Шелдон бросил на нее испытующий взгляд.
— Он действует вам на нервы?
— От него исходит что-то зловещее. Я это чувствую. Но дело не только в этом. Люди все какие-то… слегка сдвинутые. Тетя Хелен, например. То она держится нормально, то вдруг становится холодной и враждебной. Пиппен… поймала меня во время одного из своих сеансов. Нет, не так… во время ее личного общения с Бегущим Лосем.
— Странно, что она позволила вам присутствовать при этом.
— Похоже, я была главной темой их разговора. — Джули непроизвольно хихикнула. — Я так увлеклась, что задала Бегущему Лосю конкретный вопрос.
Шелдон улыбнулся:
— И что он сказал?
— Пиппен меня оборвала. Сказала, что он отвечает только на ее вопросы. После этого она очень разгневалась и сразу ушла.
— Ну хорошо, давайте на некоторое время забудем о Деверо. Представим себе, что мы с вами туристы. Что вы хотите посмотреть, Джули?
— Решайте сами. Представьте себе, что я туристка, а вы… водитель «Конч-поезда».
— Хорошо. Итак, город основан в 1822 году. Так зарегистрировано в документах. Как вы знаете, здесь укрывались контрабандисты и пираты. Предание гласит, что в те времена в зарослях мангровых деревьев находили горы человеческих костей. Вначале город даже назывался Кайо-Уэсо, что по-испански означает «Остров костей». Потом с течением времени его переименовали в Ки-Уэст. Я уже говорил, что первых поселенцев и всех уроженцев Ки-Уэст называют кончами, по имени рыбы, напоминающей раковину. Она водится в здешних водах в большом количестве. Густая похлебка из кончи со свининой и овощами — любимое блюдо местных жителей, так же как и лимонный пирог.
— Шелл… все это очень интересно. Но, может быть, мы проедем немного на север по Приморскому шоссе? Не возражаете?
— Конечно, нет. — Он с любопытством взглянул на нее. — Можем проехать сколько захотите. Только учтите, что на север до материка сто пятьдесят миль.
— Мне просто хочется как следует посмотреть. Из машины, наверное, можно увидеть больше, чем из автобуса.
Он пожал плечами:
— Как хотите. По дороге можем где-нибудь остановиться и пообедать, если это вас устраивает.
— Да, это было бы здорово. Только знаете… наверное, надо позвонить и сказать, где я. Они думают, что я пошла прогуляться.
Шелл остановился у заправочной станции. Джули пришлось переспросить у него номер телефона дома Деверо. Она с большим облегчением услышала в трубке голос Полин. Сообщила, что поехала покататься с Шелдоном Фиппсом и вернется уже после обеда.
— Как странно, — задумчиво проговорила она, садясь в машину, — звонить людям, которых едва знаешь, и сообщать им, где ты находишься. Как будто появилось две семьи.
Они поехали дальше. Шелдон с нерешительным видом обернулся к Джули.
— Я вас так и не спросил… вы собираетесь здесь остаться на какое-то время?
Она ответила не сразу.
— Да, я почти решила. Я уже позвонила в Коннектикут, поговорила с… с мамой и сказала, что задержусь на некоторое время. И Кену сказала то же самое. Это мой молодой человек. Их это, конечно, не обрадовало.
Шелл в это время пытался обойти большой грузовик, ехавший со скоростью черепахи.
— У вас есть молодой человек? — спросил он, не глядя на Джули.
— Да, мы с ним обручены. Думали устроить свадьбу восемнадцатого октября. Не знаю, может быть, теперь придется ее отложить.
— Ах, вы обручены… Значит, это серьезно?
— Конечно, серьезно. Я люблю Кена.
Шелл с несчастным видом смотрел прямо перед собой.
— А вы не думали, что все может измениться теперь, когда обнаружилось, что вы совсем другой человек?
— А как это может повлиять на мои отношения с Кеном? Я ведь не изменилась. Я все та же.
— И да, и нет. У вас могут появиться новые перспективы в жизни.
— Вы имеете в виду деньги, которые я должна унаследовать?
— И это, и многое другое.
Джули закусила губу.
— Я думала, как повлияют на меня деньги. Меня это пугает, я вам уже говорила. Но как-то не связывала деньги с Кеном. В одном я твердо уверена: никто никогда не сможет обвинить Кена, что он охотится за наследством. В то время, когда Кен предложил мне выйти за него замуж, я не представляла абсолютно никакой материальной ценности. — Она сухо усмехнулась. Окинула своего спутника быстрым взглядом. — А у вас есть девушка, Шелл?
Он покачал головой.
— Ничего серьезного. Иногда я встречаюсь с девушками. Я не монах. Но ни в кого не влюблен.
— И никогда не влюблялись?
— Нет. Во всяком случае, так мне кажется. Я думаю, что, когда влюбишься, сразу это поймешь.
— Да, конечно. Я сразу поняла, что люблю Кена.
— А как ты отнесешься, если я скажу, что, кажется, влюбился в тебя?
— Что за глупости, Шелл? Ты меня совсем не знаешь.
Джули постаралась произнести эти слова как можно суше и тем не менее почувствовала, что ее обдало теплой волной.
— Мне кажется, время тут не играет никакой роли. Просто я чувствую, что меня влечет к тебе больше, чем к любой другой женщине, которую я когда-либо знал.
— А может, это оттого, что ты-то знаешь о моем будущем наследстве? — Еще не договорив, она пожалела о своих словах. — Прости, Шелл. — Она коснулась его колена. — Я сказала глупость.
Он накрыл ее ладонь своей рукой, крепко сжал.
— Ничего, все в порядке, я понимаю. Скажу только еще одно и оставим эту тему на время. Я рад, что ты решила остаться в Ки-Уэст.
Они уже выехали далеко за пределы города и сейчас пересекали длинный мост.
— Шелл, где произошел несчастный случай с моей матерью?
Он испуганно посмотрел на нее:
— Ты, должно быть, ясновидящая. Это совсем рядом, чуть дальше по мосту.
Джули вздрогнула, обхватила себя руками за плечи.
— Я почувствовала что-то вроде вспышки в мозгу. Как прозрение.
— Может быть, ты поэтому и решила ехать в эту сторону?
— Да, наверное, — медленно произнесла Джули. — Хотя об этом не думала. Наверное, эта мысль оставалась где-то в глубине сознания.
— Вот здесь все произошло. — Шелл указал на перила моста, мимо которых они проезжали. — Машина врезалась в перила, проломила их и упала прямо в канал. Здесь не очень глубоко, но твоя мать, наверное, потеряла сознание от удара, когда автомобиль налетел на перила.
— Не могу понять. Может быть, она столкнулась с другой машиной?
— Нет, насколько я знаю. А почему ты об этом спрашиваешь?
— Если у машины отказали тормоза, как получилось, что она налетела на перила?
Он удивленно поднял брови:
— Тормоза отказали?! Кто тебе такое сказал?
— Тетя Хелен. Только сегодня.
Шелдон покачал головой.
— Хелен Бронсон ничего не смыслит в автомобилях. Дело тут совсем не в тормозах. Машина не
