Она отыскала в мутном мареве одинокую фигуру, закутанную в саван офицерского плаща. Мёртвый претор принимал парад мёртвого легиона. Она подошла и молча встала рядом.
– А, это ты… – не поворачивая головы, тихо произнес бриид. – Ты снова пришла задавать вопросы, трибун?
– Нет, претор. – Она гордо вскинула голову. – Я хочу, чтобы ты знал – легион жив. Мой легион. Сегодня мы будем сражаться и победим.
Бриид улыбнулся.
– Я не ошибся в тебе. Помни и дальше – долг, честь, здравомыслие.
Его фигура начала таять, растворяясь в пылевых вихрях. Сквозь завывания ветра трибун услышала угасающий голос:
– Прощай, Роберта Винсон.
Женщина вышла из транса, открыла глаза и прошептала:
– Прощай и ты, Лайонел Винсон.
Тойфер взволнованно спросил:
– С вами всё в порядке?
Вместо ответа она рывком подняла с пола сильное тело. Он тоже встал.
– Я обязательно расскажу тебе про Сожжённую зону, Йохан, – пообещала трибун. – Но сейчас ты должен отдохнуть. Иди.
Малыш влетел в тренажёрный зал и с порога гордо объявил:
– Тойфер сказал: для первого раза – нормально. Колли вроде тоже доволен.
– Я счастлива, – холодно процедила Сью, не отрываясь от терминала.
– Не понял, – озадачился Малыш.
Девушка повернулась к нему и зло спросила:
– Корсаков, ты на самом деле идиот или умело прикидываешься?
– Я…
Дан осёкся. Сообразил – лучше помолчать.
Сюзан вновь уткнулась в терминал. Малыш немного помялся, подошёл, склонился и заглянул ей через плечо.
– В ухо не дыши!
Она резко мотнула головой, словно отгоняя назойливую муху. Малыш увернулся от летящего в лицо хвоста волос и всё же успел разглядеть на дисплее логотип «Zero Universe».
Вселенная Зеро – самый большой и популярный из олимпийских виртуальных миров. Для большинства пользователей – бегство от проблем, для узкого круга посвящённых – рабочий инструмент.
К примеру, два персонажа в гольф-клубе увлечённо машут клюшками, звучат обыденные фразы и комментарии. На первый взгляд – стандартная игровая ситуация, на деле – проходит встреча, которую опасно проводить в реале, идёт обмен информацией или заключается сделка. Уследить за всеми виртуалами невозможно.
Пальцы Сюзан бегали по клавиатуре – если нет игровой оснастки, управлять виртом приходится примитивным способом. Дан приподнялся на цыпочки и заглянул в экран. Так и есть, Сью в образе разбитной толстушки беззаботно болтала с маникюршей, пока та обрабатывала ей ногти.
До знакомства с Корсаковым Форстер входила в саксонское сообщество медиа-пиратов «Die freie Welle».[11] Поставщики контрафакта имели запутанные отношения с полицией и мафией, не гнушались при случае сдать или подставить конкурента, да и сами частенько попадали под раздачу по пустячным поводам. Короче говоря, уважающему себя профессионалу в такой компании делать нечего.
Дан убедил подругу выйти из бизнеса. Правда, от случая к случаю девушка пересекалась в «Зеро» с бывшими подельниками.
Понятно, что Сью отправилась в контактную точку сообщества – салон красоты – не из праздного интереса. Момент не тот. К сожалению, Малыш не знал арго «Свободной волны», а лезть с расспросами поостерёгся. Пришлось ему умерить любопытство, сесть в кресло и ждать. Авось партнёрша смилостивится и расскажет – что да как.
Минут через пятнадцать Сюзан, не оборачиваясь, протянула руку и коротко потребовала:
– Дай сот-комм.
Дан безропотно подчинился.
Насколько он мог судить, девушка отправила запрос на файл-сервер. Когда загрузка закончилась, она выключила коммуникатор и преспокойно убрала его в карман комбинезона.
Малыш удивлённо хмыкнул – ау, между прочим, я всё ещё тут. Лучше бы он воздержался от напоминаний. Сюзан отключила терминал и повернулась на звук. И началось.
Фройляйн Форстер без суеты и истерик разложила Корсакова на секционном столе и, не прибегая к наркозу, произвела вскрытие. Аутопсия подтвердила предварительный диагноз: прогрессирующая атрофия головного мозга. Впрочем, репутация пациента вне опасности, он хоть и задохлик, но органично вписался в общество мышцастых приматов, что собралось в «конюшне». На сём экзекуция закончилась.
Дан позволил себе всего одну невинную ремарку: согласен – я дурак. А Колли-то с компанией в чём провинились?
Девушка безнадёжно махнула рукой и устало спросила:
– Кто-нибудь из твоих умников знает, как проскочить мимо орбитального контроля?
– Нет, – честно признался Малыш. – Наверное, что-нибудь придумают.
– Думалку поберегите, – едко посоветовала Сью, зевнула и слегка хлопнула ладонью по карману, где лежал сот-комм Малыша. – У меня есть доступ к спутникам.
– Откуда?!
– Орбитальщики на дежурстве развлекаются – игры смотрят, а «Волна» потихоньку тянет у них картинку. Хочешь спросить, чего мне это стоило? Обменяла на коды мою машину. По крайней мере буду уверена – если меня убьют, «Ягги» останется в хороших руках.
Глава XXVII
Интер-сектор, Олимпик-сити, Олимпия, 6 января 3002
Остаток дня и вечер Мак-Кинли провёл в ведомстве Фарроу. Не то чтобы Ал проигнорировал совет Данкельда – возложить всю ответственность за расследование и поимку преступников на хамоватого суперинтенданта. Просто он трезво рассудил: информация о действиях Светланы Ларсон даст ему ниточку к Алексу Кузнецову.
Новоганзеец сменил тактику. Теперь он не спорил и не пытался давить на главу управления безопасности. Соглашался и поддакивал суперинтенданту, одобрял и поощрял любые его распоряжения. Взамен пришло желаемое – неограниченный доступ к оперативной информации.
Разумеется, больше всего пищи для размышления принесли сводки из Саксонии. Возможно, Фарроу и воспринимал хронику бунта, только как источник головной боли. Ал же разглядел за кажущимся хаосом руку талантливого режиссёра.
Впрочем, после разговора с Данкельдом он знал, что искать.
К примеру, донесение тайного осведомителя о перестрелке в гастштетте «Герб и Корона».
Два трупа, захват заложницы. Убитые – люди из шайки Матиаса Гросса. Остальные участники конфликта: два чужеземца без определенных занятий, Даниил Корсаков – местный специалист по компьютерным технологиям, его подружка – некая Сюзан Форстер, сотрудница энергокомпании Олимпик- сити, и Йохан Тойфер – журналист канала «Заксен им визир». Вроде бы – случайные люди, банальная попытка разбоя. Отбились от налётчиков своими силами, заявлений в полицию не поступало – хорошо, меньше работы.
Мак-Кинли же спросил себя: не тот ли это журналист, что появился в Торговой палате непосредственно перед покушением и исчез вместе со Светланой Ларсон. Проверил – он самый. Корсаков и
