малого кота (Felis libyca) в его диком состоянии можно встретить как в Африке, так и в Азии, а большие кошки из подсемейства пантер продолжают существовать на всех материках, кроме Австралии и Антарктиды.
В общем-то, одомашненная кошка сосуществует рядом с человеком уже около четырех тысяч лет. Неутихающие споры ведутся вокруг вопроса о процессе одомашнивания кошки: был ли процесс одомашнивания постепенным или явился результатом внезапного поведенческого изменения. Возможно, произошла некая спонтанная мутация, которая поспособствовала приближению кошки к человеку. С другой стороны, вполне возможно, что процесс одомашнивания был постепенным, происходившим на протяжении многих поколений при непосредственном участии человека. Например, человек попытался оставить у себя найденного в дикой местности понравившегося котенка, т.е. попытался приручить его. После каждого спаривания отбирались, оставлялись рядом с людьми «наиболее ручные» котята из пометов и т.д., и т.д. Таким образом, оставляя и обеспечивая кормом только котят «хорошего поведения», человек способствовал процессу одомашнивания дикой кошки. А могло быть и так, что поедая остатки пищи около стоянок человека, дикие кошки привыкали к запаху человека, к звукам его голоса и постепенно адаптировались к жизни рядом с человеком. Кошки-матери приводили своих детенышей к местам обитания человека, котята еще больше привыкали к человеку и опять же и т.д., и т.д.
Felis libyca чаще всего считается главным прародителем домашней кошки. Это маленькая дикая короткошерстная полосатая кошка, которая и сегодня обитает в Северной Африке и Азии. Но как же так получается, что у короткошерстного полосатого предка существует такое разнообразное по длине и окрасу шерсти потомство? Ответ один: действие спонтанных мутаций. Именно мутации, произошедшие в локусах, ответственных за длину и окрас шерсти, дали нам то многообразие окрасов, которое нас так восхищает сегодня. Действие этих мутаций замаскировало проявление коричневого полосатого тэбби рисунка (brown mackerel tabby pattern). Иными словами, каждая кошка «в душе» осталась полосатой, а все другие гены окраса работают на то, чтобы «замаскировать», скрыть эту полосатость.
На раннем этапе доместикации у кошек возникло семь, так называемых, древних мутаций, которые со временем стали частью местных генофондов в ряде стран мира. Это наводит на мысль, что они появились сотни, а то и тысячи лет назад. В известных исторических записях нет упоминаний об этих мутациях, поэтому мы ничего не можем сказать о точном времени или месте их возникновения. Вкратце они таковы:
* Длинная шерсть
* Мраморный или классический тэбби рисунок
* Сплошной окрас
* Доминантный белый
* Белая пятнистость
* Связанный с полом красный окрас
* Ослабленные окрасы
Полагают, что каждая мутация является результатом экологической стимуляции и/или кровосмешения, обусловленных географическим местонахождением кошки.
Мутация гена, отвечающего за длину шерсти, предположительно произошла в России и распространилась на популяцию кошек Турции и Ирана. Возможно, это была одна из первых мутаций одомашненного кота и, скорее всего, она была вызвана низкими температурами. Мы очень часто отождествляем ген длинной шерсти с персидской кошкой и турецкой ангорой. Так как обе эти породы эволюционировали на высоких плато Персии (ныне Иран и Ирак) и Турции (Курдское плато), где достаточно холодно, логично предположить, что данная мутация была спровоцирована суровыми природными условиями для защиты от холода.
Первое упоминание о длинношерстных кошках Персии и Турции встречается в преданиях и в литературе о приключениях путешественников XV века. Было замечено, что уже тогда существовала разница между шерстью ангорской кошки и более длинной, густой шерстью персидской кошки. Обе разновидности считались необычными и завозились в Европу как предметы торговли.
У кошки различают четыре типа волос, включая вибриссы – усы кошки. Покровные волосы – самые длинные, подшерсток – наиболее короткие волосы и остевые волосы – средней длины. Покровные волосы дают наибольшую защиту от холода и помогают кошке в сенсорном восприятии, в то время как подшерсток обеспечивает теплоизоляцию тела. Мутация длинной шерсти наибольшее влияние оказала именно на покровные волосы.
Не совсем понятно как именно «работает» ген длинной шерсти. Возможно, этот ген заставляет длинные волосы расти быстрее, чем короткие. По другой версии - период роста длинных волос становится более продолжительным, нежели период роста коротких волос.
Несомненно, вы замечали, что у обычных длинношерстных кошек шерсть заметно короче, чем у чистопородной персидской кошки. Причина этого кроется в том, что на протяжении многих лет заводчики персидских кошек целенаправленно отбирали для разведения кошек с более длинной, шелковистой, ниспадающей шерстью.
Путем селекционного отбора генный пул персидских кошек обогатился полигенами, которые и сделали шерсть персидской кошки такой длинной и роскошной.
Если мы предположим, что кошки могли эволюционировать под влиянием окружающей среды, то легко придем к заключению, что мраморный или классический тэбби рисунок мог появиться в результате изменения места обитания кошки. С дикой кошкой более всего ассоциируется полосатый рисунок, характеризующийся наличием вертикальных полос по бокам туловища. Он лучше всего маскирует животное в степи, где растет высокая трава. Мраморный рисунок кажется более подходящим для маскировки кошек, живущих в лесу или джунглях. Возможно, мутация доминантного полосатого рисунка в мраморный или классический тэбби рисунок произошла у потомков Felis libyca, которые средой своего обитания выбрали лесистую местность.
В Европе такой образец тэбби рисунка называют мраморным, в Северной Америке – классическим. Большое однотонное пятно на каждом боку должно быть окружено замкнутым кольцом, так называемый «глаз быка». Если посмотреть на классический тэбби рисунок «глазами птицы», то можно увидеть, что разводы рисунка на плечах имеют форму бабочки, с четко выраженными верхними и нижними крыльями, с точками внутри их контуров. Надбровный рисунок образует на лбу характерную букву «М», ожерелья на шее; браслеты на ногах и кольца на хвосте выглядят более контрастными. Позже стало известно, что пятнистый рисунок и тиккикованный рисунок (Абиссинский тэбби) –генетически разные.
Кошка со сплошным или однотонным окрасом – это та кошка, у которой по всему телу и по всей длине шерсти окрас одинаковый. Это результат действия гена нон-агути (non-agouti), при котором отсутствует любой теневой рисунок, любые тэбби отметины или любые иные нарушения однотонности в окрасе. Сплошной окрас тоже, вероятно, появился как способ маскировки.
Подчас, когда на кошку сплошного окраса упадет утренний или послеобеденный свет, вы сможете увидеть на ней призрачный тэбби рисунок. Эти отметины также часто видны у маленьких котят сплошного окраса, особенно вскоре после рождения. Это является еще одним напоминанием, что все кошки – тэбби.
Полностью белые кошки с голубыми, желтыми или разноокрашенными глазами (один голубой, а другой – желтый) одинаково популярны как среди заводчиков, так и среди обычных любителей кошек. Бывают белые кошки-альбиносы, но это довольно редкое явление. Окрас же большинства белых кошек обусловлен действием доминантного гена белого окраса W. Его также называют геном-имитатором, он просто маскирует все окрасы, не позволяя им проявиться в фенотипе. Поэтому под белоснежным одеянием кошки может быть скрыт любой окрас и рисунок. Белые кошки, гетерозиготные по доминантному гену белого окраса, могут произвести на свет котят различных окрасов и образцов рисунка. Только при анализирующих скрещиваниях с цветным партнером можно вычислить «родной» окрас кошки, замаскированный белым одеянием. Безусловно, заводчики, работающие с белым окрасом, ведут тщательные записи для того, чтобы иметь возможность проследить за окрасами, скрытыми белым окрасом.
