Еще в 1797 г. на этом архипелаге высадились проповедники Лондонского миссионерского общества. Однако попытка насаждения здесь христианства окончилась провалом. В 1822 г. на Тонга прибыл первый методистский миссионер. Методистам удалось закрепиться на островах. В настоящее время в этой стране большинство жителей — методисты. Это последователи Свободной веслеянской церкви Тонга (47% населения), Свободной церкви Тонга (14%) и Церкви Тонга (9%). Из других протестантов на Тонга есть англикане (4 тыс.) и адвентисты седьмого дня (1 тыс.). Имеются также мормоны (9% населения). Католики составляют 16% населения. На Тонга имеется также небольшая группа бехаистов.
На острове Ниуэ, являющемся «самоуправляющимся государством», зависящим от Новой Зеландии, подавляющее большинство населения (97,5%) - христиане.
Среди них преобладают конгре–гационалисты — последователи Эка–лесиа Ниуэ (75% населения; первые проповедники Лондонского миссионерского общества прибыли на остров в 1830 г.). Небольшие группки образуют пресвитериане, адвентисты седьмого дня, свидетели Иеговы и члены одной из так называемых Церквей бога. Мормоны составляют 10% населения, католики — 5%.
Лондонское миссионерское общество начало свою деятельность на островах Кука в 1823 г. В настоящее время на этих островах (являются «самоуправляющимся государством», находящимся под контролем Новой Зеландии) наиболее влиятельна Христианская церковь островов Кука (кон–грегационалистская). К ней относится около 75% всего населения. На архипелаге имеются также общины адвентистов седьмого дня (13% всех жителей), англикан и мормонов. Католики составляют 12% населения. На островах есть небольшая группа бехаистов.
На теперешней территории Французской Полинезии (объединяет острова Общества, Туамоту, Гамбье, Тубуаи, Маркизские) миссионерская работа была начата протестантами еще в 1797 г. В 1836 г. в острую борьбу за влияние вступили католические миссионеры. В настоящее время 55% жителей Французской Полинезии — протестанты, 24% - католики. Наиболее влиятельна Протестантская евангелическая церковь. Сравнительно небольшую группу образуют адвентисты седьмого дня (2% населения). Имеются также малочисленные группы свидетелей Иеговы, англикан и приверженцев других протестантских течений. На островах есть также мормоны (6% всех жителей), больше половины их–приверженцы Реорганизованной мормонской церкви, которые именуются здесь «канито». Среди проживающих на островах Французской Полинезии (в первую очередь на острове Таити) китайцев имеются как христиане (главным образом католики — около 2 тыс.), так и последователи буддизма и конфуцианства. Во Французской Полинезии довольно значительна группа лиц, не связывающих себя ни с какой религией (более 6% населения) .
На маленьком острове Питкэрн, принадлежащем Великобритании и населенном небольшой группой англополинезийских метисов, до 1.886 г. господствовало англиканство. Однако в результате деятельности американских миссионеров все население острова порвало с англиканством и вступило в секту адвентистов седьмого дня.
На крайнем юго–востоке Полинезии расположен остров Пасхи, принадлежащий Чили. Все коренное население этого острова исповедует католицизм, чему способствовала активная деятельность католических миссионеров.
В состав Океании входят также Гавайи, включенные в 1959 г. в США в качестве отдельного штата. 31% населения Гавайев принадлежит к Римской католической церкви. Имеется здесь также значительное число приверженцев различных протестантских течений (первые протестантские миссионеры появились на Гавайях около 1820 г.). Среди протестантов (34% населения) преобладают конгрегационалисты (34тыс.),англикане (13 тыс.), баптисты (11 тыс.), пятидесятники (8 тыс.), методисты (7 тыс.). Немало в штате и мормонов (2,5% населения). Живущие на Гавайях японцы (составляют около третьей части населения) исповедуют буддизм и в меньшей степени — синтоизм и христианство. Буддизм исповедует и часть обосновавшихся на островах китайцев. Буддисты составляют 12% жителей штата. Некоторые представители китайского населения придерживаются конфуцианства. Иудаистов — 1 тыс. На Гавайях немало лиц, не связанных ни с какой церковью.
К Австралии и Океании обычно условно относят расположенные в Индийском океане, и являющиеся австралийскими владениями («внешними территориями») остров Рождества и Кокосовые острова. На острове Рождества в настоящее время преобладают китайцы, исповедующие одну из трех распространенных в Китае религий. Живущие на острове малайцы и яванцы — мусульмане, европейцы христиане. Буддисты составляют 36% населения острова, мусульмане — 25%, христиане — 18%.
На Кокосовых островах основной этнической группой являются так называемые «кокосовые малайцы», придерживающиеся ислама (57% населения). Другую группу образуют европейцы, по религии — христиане (22% населения).
ГЕОГРАФИЯ РЕЛИГИЙ В СССР
В настоящее время большинство советских людей — неверующие. В то же время некоторая часть населения страны еще придерживается различных религиозных верований. Верующими остаются преимущественно представители старшего поколения (особенно женщины), среди молодежи процент религиозных людей невысок. Весьма характерна для нашей страны тенденция к сокращению числа верующих. Правда, привести точные цифры в данном случае невозможно. Известно, что в официальных документах, паспортах, анкетах и т. п. не пишется вероисповедная принадлежность, не указывается, является ли человек верующим или атеистом. Это свидетельство осуществления в СССР принципа свободы совести. Однако по ряду косвенных данных можно сделать вывод, что число верующих быстро уменьшается.
Какие же религиозные направления существуют в нашей стране?
В далеком прошлом среди населения, жившего на современной территории Советского Союза, господствовали различные формы местных религиозных верований. Христианство впервые проникло на территорию нашей страны в IV в. н. э. В начале IV в. христианская религия была внедрена в Армении, а в 30–х годах — и в Грузии. С VII в. после арабского завоевания в Восточном Закавказье, а также в Средней Азии стал распространяться ислам.
В конце X в. н. э. в христианство было обращено население Киевской Руси. С той поры вплоть до Великой Октябрьской социалистической революции восточная ветвь христианства — православие было в нашей стране государственной религией.
После Великой Октябрьской социалистической революции декретом Советского правительства церковь была отделена от государства, а школа–от церкви. Всем гражданам была гарантирована полная свобода совести. Все религиозные организации получили равные права.
