швейцарского барда про битву при Бикоке. В бессильной ярости плеваться и поливать помоями соперников, вот что им оставалось.
— Да уж, лихо тогда дело завернулось, — заметил Ангел. — Кстати, швейцарцы считали, что ландскнехты были гнусными лжецами, когда хвастались своей победой. Типа того, что германцы воевали не как честные кригскнехты, то есть не сражались в открытом поле, а зарылись в землю навроде кротов, трусливо применив к тому же не пики, а артиллерию против благородных швейцарских наемников.
Ангел со вкусом зевнул и закутался поплотнее в куртку. Дайс тревожно глянул в его сторону и торопливо спросил:
— Так что там было, при Бикоке-то?
Капрал встал и потянулся так, что хрустнули суставы.
— Ноги отсидел, — сказал он Дайсу.
— Потом как-нибудь расскажу, если время будет, — отмахнулся Ангел. — Поздно уже.
— А если не будет? — насупился Дайс. — Тогда как?
— Ну тогда сам поищешь. Ключевые слова «битва у Бикоки». Славная там была битва. Кстати, именно там главенство швейцарцев, как лучших пеших соединений, окончательно закончилось. Использовано было все: и земляные укрепления, и аркебузы. В общем, в капусту покрошили. Так-то вот. Потом расскажу. — Ангел зевнул во весь рот и поежился. — Спать охота.
«Вот оно, значит, как на самом деле было, — подумал Дайс, очарованный рассказом серба, и пришел к выводу: — А ведь в принципе мало что с тех пор изменилось. Наемники и сейчас воюют то вместе на одной стороне, то против друг дружки по разные».
— Погоди-погоди. Выходит, у нас с псами Волкодава самая что ни на есть злая война? — спросил он.
Серб пожал плечами: «А то не ясно».
— Ладно, мужики, мне в караул, а вам на боковую, — сказал Капрал. — Завтра поутру на Лиманск пойдем. Я так думаю.
— Верно мыслишь, брате, другой дороги на Припять отсюда нет, а назад в Зоне не пятятся.
Встреча на мосту
Мартин хорошо помнил события одиннадцатого года после сверхвыброса на ЧАЭС. Ярость Зоны по слухам спровоцировала группа отчаянных бродяг под началом Стрелка. Буйство энергий сильно изменило прежнюю конфигурацию аномальных полей и преподнесло тем, кто выжил в катаклизме, неожиданный подарок — открылись новые, ранее недоступные земли. Наибольший интерес для сталкеров составил город Лиманск. От него лежал альтернативный путь к центру Зоны, в обход «Выжигателя мозгов» на Радаре. Неугомонный «Монолит» тут же сцепился с «Чистым Небом» за право контроля над стратегически важной территорией. Бандитские шайки добавили в конфликт перчика, захватив подъемный мост перед тоннелем на входе в город, и началась войнушка, по-чернобыльски тупая и беспощадная. Единственная польза, первыми в ней основательно огребли бандюки. Ну, и наемники неплохо заработали на контрактах. С тех пор прошло несколько лет, контроль над городом переходил из рук в руки, в дележе успели поучаствовать и «Свобода» с «Долгом». Постепенно установилось равновесие, страсти вокруг Лиманска поутихли, и городок стал перевалочной базой на пути к богатым россыпям артефактов. А где артефакты, там и аномалии, и смертельный риск.
Лесной массив между Лиманском и Мертвым городом считался непроходимым. По большому счету, так оно и было, потому сталкеры не больно-то усердствовали в поисках троп в этом районе. Все равно Мертвый город — пустышка, а до Лиманска удобней добираться с другой стороны. Наемников же интересовала возможность маневра, и они, в свое время, разведали путь берегом реки.
У мутантов с человеческими корнями, сохранивших достаточно развитый интеллект, есть одно странное свойство, что-то вроде доступа к ноосфере — информационному полю. При случае они способны дать ответ на вопрос, что делается в том или ином уголке Зоны. Мартин заранее получил у излома подтверждение: старая тропа на Лиманск сохранилась и поныне.
После побудки и плотного завтрака наемники засобирались в дорогу. Излом обзавелся рюкзаком — потибрил прошлым вечером у убитого «пса», — притом туго набитым: Ангел выдал мутанту излишки трофейного продовольствия. Доброволец полагал, что и дальше пойдет с отрядом.
— Все, приятель, отвоевался. Нельзя тебе с нами в город, — разочаровал его благодетель. — Пристрелят тебя сталкеры, как пить дать пристрелят. Ступай-ка ты домой на печку. Вот и контролера заодно проводишь.
— Да на хрена мне этот пидор пучеглазый сдался? — возмутился тот, копируя манеры Капрала. — Кокнуть его, и точка.
— Заманчиво, да нельзя, — рассудил серб. — Мартин упырьку слово дал. Придется отпустить.
— Ну и пусть катится на все четыре стороны. Я-то тут при чем.
— Снова неправ. Контролер — тварь мстительная. А ну как гнида тайком за нами вслед увяжется и нагадит, — помолчал. — Слушай последнее боевое задание, излом. Будет тебе дембельский аккорд. Отконвоируешь контролера, да смотри, чтоб не сбежал. Под твою ответственность.
На том и порешили.
Наемники выступили в поход и успели порядком отойти от Причала, когда услышали звук отдаленного взрыва.
Мартин остановил колонну и прислушался.
— Фу ты черт. — Ангел сокрушенно почесал в затылке. — Извини, командир. Замотался я совсем, забыл с мутанта мину снять.
— Вот и у меня такое ощущение, будто позабыл что-то, — признался Капрал. — Теперь вспомнил. Пультик я дистанционный, когда собирался, в сторонку отложил. Не иначе излом слямзил.
Оба скорчили виноватые рожи, дескать, трагическое стечение обстоятельств. Готовы принять наказание.
Мартин махнул рукой, ну вас в задницу, прохиндеи.
— Вперед шагайте. Чтоб я ваши морды наглые полчаса не видел.
Чего уж там. Контролер — тварь мерзкая, от забав с чужими мозгами удовольствие получает. Сгинул, туда ему и дорога.
Переход выдался на редкость трудный. По правую руку — речной обрыв, слева — заросли, как в джунглях Амазонки. Только те живые, звуками полнятся, а в этих тишина гробовая стоит. Сама тропа тянется по неширокой полосе редкого поганого полусгнившего на корню подлеска. Постаралась Зона, щедрой рукой посеяла тут «карусели», «трамплины», «воровки» и прочую дрянь. Попалась даже «изнанка». Аномалия для открытых мест нечастая. Хотя эту приблуду на тропе объяснить можно было просто — лес-то рядом. А лес у «изнанки» — дом родной. Понять, где начинается и где заканчивается полутораметровый круг «изнанки» довольно сложно. Хорошо, что когда мимо проходили, солнце светило вовсю. Первым «изнанку» Капрал заметил. Есть у нее одно свойство, которое и помогло. «Изнанка» же все шиворот-навыворот меняет. Вот по тому, что тени каким-то непостижимым образом вдруг к солнышку потянулись, наемник и понял, что тут лучше не ходить.
— Так, ребята, стоим и ждем. — Капрал достал горсть камней. — Ангел, пособи-ка.
Пока друзья пробрасывали болтами границу опасного места, Дайс подошел к Баксу.
— Слушай, с «трамплинами» понял, «Электрами» там разными понял. А эта-то как действует? Взрывает все? — Дайс кивнул в сторону великих спорщиков, которые дружно кидали болты. Те, попав в зону действия «изнанки», мгновенно разлетались в мельчайшую пыль.
— Да не, не взрывает. Выворачивает, стерва. Все, что в нее попадает, наизнанку выворачивает.
— И человека?
— Угу. И человека, и мутанта. Я ж говорю — все. Вон даже свет разворачивает. Представляешь, наступаешь ты на травку, а тебя раз костями наружу.
— Тьфу на тебя.
