Вселенной.
Однако Ньютон не отрицал роль Бога. Он писал об иудеохристианском пророчестве, расшифровка которого, по его мнению, была необходима для понимания Божественной Сущности. В своей книге на эту тему он высказал мнение, что христианство встало на ложный путь в 325 г. н. э., когда рассыпающаяся Римская империя провозгласила, что Иисус Христос был не человеком, но ипостасью того самого Бога, который создал Вселенную.
В наши дни мы располагаем массой всевозможной информации, указывающей на то, что возраст Земли составляет около 5 млрд. лет, но многие креационисты до сих пор пользуются хронологией, созданной Джеймсом Ашером, архиепископом Армахским (Сев. Ирландия) и примасом Ирландии в начале XVII в. Аналитические рассуждения, основанные на его интерпретации Библии короля Иакова, позволили ему уверенно заявить, что мир был создан в 4004 г. до н. э.
Такая датировка поднимает всевозможные проблемы от объяснения существования динозавров до того факта, что город Иерихон у реки Иордан был непрерывно заселен в течение 10 000 лет (интересно отметить, что название «Иерихон» ханаанского происхождения и в переводе означает «Луна»).
На креационистских веб-сайтах публикуются «доказательства», которые, по мнению их авторов, демонстрируют, что люди и динозавры жили одновременно (в эпоху создания мегалитов), и это не маргинальные идеи, поскольку множество людей продолжают верить, что геологическое время является вымыслом. Согласно исследованию, проведенному службой Гэллапа в 1999 г., большинство американцев со средним школьным образованием верят, что Бог создал людей в их нынешнем виде около 10 000 лет назад. Вызывает беспокойство, что 44% выпускников колледжей придерживаются того же мнения.
Международная группа исследователей под руководством ученых из университета Британской Колумбии полагают, что Вселенная образовалась немного пораньше, чем это утверждали доктор Лайтфут и архиепископ Ашер. Профессор Харви Райхер подтверждает результаты предыдущих исследований, согласно которым возраст Вселенной составляет от 13 до 14 млрд. лет. Ученые измерили яркость и температуру белых карликов (выгоревших остатков звезд прежнего поколения, сформировавшихся в нашей Галактике), поскольку они представляют собой «космические часы». Остывая, они становятся более тусклыми по строго рассчитанному графику.
Согласно более поздним исследованиям, проведенным Лоуренсом Крауссом и Брайаном Чебоуэром из Дартмутского колледжа, опубликованным в журнале «Сайентифик Америкэн», возраст Вселенной может достигать 20 млрд. лет.
Креационисты часто пытаются опровергнуть теорию эволюции, указывая на то, что наука в настоящий момент не способна объяснить происхождение жизни. Джон Ренни, главный редактор журнала «Сайентифик Америкэн», возражает им следующим образом:
Действительно, хотя наука может объяснить развитие жизни на Земле, происхождение жизни остается загадкой. Насколько нам известно, Земля является единственным местом, где существует жизнь.
В XIX в. некоторые люди предполагали, что на Луне хможет существовать жизнь и даже разумные существа. Теперь совершенно ясно, что органические существа не могут выжить на Луне, которая является безвоздушным небесным телом, лишенным поверхностной воды и постоянно подвергающимся воздействию солнечной радиации. В менее отдаленные времена Венера, вторая планета от Солнца, казалась потенциальным кандидатом на существование жизни в той или иной форме, так как плотные облака скрывали ее поверхность, которая могла оказаться такой же зеленой и изобильной, как на Земле. Но теперь мы знаем, что поверхность Венеры является раскаленной топкой, непрерывно поливаемой кислотными дождями. Шансы на существование жизни в таких условиях ничтожно малы.
На Марсе значительно холоднее, и там существует вода в виде льда в полярных регионах. В настоящее время некоторые ученые считают, что на Марсе может существовать жизнь в примитивных формах – либо сейчас, либо в далеком прошлом, но жизнь на Марсе, если она вообще существует, скорее всего сводится к одноклеточным организмам. Другие планеты Солнечной системы, главные из которых являются газовыми гигантами, еще меньше приспособлены для жизни в том виде, как мы ее знаем.
Большинство специалистов сходятся на том, что, если развитая жизнь вне Земли вообще существует, ее нужно искать в глубинах космоса. Наша Солнечная система является лишь одной из многих даже в нашем собственном уголке космического пространства. Астрономы открыли другие звезды с планетными системами; по некоторым оценкам, наша галактика состоит из тысячи миллионов звезд, многие из которых могут иметь планетные системы, пригодные для возникновения и развития жизни. Кроме нашей Галактики есть бесчисленное множество других галактик, поэтому было бы неправильно думать, что лишь наша крошечная голубая планета является единственной колыбелью для разумных существ.
Но пока что, насколько нам известно, мы одиноки во Вселенной.
Когда люди открыли безмерное пространство космоса, стало ясно, что, даже если там существуют сотни тысяч разумных видов, наши шансы так или иначе встретиться с ними весьма малы. Расстояние представляет большую, но не единственную проблему. Одним из главных препятствий является само время. Для того чтобы мы могли общаться с другим разумным видом, он должен достигнуть по меньшей мере нашего уровня развития одновременно с нами или несколько раньше. Хотя человечество создало несколько зондов, которые в настоящее время покидают окрестности Солнечной системы, пройдут десятилетия или даже столетия, прежде чем мы отправимся в межзвездные путешествия. Но даже если мы сделаем это, поиски других разумных существ, вероятно, затянутся надолго.
Идея о космических аппаратах, передвигающихся быстрее света, остается уделом научной фантастики. Если, как полагал Эйнштейн, скорость света является конечной для материальных объектов, космическому кораблю понадобится несколько лет, чтобы достигнуть ближайшей звезды. Выход за пределы нашей галактики Млечный Путь представляется невозможным, поскольку ближайшая соседняя галактика находится в созвездии Стрельца. Эта карликовая галактика содержит лишь несколько миллионов звезд и находится на расстоянии 80 000 световых лет от нас. Следующей ближайшей галактикой является Большое Магелланово Облако, расположенное на расстоянии 170 000 световых лет.
Межгалактические путешествия кажутся безнадежной идеей, даже если бы мы знали, что в других галактиках есть разумные существа. Означает ли это, что мы никогда не сможем поприветствовать их? Необязательно. Если мы не можем встретиться с ними лицом к лицу, остается возможность услышать их.
Большая часть космической энергии существует в виде электромагнитного излучения. Это излучение охватывает широкий диапазон волн, иногда знакомых нам в повседневной жизни. Полный диапазон космического излучения называется электромагнитным спектром, а самые короткие волны мы называем
