– С бриидами нельзя договориться. Им не нужна власть или территории. – Куратор словно прочел ее мысли и указал на голограмму. – Им нужно только одно, и они выбрали кратчайший путь к цели.
Словно повинуясь его жесту, в центре карты появился переливающийся оттенками золота сфероид.
– Земная Каверна… – прошептал в священном трепете Гунар Кийс. – Невозможно!
– Возможно, магистр, возможно, – мрачно заверил его куратор. – Земля – праматерь человечества, метрополия Галактической Федерации и… родина бриидов, смысл их существования.
Он драматически воздел руки вверх и продолжил:
– Я не знаю, кто создал гиперпространственный барьер вокруг Земной Каверны. Был ли он божьим провидением или творением разума. Я не знаю, что скрывается за ним – сказочный эдем или сожженный радиацией мертвый планетоид. Задумайтесь, друзья, готовы ли мы, готово ли человечество принять это знание… от бриидов!
– Легионы должны быть уничтожены! – грохнул кулаком по столу не в меру экзальтированный магистр Гиад. – Или по крайней мере навсегда изгнаны обратно в Сожженную Зону.
– Риск непомерно велик! В таком деле нельзя полагаться на случай, – занудил Юрген фон Зидлер, видимо, решив взять на себя неблагодарную роль скептика. – Прежде чем согласиться, я должен твердо знать: разобьет ли орден войска бриидов.
Камински медленно поднялся и вышел на свет. Закаленные в беспрестанных интригах магистры почувствовали себя весьма неуютно, а фон Зидлеру и вовсе мучительно захотелось спрятаться от пристальных дьявольских глаз нунция.
– Можете поверить мне на слово. У наших войск будет стратегическое преимущество, а у ордена – благовидный предлог для вступления в войну.
– Несколько часов назад Антон Камински восстановлен его светлостью в должности магистра стратегической службы ордена! – торжественно объявил Мономах. – Итак, друзья, я хочу услышать общее решение.
«Блестящая партия, куратор. – Амалия Гонсалес откинулась на спинку кресла и обвела восхищенным взглядом Мономаха, Камински и Брема. – Эта троица облапошит самого Сатану. Что ж, выбор сделан – игра стоит свеч!»
– Я согласна, – будничным тоном объявила она и, борясь с нервной зевотой, добавила: – Господа, давайте заканчивать, сегодня был трудный день – мы все чертовски устали.
Фон Зидлер переглянулся с магистром Гиад и тихо, но твердо сказал:
– Мы поддержим тебя, Роман. Это наш единственный шанс сохранить Доминион и…
– Да пребудет с нами удача! – закончил за него куратор.
Припозднившиеся гости уже покинули обеденный зал, а Мономах все еще сидел за столом и сосредоточенно думал о чем-то своем. Неожиданно он спросил Камински:
– Как считаешь, они были искренни?
– Какая разница – они у тебя в кармане. – Антон цинично усмехнулся, но, встретившись взглядом с куратором, изменил тон. – Ну, ладно. Если хочешь знать мое мнение – слушай.
Камински встал и прошелся по комнате, разминая ноги.
– Фон Зидлер потерял влияние и несет финансовые убытки. Я не знаю, разделяет ли он наши убеждения, но опасность магистр оценивает трезво. Короче говоря – фон Зидлер примет сторону того, кто сильней… или того, кто опасней лично для него. Кийс – другое дело. Он – искренний патриот Гиад и пойдет за нами до конца.
Слушая анализ товарища, Мономах смотрел в ночную темноту за окном.
– А Амалия Гонсалес?
– Поосторожней с этой дамочкой, уж больно она шустрая. – Камински хмыкнул и сделал еще один круг по комнате. – Пока магистр Арагона за нас, она чрезвычайно полезна. Впрочем, я лично присмотрю за ней. Аргументы вроде самоубийства Уоллеса крайне убедительны для людей такого сорта.
Куратор брезгливо поморщился.
– Мне кажется, ты немного переборщил.
Камински нахмурился – ему не понравился тон коллеги.
– По крайней мере фон Зидлер вспомнил, кто я такой, и будь уверен – поделился с остальными. Это развеет их сомнения. Назад дороги нет.
Он остановился перед куратором и твердо посмотрел ему в глаза.
– И вот еще что, Роман. Я хочу, чтобы ты запомнил – я не колеблясь уберу любого. Даже тебя, если ты отступишься. Так надо не мне и не тебе – так надо ордену и человечеству.
– Ну ладно. – Мономах примирительно похлопал неистового магистра по плечу. – Что ты намерен предпринять дальше?
– Дальше… – Шеф разведки ордена мечтательно посмотрел на все еще горящую над столом голографическую карту. – После того как мы закончим организационные вопросы, я отправлюсь с Кийсом в Объединенную Республику и наконец займусь настоящим делом.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
ГЛАВА 13
