озадаченно поскреб волосатой пятернёй в бритом затылке. – Не мог же он в штаны два лимона запихать!
– Чё гадать-то. Снимем и проверим, – развязно предложил сидящий рядом напарник и нехорошо осклабился.
Второй азартно завозился на водительском месте.
В принципе идея нравилась – просто и со вкусом. Воображение азиата давно рисовало сцены расправы над сопливым хакером. Однако жёсткие инструкции Гросса не оставляли места для самодеятельности: «Смотри у меня, Вонг! За перехват денег и клиентов отвечаешь головой».
Джонни справедливо рассудил – башка ему ещё пригодится, а посему отверг предложение инициативного бойца.
– Пургу не гони, – мрачно пробурчал он.
Неординарность ситуации требовала срочной консультации. Вышибала достал сот-комм и набрал номер.
– Ансельм, это Вонг. Я понимаю, что у тебя свои проблемы. Тут такое дело. Похоже, Малыш пустой. Нет, мы не облажались, точно говорю. Девка? Сидит в конторе, машина на стоянке. Я проверял полчаса назад. Что значит лоханулся?! Да я из него, заморыша, душу выну! Я… не… Понял! Понял!
Вонг зло сплюнул на пол, поймал недоуменные взгляды подчиненных и сообразил, что теряет авторитет.
– Чё пялитесь? За работу!
– Шеф, ты это… не быкуй. Лучше скажи, что делать?
Он энергично распахнул дверь машины и выпихнул соседа наружу.
– Догонишь Попрыгунчика, и вместе двигайте за клиентом. Упустите – глаз на жопу натяну!
Для вящей убедительности он помахал перед носом инструктируемого увесистым кулаком.
– Ансельм уверен – бабки уже у телки. Выследим, где они встретятся. Берем обоих, и к шефу. – Джонни многообещающе улыбнулся. – Усёк?! Держи с нами связь, мы будем рядом.
Высадив «пассажира», такси медленно отчалило от стоянки.
Глава XI
Сектор Саксония, Олимпик-сити, Олимпия, 5 января 3002
Йохан Тойфер уже почти втёр пикапчик на свободное пространство между рядом мусорных контейнеров и вереницей машин обитателей квартала, но тут запищал сот-комм, и журналист в последний момент все-таки задел бампером злополучную помойку. Чертыхаясь, он заглушил мотор, отключил назойливую пищалку и просмотрел сообщение.
Один из хороших приятелей Тойфера служил в полицейском управлении Саксонии и время от времени бескорыстно информировал журналиста о громких происшествиях.
Будь Йохан на десяток лет моложе или имей поменьше профессионального опыта, он бы сейчас сорвался и полетел к ресторану «Клаузевиц», но журналист остался на месте.
«Разгромленный кабак, охапка стреляных гильз да парочка трупов – заманчивый сюжет для новичка, – рассудил он. – Копать надо глубже. Без сомнения, Бремсберга работали ребята Гросса, а клиент ушёл целехонький. Осечка?»
Знание местных нравов и театра боевых действий подсказало Йохану правильное направление мысли: «Как бы не так. Матиас намеренно провоцирует Гюнтера на ответные действия. Вызывает огонь на себя и хочет разом прихлопнуть организацию конкурента».
Он криво усмехнулся:
– Уважаемая публика, шоу переносится в казино «Фортуна», не забудьте запастись бронежилетами и перевязочным материалом.
Тойфер считал себя приглашенным.
– Verdammt![5]
Он недовольно поморщился. Неужели Большой Матиас не мог выбрать другое время? Нельзя же всем сразу заниматься: и с чемпионатом мухлевать, и в политику путаться, и разборки с конкурентами вести. Так недолго и погореть!
«Между прочим, то же и к тебе относится», – упрекнул себя Тойфер-человек.
«Что правда, то правда», – кисло согласился Тойфер-журналист.
«Разговорчики в строю! – прикрикнул на команду Тойфер-ротмистр. – Получим информацию о гиадцах, а там видно будет, как дело повернется».
Йохан вышел из машины и огляделся по сторонам. Вывеска «Герб и Корона» красовалась в пятидесяти метрах вперед по улице.
Вроде все как обычно. Увядающие ночные лужи и расцветающий дневной зной. Холодное пиво и свежие газеты. Ленивые собаки и бдительные старушки. Старая добрая Саксония!
Журналист иронически хмыкнул и неторопливо направился к гастштетте. На ходу он обдумывал ситуацию. Многовато в последнее время «случайных» совпадений. Поди разберись: кто всем рулит и главное – куда.
Йохан настолько погрузился в размышления, что чуть не столкнулся со светловолосой девицей в рабочем комбинезоне.
Молодая особа прянула назад, крепко прижала к груди металлический кейс и испуганно уставилась на Тойфера. Журналист отступил на шаг и галантно извинился за временную потерю зрения. Девица не потрудилась дослушать, наградила джентльмена выразительным фырканьем, распахнула дверь и шмыгнула внутрь заведения.
Йохан пожал плечами, мысленно посетовал на нравы современной молодежи и последовал за ней.
У входа в зал Тойфер притормозил и словно гончая мощно втянул носом чуть душноватый воздух. Нервные окончания уловили кисловато-неприятную смесь пивных остатков и табачного перегара, но тут же их перекрыл упоительный аромат жареного картофеля с луком, что тянулся с кухни.
«Порядок».
Типичный саксонский трактир в часы утреннего малолюдья.
В зале парочка-другая фанатов – уткнулись в мониторы, транслирующие чемпионат, да давешняя девчонка. Она заняла дальнее от дверей место у стойки и настороженно разглядывала мнимого обидчика.
«Испугалась, дурёха, – решил Тойфер. – Зря. Ты-то мне как раз и не сдалась».
Человек, назвавшийся Грэгом Стейнбеком, расположился за отделенным столом в нише под лестницей, ведущей наверх. Рядом с ним, вполоборота к залу, сидел широкоплечий мужчина постарше. Партнер Стейнбека не смотрел в сторону входа, но Йохан не сомневался: его скромную персону заметили.
«Занятно. Я спешил на интервью, а попал на заседание пресс-клуба?»
В любом случае журналист уже не мог просто развернуться и уйти. Охота началась, инстинкт гнал его вперед. Тойфер непринужденной походкой направился к подозрительной парочке и на ходу суммировал наблюдения.
Стейнбек, в потертом кожане военного образца, вполне соответствовал избранному образу бедолаги-отставника, что отирается вокруг ТЕХНО-клубов в надежде попасть в команду. Его сосед, наоборот, носил дорогой гражданский костюм с иголочки и на первый взгляд казался респектабельным бизнесменом на отдыхе. Незатейливая маскировка не сработала. По чуть заметным особенностям уверенной позы и посадке коротко стриженной головы Йохан распознал в нем военного.
Журналист остановился, не доходя двух шагов до стола:
– Здравствуйте, Грэг. Представьте меня вашему коллеге.
Второй мужчина перехватил инициативу и вежливо ответил за партнера:
– Здравствуйте, господин Тойфер. Меня зовут Якоб Колл. Это я попросил Грэга устроить нам
