— Дураку половину работы не показывают, — отмахнулся Мартин. — Не мешай.
Капрал и Ангел с обрезками дюймовых досок в руках осторожно, стараясь не вступить в «жадинку», проникли в сарай и заняли позицию по сторонам от монстра.
От этих приготовлений излома пробрала дрожь, но он старательно крепился. Видно было, что очень ему надо сказать, но помалкивал.
Расставив людей, Мартин обратился к мутанту:
— Слушай меня внимательно, дружок. Ты ведь эту дрянь под ногами чуешь, так.
Тот кивнул.
— Можешь определить, где она сильнее всего? Не торопись, хорошенько подумай.
— Попробую я.
Излом замер, прикрыл глаза и сосредоточился на внутренних ощущениях.
— Вот здесь, — уверенно объявил он через минуту и ткнул в точку левее от себя. — Тут она, подлюка, сосредоточилась.
— Лови. — Мартин кинул ему сталкерский болт. — Обозначь. Молодец. Теперь нагнись вперед и упрись ладонями в колени.
— Милок, правая-то у меня… — замялся тот.
— Давай-давай. Не стесняйся, — ободрил его наемник.
Монстр, смущенно покряхтывая, выпростал из складок плаща изуродованную мутацией руку и выполнил команду.
«Вот это размерчик! — подивился про себя Дайс. — Такой ручонкой впору ведро заместо стакана поднимать».
— Все готовы? — спросил Мартин и оглядел команду спасателей. — Ну, мужики, на счет три.
— Ой погодите, ребятушки. Я-то ведь и не готов! — торопливо выкрикнул пленник аномалии. — Что мне-то делать? Забыли ж сказать! Совсем забыли. Объяснили б старому. Уважили б.
— Молчать и стоять, как велено, — обрезал говорливого мутанта Мартин. — Внимание! Начинаю отсчет.
— Раз!
Излом на всякий случай крепко зажмурился. Наемники с бревном подошли ближе к дверям сарая. Ангел и Капрал приняли позы игроков в бейсбол.
— Два!
Комель бревна плавно пошел вниз и нацелился на болт. «Бьющие» выполнили замах.
— Три!
«Бух!» — глухо врезалось в пол бревно. «Трах!» — сочно хлопнули доски по заднице монстра. «У-у-у бля-я-я!» — дико завопил излом, вылетая из сарая, и угодил башкой в разросшийся куст крыжовника.
— С мягкой посадкой, Братец Кролик, — оценил красоту приземления Малой.
— Низковато пошел, не иначе дождь будет, — прокомментировал полет Капрал.
— С тебя десятка, — напомнил ему напарник и указал на оставшиеся в аномалии стоптанные башмаки без шнурков.
— Бакс, отстегни ему, — ухмыльнулся тот. — И мне не забудь.
— Перезабился, — возмутился Ангел. — Мужики, да он — жулик!
— Не гони волну. Все честно, парни, — солидно пробасил Капрал. — Бакс, подтверди.
— Я поставил на вторую попытку, — сообщил проигравший. — Деньги получите с Дайса, он мне тридцатку за боты проспорил.
Пока выясняли, кто крайний, излом выбрался из колючек — крыжовник отрастил шипы как у матерого боярышника — и босиком рванул к забору. Не пробежав и половины дороги, затормозил, развернулся и понуро побрел назад. Шел враскорячку, приложили-то его неслабо, может, и сломали что. Ну да не беда, у тварей Зоны регенерация отменная.
— Соображаешь, — похвалил его Мартин и издали показал маленький пульт с подмигивающим зеленым глазком. — Запомни, попытаешься снять мину или подойти к кому-то из нас ближе четырех метров, взорвешься.
Мутант встал как вкопанный и виновато забормотал:
— Не серчай на старика бедного. Жажда вконец измучила. Бес попутал, вот я и того, к колодцу побежал, — преданно заглянул в глаза и попросил елейным голосом: — Разреши водички попить, милостивец.
— Роджер! С тебя полтинник! — весело крикнул Дайс.
Мартин лживой бестии не верил ни на йоту, но мысль нашел здравой — излому понадобятся силы для схватки с контролером. Да и кто разберет, что может взбрести в голову голодному хищнику. Лучше пусть сытым будет. Относительно сытым. А то задрыхнет еще.
— Ангел, принеси ему паек, — велел он каптенармусу.
— Чувствительно благодарствую. — Мутант поклонился чуть ли не в пояс и, разогнувшись, указал на место подальше от наемников. — Господин Ангел, вы вот туточки, пожалуйста, положите.
— И салфеточкой прикрою, чтоб мухи не налетели, — пообещал тот.
— Зачем же утруждаться-то так, мухи у нас повывелись. Радиация, знаете ли…
— Ты, кажется, пить хотел? Вот и ступай. Живо, а то передумаю, — прикрикнул Мартин на излома, повернулся к Ангелу и постучал себя пальцем по лбу. — Забыл, с кем дело имеешь? Болтай с ним поменьше. Кстати, всех касается.
Пристыженный каптенармус ушел выполнять поручение.
Настало время заняться сталкером.
Чингачгук пребывал в мрачных размышлениях. Сознавал, к сараю его привели явно не за тем, чтоб сорвать овацию за оригинальное исполнение метода «подмены». Да и ствол, направленный в твою сторону, просто так, на всякий пожарный, не добавляет оптимизма.
— Мне тоже мину на пузо привесишь? — не мудрствуя лукаво, спросил он Мартина.
Тот пожал плечами и честно ответил:
— Не вижу смысла. Я больше не нуждаюсь в ваших услугах, у меня появился другой проводник.
Вот оно, значит, как. Сталкер насупился.
Дайс слегка подтолкнул его в спину.
— Вставай. Сам пойдешь или помочь?
Надо отдать Чингачгуку должное, смерти он не боялся, за годы сталкерства свыкся по краю ходить. Презрительно сплюнул и твердо сказал:
— Никуда я не пойду. Стреляй тут, паскуда. Запомните, крысы, убьете меня, и вам не жить. Не простит вам Зона.
«Крыса у нас ты, дружок. Притом конченая. — Мартин брезгливо поморщился. — Честный бродяга нас бы просто выследил, а ты аванс за услугу взял и клиента продал».
— Странные у вас фантазии, пан Чингачгук — то мину хотите, то расстрелять просите. Вы часом не мазохист? Или в анамнезе суицидальные наклонности? — холодно поинтересовался он и посоветовал: — Не торопитесь на тот свет раньше времени.
Пленный воспринял его слова как прелюдию к допросу с пристрастием.
— Ублюдок. Да пошел ты…
— Пойдете вы. В «жадинку», — оборвал его наемник. — Прекратите истерику. Я не убиваю людей без крайней необходимости и дарю вам шанс. Ваши вещи оставят рядом. Аномалия растет и через пять-шесть часов начнет их затягивать. Получите оружие и ПДА. Ну же, не будьте идиотом и не вынуждайте меня изменить принципам.
Чингачгук облизнул пересохшие губы, оценил перспективы и прохрипел:
— Снарягу мою принеси. И нож мне кинете, сразу как прилипну.
Вот и сладились.
— Дайс, окажи пану сталкеру услугу, развяжи ему руки, — попросил командир.
— Слушай, у нас уже новые биться стали, — когда наемники пошли собирать пожитки, пробурчал Бакс. — Это заразно, док? А лечится? — Он уставился в затылок удаляющемуся Мартину.
— Нет, — ответил тот, повернувшись.
