- Почему?
- Потому что теперь ты не будешь чувствовать себя обязанным называть наших сыновей в честь себя.
Он внимательно посмотрел на нее. Его голова отяжелела. Мир закружился.
Что она сказала? Она имеет в виду... Может, это не больше чем сон?
- Мери? - тихо сказал Гэс, покачиваясь от внезапной слабости.
Она подхватила его и посмотрела ему в глаза.
- Ах, Гэс. Дарлинг Гэс. Собака замечательная. И я дала ей твое имя. Именно это я имела в виду, говоря о подарке.
Его имя.
Дарлинг Август. Боже. Даже теперь он не мог поверить, что его родители сотворили такое. Не важно, что это семейное имя. Не важно, что его прадед, носивший это имя, был чудесным человеком.
- Святой, - говорила его мама.
- Ему пришлось стать святым. С таким-то именем, - ворчал Гэс. Он знал, что три или четыре бедных души тоже не могли отделаться от этого имени. Это было не важно.
Важно то, что он не мог отделаться от него всю свою жизнь. Если и было имя, о котором не хочешь распространяться на детской площадке, если и было имя, из-за которого любой парень хотел умереть и быть погребенным так же, как и все его старые родственники, то его имя было первым в списке.
- Почему? - донимал он мать.
- Почему? - спрашивал он снова и снова отца.
- Потому что ты любимец, - говорила ему мама, улыбаясь и глядя на него влюбленными глазами.
- Это семейное имя, - упрямо повторял его отец, затем добавлял, почти извиняясь: - Я был тогда в Техасе, покупал лошадей.
Гэс угрожал своему брату страшными карами, если тот кому-нибудь расскажет. Это был самый большой, самый темный, самый ужасный секрет. Он никогда никому не рассказывал. Никогда.
За исключением Мери.
Он доверил ей самую стыдную правду своей жизни.
Так и быть, пусть будет подарок.
От нее он готов принять даже это.
- Я люблю тебя, - сказала Мери, обвила его руками и поцеловала. - Мне кажется, я не переставала любить тебя, - прошептала она.
И Гэса уже не волновали отяжелевшая голова, звон в ушах и собственное имя. Он просто улыбнулся и прошептал:
- Я тоже. Никогда не переставай любить меня, Мери, - еле слышно сказал он.
- Не разлюблю никогда.
Он был старый женатый мужчина.
Ну, может, не такой уж старый. Тридцать один еще не старость. Но женатый. Гэсу это стало совершенно ясно.
Прошло два месяца с тех пор, как он и Мери стояли на том же месте, на котором стояли Джей Ди и Лидия, и произносили свои клятвы.
Радость видеть каждый день Мери, сжимать ее в своих объятиях, любоваться ее лицом - все это приносило огромное удовлетворение и наполняло жизнь смыслом.
Он больше не мечтал о дороге, не скучал по путешествиям и не тосковал по тем местам, которых не видел.
Он знал, все это в подметки не годится тому, что у него есть теперь.
Гэс лежал на постели и с нежностью смотрел на жену. Мери надела одну из простых хлопковых ночных рубашек, в которых выглядела на удивление невинной и юной. Он улыбнулся, подумав, что внешность часто бывает обманчивой.
Он знал огонь ее страсти. Знал жар ее любви.
Он знал, что через несколько коротких минут девственная ночная сорочка полетит на пол. Но если ей хочется, чтобы он сам снял ее, для него это не составит труда.
Она подняла руки, чтобы распустить волосы.
- Позволь мне, - сказал Гэс и встал.
Она улыбнулась ему в зеркале.
- Не могу поверить, что ты опять хочешь сделать это.
Он действительно хотел. Всегда. Ничто - ну почти ничто! - не доставляло ему такого удовольствия, как распускать волосы Мери.
Она присела на кровати, а Гэс встал за ее спиной, Он ослабил резинку на косе и одним умелым движением освободил золотистые локоны. Затем стал целовать плечи жены, нежно покусывать ее шею.
- Гэс, - запротестовала она.
- Ммм? - Его губы ласкали ей ушко, а язык пробегал по его изгибам.
-Гэс!
-Да?
- Тебе следует завершить невыполненное задание, - с видом превосходства сказала она.
Он тяжело вздохнул.
- Завершить задание? Что это значит? Ты даже в постели остаешься учительницей?
Она повернула голову и улыбнулась. Гэс заметил свою любимую ямочку в уголке се рта.
- Учитель всегда остается учителем, - сказала Мери. - К тому же я не единственный учитель. Ты тоже научил меня кое-чему, - покраснела она.
- Стараюсь, - скромно сказал он и взял расческу. Ему нравилось расчесывать ее волосы, целовать ее шею.
- Я... разочаровала тебя? - спросила она.
Его рука замерла.
- Разочаровала меня? - удивился он. - Как ты могла такое...
Она с легким раздражением пожала плечами.
- Я не слишком опытна.
- Ну и слава богу.
- Я уверена, что есть очень милые женщины, которые...
- Я уверен, что есть, - перебил ее Гэс. - Но они не ты. Я не хочу никого, кроме тебя. Ты сводишь меня с ума. - Он отложил в сторону расческу и притянул Мери к себе. - Помнишь, когда мы были на занятиях, я точно так же держал тебя?
- О... - Мери покраснела, - о да. - Она нежно обняла мужа.
- Ты сводишь меня с ума. - Он целовал ее губы, ее нос, щеки и веки. - Спасибо, - сказал он дрожащим голосом. - Спасибо, что ждала меня, что помогла мне многое понять.
- Благодаря тебе я тоже многое поняла, - прошептала она.
- Я люблю тебя, Мери, - Гэс вновь привлек жену к себе.
Мери крепко прижалась к мужу.
- И я люблю тебя, Дарлинг Гэс.
Гэс улыбнулся, закрывая глаза. Не такое уж плохое у него имя, в конце концов!
