Никто не подошел к Ричарду и не помог ему подняться. С трудом встав, он, как обиженный школьник, у которого из всей защиты остались только оскорбления, пробормотал:
– Поганый подонок…
Адриан смотрел на него, ожидая нового вызова. Вызова не последовало, Адриан взял со стола шляпу и перчатки.
– Ошибаетесь, я гораздо хуже, – повернулся он к Ричарду. – И если вы снова приблизитесь к ней, то узнаете, каков я на самом деле.
Властно обняв за талию, Адриан повел Кристину к дверям.
– Кристина, – окликнул ее Ричард.
Она обернулась. Он склонился над столом, его лицо пылало от гнева и унижения.
– Ты не всегда будешь недоступна, – сказал Ричард и бросил нервный взгляд на стоящего рядом с ней Адриана. – Через полгода я, да и любой другой сможет пообщаться, – последнее слово неожиданно приобрело похотливый смысл, – с тобой. Когда угодно и где угодно. О нем идет дурная слава…
Кристине пришлось преградить Адриану дорогу.
– Это всего лишь слова, – пробормотала она и потащила его из комнаты.
Адриан кипел от злости.
– Это пустяки, – настаивала Кристина.
– Он опасен. Он хотел обидеть тебя.
– Нет. Не забывай, я прожила с ним три года. Он умеет говорить гадости, но ни разу меня и пальцем не тронул.
– Зато он тронул меня!
– После того как ты спровоцировал его. – Кристина не могла скрыть неодобрения. – И довольно скверно, могу добавить.
– Прекрасно. Оказывается, это я виноват, что твой муж набросился на меня.
– Мой бывший муж. Который меня нисколько не интересует. Но мне неприятно видеть тебя таким высокомерным…
– Высокомерным?
Начал накрапывать дождь. Адриан и Кристина укрылись под козырьком здания. Карета ждала их на улице.
– Да, высокомерным. Ты можешь быть таким неприятным…
– Ты хочешь, чтобы Ричард мне нравился?
– Нет. Я хочу, чтобы мне нравился ты. А мне не нравится, когда ты относишься к людям с презрением.
– Я действительно презираю Ричарда. Но не из-за разницы в социальном положении. Он осел.
– Твой титул давит на него…
– Потому что он ограниченный человек.
– И ты этим воспользовался.
Адриан, взяв ее за руку, повернул к себе.
– Кристина, я не демократ. Ни по рождению, ни по убеждениям, ни по темпераменту. А Ричард делит людей на тех, кто выше его и кто ниже. Так что пусть он считает меня выше себя и немного побаивается.
– Нет. Лучше тебе не увлекаться такими играми.
– Черт побери, – нетерпеливо фыркнул Адриан, – тебе эта игра нравится не меньше, чем другим. Тебе по нраву жить с графом.
Он поймал ее.
– Я привыкла, – призналась Кристина. – Но недавно это начало раздражать меня. – Она серьезно посмотрела на Адриана. – Человек оказался гораздо интереснее титула. Но я узнала, что ты можешь спрятаться за своим именем. Закутаться в него, как в мантию. И когда ты граф, я с трудом могу достучаться до тебя.
Адриану это не понравилось. Его лицо помрачнело. Он смотрел на нее с видом человека оскорбленного, но не желающего обсуждать обидную тему.
– Пойдем, – пробормотал он. – Мне еще нужно осмотреть дом и встретиться с этим проклятым министром в Уайтхолле.
По едва заметному намеку Адриана – он лишь чуть поднял голову и повел глазами – слуги принесли балдахин, чтобы под его защитой проводить к карете.
Карета была очень удобной. Бархатный салон. Начищенные медные ручки. Мягкие подушки. Кожаные шторы изнутри отделаны бархатом, чтобы к ним было приятно прикасаться. Кристина откинулась на спинку сиденья. Сейчас она чувствовала себя здесь скорее узницей, чем пассажиркой в карете знаменитого графа.
Дела остались только у Адриана. Нужно подготовить лондонский дом к зиме, закрыть чехлами мебель, отправить слуг в Корнуолл, отключить водопровод и спустить воду, чтобы морозы не разорвали трубы. Адриан одним из первых в Лондоне снабдил свой дом такими новшествами. Нужно подписать кое-какие банковские бумаги. И самое неприятное – встретиться в Уайтхолле с королевским министром. Все больше и больше мрачнея, Адриан занимался делами, бросая на Кристину угрюмые взгляды. Даже погода была под стать его настроению. Небо с каждым часом темнело. Моросящий дождь превратился в ливень.
Вечером досадный инцидент подвел итог неприятному дню. Но не столько само происшествие расстроило Кристину, сколько реакция Адриана на него. Адриан уехал в Уайтхолл, на встречу, как он выражался, с «чертовым министром». В комнатах, которые отвели Кристине, было довольно пыльно и душно. Почувствовав себя не слишком хорошо, она вышла прогуляться. И на улице ее сбили с ног. Проворный, похожий на нищего парень схватил ее за карман.
Адриан появился как раз вовремя. Завидев его, воришка бросился наутек.
– Господи, как я рада тебя видеть! – сказала Кристина. Адриан помог ей подняться на ноги. – Ты спас мой кошелек.
Адриан не ответил на ее благодарную улыбку.
– Если только он явился за кошельком.
– А за чем же еще?
– Вероятно, Ричард не может дождаться, когда я окончательно уберусь с дороги.
– Послушай, Адриан, – Кристина отряхивала юбки, – не глупи. Ко мне пристал заурядный хулиган, чтобы отнять кошелек. И ничего больше.
Подойдя к краю тротуара, Адриан поддел тростью кошелек и бросил его к ногам Кристины.
Она подняла его. Кошелек насквозь промок и был безнадежно испорчен. Вынув деньги, Кристина его выбросила.
– Он хотел обидеть тебя, – стоял на своем Адриан.
– Сомневаюсь, – состроила гримасу Кристина.
– А я нет. Ричард зол, а такого хулигана можно нанять за гроши.
Это утверждение казалось смехотворным.
– Ну, это уж чересчур. За три года Ричард меня пальцем…
– Но он думал только о том, как с помощью юристов присвоить то, что принадлежит тебе.
– Ты меня пугаешь.
– Это хорошо. Надеюсь, я смог вселить в тебя хоть какое-то чувство опасности. Когда я уеду, тебе надо быть крайне осторожной, Кристина.
Она задумалась, потом покачала головой:
– Нет. Я долго жила в Лондоне. Тут каждый день случаются карманные кражи. Ричард не причинит мне никакого вреда.
– Чудесно! – раздраженно фыркнул он. – Но когда я через четыре дня уеду, эту прелестную шейку некому будет охранять.
Глава 16
