тона…
Ярость. То ли просто ярость берсерка, что уже само по себе для окружающих далеко не подарок, то ли вообще легендарное кровавое безумие вампиров, не знаю, что это было. Я ведь дернула головой… в последний момент мое правое ухо ожег огненный поцелуй… Поцелуй, заставивший меня выпасть из реальности.
Я осознала себя уже задравшей голову к небесам и громко воющей. Получалось страшно. И громко. Некоторые контрабандисты, доставшие разнообразный огнестрел и палившие в сторону наступающих редкой цепью егерей, даже развернулись в мою сторону. Хорошо хоть, на курки нажимать не стали.
– Концерт окончен? – Лаэла обнаружилась позади моей спины на четвереньках и с окровавленным тесаком в руках. Причем резала им эльфийка, судя по аромату крови, саму себя. Ого, оказывается, я уже умею различать такие нюансы! Кажется, родовые способности как начали просыпаться, так и решили не останавливаться на полдороге. Может, скоро уже полноценной кровопийцей стану? – Хватит пугать лягушек, лучше помогай.
– Что ты делаешь? – Я наклонилась к ней и ощутила легкий позыв каши выбраться обратно. Оказывается, мы стояли не просто посреди лагеря, а аккурат в том месте, куда попала бомба. А бросали ее в толпу. И теперь на земле остывало то ли шесть, то ли восемь тел. Понять точнее было сложно, очень уж останки были… фрагментарные.
– Голема, – зло бросила эльфийка, продолжая выводить кровью, капающей из запястья, рунический узор. – Простого. Примитивного. Способного развалиться еще до конца боя. Но большого и сильного. В общем, классическую ходячую статую из учебника по истории магии. Помогай, пока жизненная сила не исчезла из разлитой крови! Гроткар, Торкат, а вы чего стоите? У вас был малый набор рун, я видела. Пускайте их в ход! Если нас поймают, больше они все равно не понадобятся.
– О да! – Идея Лаэлы моему затуманенному гневом сознанию понравилась, и кожу на запястье прокусили почти мгновенно увеличившиеся клыки. – Подвинься, сейчас мы будем творить!
Подруга уже почти закончила узор, призванный сформировать из грунта пропитанного алой жидкостью стопы, и лезть под руку ей не хотелось. Значит, ограничимся торсом. А для этого придется встать в… ладно, будем думать об этом как о завтраке. Кем-то съеденном. Скорее всего, вчера. Но это мелочи. Так-с, приступим.
Под звуки выстрелов четверо недоучек, проучившиеся на големостроителей всего лишь семестр, творили коллективный шедевр. Грязный, отвратительный, нелепый. Но – мощный. Потому что магия крови, пожалуй, сильнейшее направление развития волшебства. И здесь, и сейчас ее творила та, для кого красная жидкость априори должна быть верной слугой и лучшей союзницей.
– Чего стоите, ведьмы?! – Чей-то крик ввинтился мне в ухо, сбив нахлынувшее восхищение и почти оглушив. – Бейте их, пока они всех нас не перестреляли!
Первым делом я развернулась и зашипела на того, кто это сказал, стараясь сделать свои клыки максимально заметными. И лишь потом отдала приказ новорожденному существу:
– Убей всех, кто атакует лагерь!
Гигант сделал шаг. Второй. В его голову попала ледяная стрела размером с мою руку, выбившая облачко земли. Но рана мгновенно затянулась, а в том месте, где прошло рукотворное чудовище, появилась небольшая выемка. Наше совместное творение взяло из своей стихии-прародительницы немного материала, чтобы починить себя. И почему считается, что старые заклинания и ритуалы ни на что путное не пригодны?
На големе скрестился огонь нескольких стрелков, но простые пули не могли остановить созданную кровью и магией тварь. Она дошагала до границы лагеря, где лежало с десяток обугленных трупов и один из отрубленных, но все еще пылающих лисьих хвостов, и последовала дальше.
– Ну вы даете, – обескураженно произнес кто-то мне в ухо и почесал в своей лохматой голове странного вида жезлом нелепого оранжевого цвета, оканчивающимся фигуркой невиданной твари с девятью хвостами. – А теперь валим! – Затем, стараясь перекрыть выстрелы и грохот магии, новый знакомец громовым голосом проорал: – Все на прорыв!
Страх, отчаяние и слабый лучик надежды – вот тот рецепт, благодаря которому встречаются чудеса. Именно так можно объяснить, каким образом, опрокинув многократно превосходящие их по силе и численности ряды егерей, остатки контрабандистов и, как ни странно, археологов вырвались за пределы лагеря и растворились в окружающем лесу. Но еще долго за спинами раздавались звуки боя, в котором наше новорожденное создание, оживленное магией и знаниями, вскормленное животворящей кровью, выигрывало нам благословенные мгновения, уменьшая количество противников. Конечно, особых надежд мы не испытывали, но хоть какую-то помощь и, самое главное, драгоценное время мы получили. Неизвестно каким образом, но наша компания не распалась, так и продолжив панический бег в полном составе. По истечении примерно двух часов мы вывалились в какой-то овражек и упали на дно, тяжело дыша, как загнанные олени. Я лежала прямо в небольшой прохладной лужице, и у меня не было сил даже встать – все они уходили на тяжелое, прерываемое сильным кашлем дыхание.
– Спасибо! Если бы не вы – взяли бы всех! – Голос давешнего владельца жезла заставил меня с усилием повернуть в его сторону голову. Буквально распластавшись по глинистому склону и тяжело переводя дыхание, этот лохматый, одетый в поношенный охотничий костюм мужчина, так и не выпустив свое странное магическое оружие, продолжил: – Теперь самое главное – затеряться, за мелкими отрядами и одиночками они не погонятся. – Закашлявшись и сплюнув густую слюну, он бросил на нас с Лаэлой взгляд и, видимо пытаясь скрыть смущение за грубостью, буркнул: – Спасибо. Но теперь наши дороги расходятся. Желаю не попасться, и осторожнее – в этих местах опасно.
После чего он с натугой поднялся и похромал в сторону выхода из овражка.
– Эй! – Гроткар попытался было привлечь внимание незнакомца, но тот, не обращая внимания на оклики, уже скрылся за поворотом. – Ну и как это понимать?!
– Ну а что непонятно? Он прав – одному ему будет легче выжить. Да и тащить за собой балласт не в обычае у таких людей, особенно когда на хвосте егеря. – Еле слышный сиплый голосок Лаэлы заставил Гроткара тихо ругнуться себе в бороду каким-то заковыристым гномьим ругательством.
– Где мы? И где нас более вероятно не будут ждать? – Наконец-то отдышавшись, я поставила вопрос ребром. Так уж получилось, что до сих пор, к моему стыду, я не нашла времени спросить, в каких краях вылезла на солнечный свет археологическая экспедиция и я, такая добренькая и красивенькая. Как-то закрутилась. В голове некстати проскочила мысль, что каким бы ни был засранцем этот мой родственничек, но многодневный кошмар преследования, как он считал, армией вампиров и под конец такая вот подстава с егерями, обычно не разбирающими правых и виноватых, – это, думаю, даже как-то немного перебор. Ничего – может, выживет, я его лучше потом сама убью.
– А ты не догадалась? – Торкат, передвинув поудобнее портупею, принялся набивать ее латунными гильзами из подсумка. Судя по многочисленным пустым гнездам, пострелял старший из братьев знатно. – Там, куда первоначально и собирались. Это Мермонское нагорье. Место, кишмя кишащее племенами гоблинов и магическими конструктами прошедшей войны.
– И как оказалось, егерями. – По поводу эльфийского скепсиса я уже говорила. Поэтому после фразы, произнесенной тонким голоском Лаэлы, я хриплым грудным голосом сказала в ответ:
– Я тебя тоже люблю!
– Так, куда мы дальше идем? – спросил Гроткар, дышащий, словно кузнечные мехи. Гномы никогда не любили долгого бега. И если дать подгорному жителю выбор – десять минут шевелить ногами или это же время махать топором в жестокой битве, он, не сильно колеблясь, выберет второе.
– Зависит от того, куда мы хотим попасть, – вздохнула Лаэла. – Если пойдем на запад и спустимся с нагорья, то попадем в гоблинские болота.
Н-да-а… Этих мелких уродцев и здесь хватает, а уж там и есть их родина. Точное их количество неизвестно, но пограничные форты время от времени жгутся, а нахальства занести на карту подобную клоаку, включив ее в территорию нашей страны, не хватает ни у одного политика. Там есть узкая полоса фронтира, где беглецам вроде нас вполне можно осесть в одном из поселков охотников за тем, чем так богаты трясины и их обитатели. Стражи порядка в таких местах – персонажи более мифические, чем боги. И встречаются столь же часто. Пойдем на юг, выйдем к границам султаната. Я туда не хочу. Не нравятся мне их законы по отношению к инородцам вообще и к женщинам в частности. Лучше уж к гоблинскому вождю в
