Она не вокруг, она внутри нас. Как болезнь, от которой не существует лекарства. Стоит подцепить инфекцию, и рано или поздно она тебя схарчит.
Выходит, сбылась первая часть пророчества (или проклятия) Димы Шухова — вечного Черного Сталкера. Посмотрим, как будет со второй.
На Восток
В Лейпциге наемники остановились в отеле «Марриотт», что на площади напротив вокзала — типично для деловых людей, приезжающих на одну-две ночи. Побросали в номерах нехитрый багаж и отправились в город. В переулке возле гостиницы Мартин отыскал белый «транспортер» с логотипом «Sanitar Klima & Heizung Anlagen. Fachingenieur Bolsen», откатил боковую дверь и жестом пригласил Дайса — залезай.
Не успели загрузиться, как водитель, широкоплечий мордатый мужчина в рабочей спецовке, завел мотор «фольксвагена» и сказал, не оборачиваясь:
— Шмотки. Вторая полка справа.
Пока ехали, наемники переоделись в застиранные комбинезоны на лямках и спецовки полинялого синего цвета с фирменным логотипом на спине. Не забыли и о грубых рабочих башмаках. Свои пожитки аккуратно уложили на освободившееся место. Дайс почесал подбородок. В чем-чем, а в организаторских талантах Мартину не откажешь. Даже размер ботинок сошелся. Вот потому он командир, а ты — сержант.
Остановились на открытой парковке у большого строительного магазина «Баумаркт». Водила остался в машине, а «сантехники» направились к лавочке, торгующей снедью — время обеденное. Неторопливо умяли под пиво по паре жареных колбасок с булочкой и углубились культурно отлить в соседний промышленный квартал, заброшенный со времен воссоединения Германий (заводы и фабрики демократической республики оказались лишней обузой для индустриальных монстров республики федеративной).
Все бы ничего, да Дайс слегка нервничал. Германия, а все ж чуток стремно безоружным по трущобам шариться. И бедолага Румпель некстати вспомнился — его как раз европеоид уложил. Мартин подметил настроение сержанта, придержал его и помахал рукой, словно кого-то приветствуя. На открытой ладони загорелось ярко-красное пятнышко, мигнуло и исчезло.
Снайпер, когда он на твоей стороне, положительно влияет на карму. Сержант отбросил сомнения, перестал коситься на каждое окно и уверенно пошагал вслед командиру.
В следующем дворе стоял мерседесовский «спринтер», подле него — троица деятелей в красных комбинезонах. Надо понимать, электрики. И в чемоданчиках у них, поди, эксклюзивные дрели с пассатижами.
Мартин остановился, дал себя рассмотреть, демонстративно распахнул спецовку — пустой. Дверь микроавтобуса открылась изнутри, и кто-то из «электриков», видимо старший, оттопырил большой палец в жесте немецкого счета, одновременно указывая — туда залезай.
Дайс уяснил, его не приглашают, достал сигарету, прикурил, присел на нагретую солнцем каменную тумбу и приготовился ждать.
Авторы голливудских блокбастеров навязали зрителю карикатурный образ начальника корпоративной службы безопасности: эдакий брутальный твердолобый барбос, убежденный приверженец незамысловатых силовых методов, с трудом владеющий человеческой речью. Меж тем специфика работы вовсе не требует от кандидата наличия могучей мускулатуры и умения бить муху влет. Для этого есть рядовые секьюрити. На должность их шефа нужен вдумчивый аналитик и талантливый организатор, обладающий широтой мысли и развитыми навыками ведения разведки и контрразведки, а то и следствия.
Во время телефонных переговоров Мартин успел составить примерное впечатление о собеседнике и не ошибся. В микроавтобусе его ждал отнюдь не бритый звероватый «шкаф», а в меру спортивный, как и всякий заботящийся о своем здоровье, ухоженный человек средних лет. Даже одетый в спецовку, обликом и повадками господин Хауптпикель походил на успешного юриста.
— Добрый день, господин Мартин, — приветствовал он гостя и вежливо поинтересовался: — Вам будет удобно, если я вначале опишу суть проблемы целиком, а потом мы обсудим детали?
— Господин Хауптпикель, я нисколько не сомневаюсь в профессионализме вас и ваших людей. Уверен, у вас имеется отлично разработанный план, как и что мне надлежит делать в Зоне. Забудьте о нем на время, а может, и навсегда, — прямо сказал Мартин. — Поверьте практику, есть информация, которую мне следует знать прежде другой.
— Хорошо. Спрашивайте, — согласился тот.
— О прогулках в Зону и заурядной контрабанде обычно договариваются со сталкерами. Позволю себе предположить, ваша фирма сделала или собирается сделать крупное приобретение. Кто ваш контрагент?
— «Монолит», — кратко ответил Хауптпикель.
«О! Да вы, ребята, как я погляжу, любители экстрима», — подумал Мартин, но вида не подал.
— По моим сведениям, под Припятью оперирует несколько постоянных наемных отрядов, — неторопливо протянул он, словно бы размышляя, зачем понадобилось привлекать людей со стороны, когда имеются местные специалисты.
— У нас были основания сомневаться в их надежности и порядочности, — нейтральным тоном сообщил наниматель.
— А мне вы, значит, доверяете? — в лоб спросил Мартин.
— Хотите узнать, насколько глубоко мы копали? — сдержанно улыбнулся Хауптпикель. — Достаточно глубоко. У вас стойкая репутация исключительно обязательного человека.
Без сомнения, Хауптпикель грамотный специалист по безопасности и относится к своим обязанностям с истинно немецкой основательностью. Одна беда, не смыслит ни уха ни рыла в том, как чернобыльские дела делаются. Полез с городским подходом в деревню и обмишурился.
— Вы выбрали неудачное место для раскопок, — поморщился Мартин. — В Зоне своеобразная акустика, на одном конце шепнешь, на другом слышно.
Кажется, ему удалось поколебать уверенность собеседника.
— Вы полагаете… — начал тот.
Наемник не дал ему закончить:
— Нет. Это вы полагаете, что Румпелькирхен пал случайной жертвой африканских разборок. А я там был и знаю. Белый киллер использовал во время нападения артефакт «мамины бусы». Мне повезло, старине Румпелю нет. Сложите два и два.
Судя по выражению лица, Хауптпикель ощутил потребность крепко выругаться. Тем не менее он сдержался и только пробурчал:
— Вам следовало раньше информировать меня об истинных обстоятельствах гибели посредника.
— Конечно. Лучше всего сразу, по сомнительному каналу мобильной связи, — пожал плечами Мартин. — Раньше или позже уже не имеет значения. Зона — сложившийся мир со своими законами и обычаями, а вы подошли к нему с мерками Большой земли и просчитались.
Умный человек тем и отличается от дурака, что на правдивые слова не обижается, а делает из них выводы.
— Хорошо, начнем с чистого листа, — решил наниматель и сообщил: — Мне необходимо вывезти за пределы Зоны весьма ценный предмет. С его переноской без труда справится один человек.
— Вы уже оплатили покупку? — поинтересовался Мартин.
— Расчет будет произведен в Припяти переводом на банковский счет, — ответил Хауптпикель. — Если у нас возникнут проблемы, «Монолит» займет пассивную позицию и не станет вмешиваться. Нарушим сроки, сделка не состоится. Потеряем товар на обратной дороге, нашедший его придет к ним. Или ко мне.
Совещание за закрытыми дверьми продолжалось еще около часа.
Дайс изрядно заждался, и задницу отсидеть успел, и камешки ботинками попинать.
— Порядок? — поинтересовался он у вернувшегося Мартина.
