После первой близости с Джули его мучило раскаяние. Он утешал себя тем, что виной всему слишком отдаленная перспектива бракосочетания. Они же все равно поженятся в конце концов. Временами, однако, у него появлялись сомнения. Джули слишком легко, чтобы не сказать охотно, уступила его домоганиям. Это тревожило. Он не мог не задаваться вопросом: а была ли она девственницей до встречи с ним?
Потом пришло то проклятое письмо. Джули уехала во Флориду. Только тогда Кен понял, как сильно любит ее, как мучительно тоскует. Все сомнения развеялись как дым.
Наконец он дождался повышения, раньше, чем надеялся, и более значительного, чем рассчитывал. И дом был куплен и стоял готовый к вселению. А Джули уехала за много миль от него и, похоже, не торопилась возвращаться. А что, если она вообще не вернется?
Кен решил лететь в Ки-Уэст — выяснить, что там происходит. И, если понадобится, вернуть Джули домой. При этой мысли он непроизвольно улыбнулся. Нет, это не получится. Если Джули не готова, вернуть ее домой не удастся. Несмотря на кажущуюся мягкость и даже робость, Джули обладала на удивление сильным характером. Временами в ней обнаруживалось неожиданное упорство. И все же… Он уже два года работает в магазине без перерыва. Сейчас ему как раз полагается отпуск. Почему бы не съездить туда хотя бы для того, чтобы посмотреть новые места. Он еще ни разу не бывал во Флориде.
Он все продумал и все организовал. Вечером накануне вылета он набрал номер телефона, который дала Джули. Возможно, она снова попытается его отговорить. Но теперь у него уже и билет на самолет заказан, так что на этот раз ей придется уступить.
Трубку сняли после второго гудка.
— Джули? Это Кен.
Наступило долгое молчание. Затем зазвучал мягкий голос Джули:
— О, Кен! Я не ожидала твоего звонка. Как ты, дорогой?
— Нормально. — Он в нерешительности откашлялся. — Джули… я собираюсь приехать. Самолет вылетает завтра рано утром. И не пытайся меня отговаривать. Я все равно приеду повидаться с тобой.
Она рассмеялась:
— Я и не собираюсь отговаривать. Очень хочу тебя видеть.
Сердце его подскочило. Значит, она тоже соскучилась!
— У меня пересадка в Майами. В Ки-Уэст я должен прилететь где-то во второй половине дня.
— Я встречу тебя в аэропорту.
— Как хочешь. Но вообще-то я все равно собирался нанять машину. Так что могу сэкономить твои деньги и приехать, куда скажешь.
— Нет, Кен, лучше не надо. Сначала я должна всех подготовить.
— Ну хорошо. Думаю, ты меня еще узнаешь. В любом случае я, наверное, буду единственным мужчиной в шляпе. Насколько я знаю, во Флориде шляп не носят.
— Скажи мне время прибытия, и я тебя встречу.
Маленький самолет коснулся посадочной полосы аэропорта Ки-Уэст, подпрыгнул от толчка. От бетонного покрытия поднимался пар. Кен приготовился к тому, что будет жарко, однако не ожидал такой влажности. Стоило выйти из аэровокзала, как его встретила влажная духота. Кен начал спускаться по ступеням и сразу увидел Джули. Она единственная ждала у ограды.
Губы его раздвинулись в широкой улыбке, он помахал рукой и ускорил шаг. Она тоже помахала в ответ. Подойдя ближе, Кен немного растерялся: он никогда не видел на ней ничего подобного. Такого яркого и… смелого. Джули была в тоненьком коротком платье, облегавшем ее стройные ноги и полную высокую грудь. Платье соблазнительно развевалось на ветру. И косметики на ней, кажется, больше, чем раньше. Но… черт возьми, как она хороша!
Кен прошел в ворота, поставил сумку на землю, взял ее за руки, отступил немного назад.
— Дай посмотреть на тебя, любовь моя. Ты прекрасно выглядишь. Кажется, так бы и проглотил.
Она смущенно взглянула на него:
— Правда, Кен?
— Ты… — Он развел руками. — Раньше ты никогда так не одевалась. Тебе это идет. По-видимому, тебе вообще идет Флорида. Ты даже загореть успела.
— Ты разве меня не поцелуешь, дорогой?
Несколько ошарашенный этим откровенным вопросом, он огляделся вокруг. Аэропорт уже опустел, остался лишь обслуживающий персонал.
Он заключил Джули в объятия, осторожно поцеловал. И внезапно почувствовал, как она прижимается к нему. Почувствовал ее мягкие раскрытые губы на своих губах, ощутил ее упругую грудь. У него перехватило дыхание, он ответил страстным, чувственным поцелуем.
Прошло несколько секунд. Джули высвободилась из его объятий, отступила назад, залившись румянцем. Прядь волос упала на глаза. Джули откинула ее назад до боли знакомым жестом.
— Думаю, мы можем найти место получше, чем это.
— Да, наверное, — пробормотал он, смутившись. — Как ты сюда приехала? На такси?
Она кивнула.
— Тогда пойду возьму напрокат машину.
Через полчаса они выехали из аэропорта. Кен остро ощущал присутствие Джули, сидевшей рядом. В первый раз с тех пор, как начали всерьез встречаться, они расстались так надолго. Джули указывала дорогу:
— Мотель «Дом на пирсе» находится прямо на пляже. Тебе там наверняка понравится.
Он вскинул на нее глаза.
— А ты разве живешь не в доме Деверо?
— Да, я живу у них, но… должна признаться, я еще не рассказала им о тебе.
— Почему? Может быть, теперь, когда ты стала богатой наследницей, ты меня стыдишься?
— Нет-нет, что ты! — Она погладила его руку. — Но… не знаю, как сказать. Я ни на что не могу решиться. И потом… я подумала, в мотеле мы будем чувствовать себя свободнее. Сможем больше оставаться наедине.
Кен молчал. Ее слова звучали заманчивым обещанием того, к чему он пока не чувствовал себя готовым. И в то же время от этого неожиданного обещания сердце забилось быстрее. Почему бы и нет, вдруг подумал он с радостным чувством. В конце концов он в отпуске. Имеет право на настоящий отдых.
Подъехали к парковочной площадке мотеля.
— Тебе не нужно регистрироваться, — сказала она. — Я уже все сделала.
Кен взял из автомобиля свою сумку и последовал за ней к бунгало, стоявшему прямо на пляже. Она отперла дверь, распахнула ее и посторонилась, жестом приглашая его войти. В бунгало работал кондиционер. Кен с облегчением вдохнул прохладный воздух. Шторы на окнах были спущены, в комнате стоял полумрак. Джули не стала зажигать свет. Прошла к ночному столику у кровати, на котором Кен с удивлением увидел бутылку шампанского в ведерке со льдом.
— Шампанское?!
— Я подумала, нам есть что отпраздновать. Разве не так?
— Да, конечно… Но ты никогда не любила вина…
— Это Флорида, Кен, а не Морстаун. К тому же ты в отпуске.
Как она изменилась!.. Кен почувствовал, что у него голова идет кругом от всего этого. Он неуверенно приблизился к ней.
Джули достала изо льда два бокала, вынула бутылку, потрогала ее.
— Лед почти весь растаял, но она еще холодная. Держи.
Она протянула бутылку. Все так же неуверенно он взял ее в руки. Кен еще ни разу в жизни не открывал шампанское, считая это немыслимо сложным делом, почти искусством.
— Я сейчас, — произнесла Джули и скрылась в ванной комнате, закрыв за собой дверь.
Чертыхаясь про себя, Кен снял фольгу, потом с трудом раскрутил проволоку и начал вытаскивать пробку. Она, казалось, сопротивлялась всем его усилиям. Наконец, как раз в тот момент, когда Джули показалась в дверях ванной, пробка с треском выскочила, ударилась о потолок, шампанское вспенилось и полилось на пол. Кен поспешно разлил его в бокалы, пролив почти половину на ночной столик.
