфитеатр подвергался переделкам и усовершенствованиям, особенно после 217 года н. э., когда в здание попала молния и на ликвидацию разрушений ушло двенадцать лет.
Внутри Колизея строители использовали ряд новшеств. Во-первых, они установили напротив первой трибуны вторую трибунал эдиторис. Эта трибуна, получившая название пульвинар, являлась чем-то вроде королевской ложи для императора и его гостей. Она располагалась прямо напротив мест, занимаемых организатором игр. Зачастую устроителем игр был сам император, который хотел прославить удачливого полководца или близкого родственника. В таких случаях император занимал пульвинар, а человек, в честь которого устраивались игры, трибунал эдиторис.
В первое время места в Колизее распределялись в индивидуальном порядке для каждого конкретного мероприятия или серии игр. Император сам решал, кто получит зарезервированные места, а кто отправится стоять в длинной очереди, чтобы занять свободные. Нет сомнения в том, что лучшие места распределялись по принципу «ты мне, я тебе», то есть на базе системы взаимоотношений клиент — патрон, доминирующей в римском обществе и правительстве. Позднее распределение мест стало более формализованным. Места возле арены отводились для сенаторов, их родственников мужского пола и знатных всадников, впрочем, небольшое число мест оставлялось и для весталок.
За местами, предназначенными для сенаторов, следовали места для римских граждан, которые не могли похвастаться большим богатством или аристократическим происхождением. Эту секцию занимала большая часть зрителей. Места были пронумерованы и тщательно распределены, хотя, как это делалось, остается загадкой. Арки первого яруса, служившие входами, были пронумерованы, как, впрочем, и зрительские ряды, о чем свидетельствуют найденные в Риме жетоны-номерки. Предположительно глиняные номерки раздавались жителям города в преддверии представления.
Позади и над сидячими местами располагались крытые галереи, откуда женщины, иностранцы и рабы стоя следили за разворачивающимися на арене событиями. Находясь достаточно далеко от места действия, они прекрасно видели все, что происходило на арене, и отчетливо слышали каждый вздох, вскрик или рык благодаря поистине уникальной акустике Колизея.
Вопрос о вместительности Колизея является спорным. Согласно свидетельствам древних летописцев, в дни особенно зрелищных представлений в Амфитеатр набивалось более 70 тысяч человек. Современные подсчеты, основанные на размерах Колизея и сравнительных анализах с современными футбольными стадионами, уменьшают эту цифру до более скромной — 45 тысяч. Возможно, римляне не слишком беспокоились по поводу комфорта и втискивались в любое свободное пространство.
Создавая столь массивное сооружение, римские строители использовали все архитектурные приемы, которые они только знали. Нижний ярус здания формировался из массивных колонн и арок, сделанных из травертина, белого известняка из Тиволи. Только он мог выдержать столь солидный вес здания, но при этом отличался высокими декоративными характеристиками. Средние ярусы делались из бетона, на тот момент относительно нового строительного материала. Он был легче и мог заливаться в формы, что позволило создать сложную систему проходов, по которым зрители попадали на свои места.
Верхние ярусы амфитеатра были сделаны из кирпича и вулканической породы. Эти строительные материалы были достаточно легкими, но в то же время крепкими, чтобы выдержать толпы людей, собирающихся на верхних ярусах. Чтобы придать зданию величественный вид, фасад был полностью облицован травертином.
На самой вершине, над сидячими и стоячими местами стадиона, располагался ряд каменных столбов и деревянных шестов, которые поддерживали гениальное творение мастеров — крышу Колизея. Крыша, или
