— Я ведь вам пытался объяснить, сэр. Я разыскивал Сьюлин.
— Да, я выслушал ваши объяснения, но все равно не понял.
— Я чувствовал ответственность за нее.
— Мне казалось, я достаточно ясно дал вам понять, когда она исчезла во второй раз, что фирма больше не несет за нее никакой ответственности.
— Фирма, может быть, и нет, а я да.
— Но у вас есть обязательства и перед фирмой, Шелдон. Вы младший компаньон. Ваше имя значится на наших заголовках. Я попросил мисс Хэррис провести проверку. За последние четыре месяца вы в общей сложности появились в офисе десять раз. Вряд ли такое поведение может говорить об ответственности перед фирмой.
— Я сожалею об этом, сэр. Но я сделал то, что считал нужным.
— А я должен сказать, что если бы не питал к вам определенную слабость и если бы не ваши прошлые заслуги перед фирмой, то я давно уже попросил бы вас написать заявление об увольнении. Скажите, Шелдон, вы влюблены в Джули?
Шелл с удивлением взглянул на Хендерсона:
— Влюблен?! Какое старомодное слово. Но, пожалуй, довольно точное. Да, я ее люблю, сэр.
— А она к вам как относится?
— Трудно сказать. Я несколько месяцев ее не видел. Когда мы в последний раз встретились с ней в Морстауне, она бросилась от меня бежать.
— Бежать от вас?! Боже правый! Это очень странно, вы не находите?
— Ей снова показалось, что кто-то хочет ее убить.
Хендерсон бросил взгляд в сторону могилы.
— Ну, сейчас она, по-моему, вовсе не выглядит испуганной. И похоже, что ваши усилия потрачены впустую. Она сама вернулась.
— Да, похоже на то.
— А вы знаете, куда она ездила? И почему бежала от вас? Вы с ней говорили?
— Нет, сэр. Я удивился не меньше всех остальных, увидев ее сегодня утром на церемонии в церкви.
— Ну что ж, по крайней мере больше вам не придется тратить время на поиски. И надеюсь, вы снова почтите нас своим присутствием в офисе. А… хорошо, что напомнили, — Хендерсон положил руку на ладонь Шелдона, — в десять утра я собираю всех наследников в доме Деверо. Естественно, вы тоже должны при этом присутствовать.
Они замолчали, слушая священника, произносившего заключительные слова молитвы глубоким бархатным голосом. Хендерсон оставался безучастным. Похороны никогда его не трогали. Более того, он считал их варварским ритуалом. Тем не менее приличия требовали его присутствия на похоронах усопших клиентов фирмы. Хендерсон уже заметил, что в последнее время приходится в основном посещать похороны ровесников. Это наводило на грустные мысли о собственной участи. Стелла Деверо по крайней мере старше его.
В этот момент скорбящие родственники отвернулись от могилы. Сьюлин в сопровождении Пиппен, Хелен и Кена Доусона направлялась к ним. Остановилась, откинула с лица вуаль.
— Мистер Хендерсон, как мило, что вы пришли.
Хендерсон наклонил голову.
— Стелла Деверо была для меня не только уважаемым клиентом, но и старым другом.
— Да-да, я понимаю… Бедная бабушка! — Она взглянула на Шелла. — Хорошо, что ты тоже здесь, Шелл.
— Где ты была, Джули? — спросил он, понизив голос. — Я повсюду тебя искал?
— Да, знаю, я перед тобой виновата. Но сейчас не время об этом говорить, Шелл.
Она обернулась к остальным, взяла за руку мужчину в темно-сером костюме, потянула его вперед.
— Мистер Хендерсон, вы, кажется, не знакомы с Кеном Доусоном? Кен, это мистер Хендерсон, поверенный бабушки. Кен — мой жених, мистер Хендерсон.
— Добрый день, сэр. Жаль, что нам приходится знакомиться при столь печальных обстоятельствах.
— Мне тоже, мистер Хендерсон. Джули… э-э-э… Сьюлин говорила, что вы были к ней очень добры.
Кен протянул Хендерсону руку.
Хендерсон откашлялся.
— Так как почти все здесь, я позволю себе воспользоваться случаем проинформировать вас… вероятно, это несколько преждевременно… однако я хотел бы назначить чтение завещания на десять часов утра в доме Деверо. Надеюсь, вы все будете при этом присутствовать. Сьюлин? Пиппен? Хелен?
Сьюлин смотрела на него скорбным взглядом.
— Как сочтете нужным, мистер Хендерсон.
— Я нахожу это бесчеловечным, — произнесла Хелен Бронсон. — Стеллу едва успели похоронить, а мы…
— Да будет тебе, Хелен, — фыркнула Пиппен. — Стелла всегда была деловой женщиной. Наверняка она и в этом случае посоветовала бы как можно скорее покончить с делами.
— Я не сомневалась, что ты скажешь именно так.
— Я полагаю, — вмешался Хендерсон, — что лучше покончить с этим, пока Сьюлин еще среди нас.
— Торжественно обещаю, мистер Хендерсон, что до этого времени я никуда не исчезну.
На следующее утро около десяти часов Хендерсон с Фиппсом подъехали к дому Деверо.
— Сьюлин уже все вам рассказала, Шелдон? — спросил Хендерсон.
Шелл покачал головой.
— Нет еще. Мне так и не удалось поговорить с ней наедине. Вчера вечером я пытался это сделать, но не смог даже поговорить с ней по телефону.
— Ну, может быть, сегодня, после того как все прояснится и жизнь вернется в прежнее русло.
Хендерсон открыл дверцу и вышел из машины с папкой под мышкой. Остановился, ожидая Шелдона.
К удивлению, дверь открыла не Полин, а Хелен Бронсон.
— Все уже собрались и ждут. — Она кивнула в сторону гостиной.
— Хелен, а где Полин? — спросил Шелл. — Почему она не открыла дверь. Она что, заболела? И на похоронах я ее не видел.
— А вы разве не знали? После возвращения Сьюлин у них с Полин произошла страшная ссора. Полин быстро собрала вещи и ушла. Я думаю, она просто уволилась.
Хелен направилась через холл к гостиной. Шелдон задержал Хендерсона.
— Сэр, очень сожалею, но должен вас предупредить: возможно, мне опять придется уехать, и, возможно, это произойдет неожиданно.
Хендерсон резко обернулся к нему. В голосе его зазвучали ледяные нотки:
— Я думал, с этим покончено, Шелдон. Сьюлин вернулась. Похоже, что она намерена остаться. Или вы боитесь, что она снова исчезнет?
Шелдон избегал его взгляда.
— Извините, мистер Хендерсон, но здесь дело личное. К сожалению, я сейчас не могу объяснить.
Хендерсон взорвался:
— Я больше не намерен терпеть вашу безответственность, молодой человек! Вы — сотрудник фирмы. Если эти обязанности для вас настолько обременительны, возможно, нам лучше отказаться от ваших услуг.
— Поступайте, как считаете нужным, сэр. Я понимаю ваши чувства и не могу вас ни в чем упрекнуть.
