экологистов. Старший Вендал был истинным консерватором, поддерживал статус-кво и никогда не упускал случая преподать свои идеалы сыну.
Однажды вечером, когда Энвер находился в особенно подходящем для этого состоянии духа, он начал вечернюю беседу с замечания, что их родная планета мало приспособлена для жизни.
— Все равно это наш мир, — сказал Майкал.
— Твой мир — это Лхонц-4. Этот мир был миром твоего деда и будет миром твоего сына, нравится тебе это или нет.
— Местные могут нас вышвырнуть завтра же. Четыре поколения — это рекорд.
— Тебе нравится академия?
— Я хочу стать ученым. Вот как сильно она мне нравится.
— Ты вот-вот должен начать работать — впервые в жизни. Я скоро буду слишком стар, так что тебе пора начинать, пока мы не умерли с голода.
— Я не намерен быть торговцем смертью.
— Завтра ты им станешь. — Глаза Энвера Вендала сузились. — Мне наплевать, нравится тебе это или нет. Завтра.
— Никогда.
Только сейчас до него дошло, что именно говорит отец.
— Что ты этим хочешь сказать — “завтра”?
— Завтра. Это такой день, который обычно следует за сегодня.
— Я ни за что не сделаю этого.
— Ты сделаешь это завтра, или убирайся прочь.
— Мне некуда идти. Ты хочешь, чтобы я замерз где-нибудь в поселке волосатых?
— Тебе это не грозит, потому что ты отправляешься в космос, — сказал Энвер Вендал. — Точно так же, как это сделал я, коща достиг твоего возраста.
— Я лучше замерзну, чем сделаю это.
— Посмотрим.
Герберт Герберт выглядел сонным, когда впустил младшего Вендала в свою квартиру в одноэтажном доме позади академии, где жили все ученые. Он закутался в ночной халат из толстой грубой ткани и прошел в центральную комнату, где в камине горел яркий огонь. Майкал последовал за ним.
— В чем дело? — спросила жена Герберта из-за занавески, за которой была кровать, встроенная в каменную стену рядом с очагом.
— Небольшой кризис, дорогая. Спи.
Они устроились перед огнем в низких креслах, сделанных из металла и ткани. Древесина деревьев Лхонца-4 в тепле гнила чересчур быстро и для изготовления мебели не использовалась.
— Мой отец сказал, что я должен отправляться работать, или он вышвырнет меня.
— Ты обязан слушаться его.
— Вы говорили, что никто не должен поступаться своими принципами.
— Какие у тебя принципы?
— Возвращение и воссоединение.
— Это лозунг, — критически заметил Герберт Герберт.
— Это итог всего, во что я верю. Я не стану помогать существованию нашей нынешней системы.
— Похвально. Чего ты добьешься?
— Не знаю. Может быть, замерзну и умру.
— В любом случае, ты нанесешь ущерб чести отца. У нас здесь сильны семейные связи. Вы оба потеряете авторитет.
— Зато мои идеи станут известны.
— Никто не захочет тебя слушать.
— Я хочу быть ученым, — сказал Вендал. — Что в этом дурного?
— Ничего, если бы ты был готов. Но ты не готов. Похоже, ты ничего не знаешь о жизни.
— Я думал, вы мне поможете.
— Ты хочешь, чтобы я помог тебе стать героем. Для меня важнее, чтобы ты был жив.
— Как я должен поступить?
— Отправляйся в космос. Когда вернешься обратно, тогда у тебя будет право говорить.
— Вы хотите, чтобы я отправился в космос?
— Разве это так уж отвратительно?
— Я никогда не думал, что вы пойдете на компромисс.
Герберт Герберт тихо рассмеялся.
— Я каждый день иду на компромисс. Я научил тебя обращаться с книгами. Я научил тебя задавать курс космической лодке. Я научил тебя, как осваивать языки при помощи анализатора. Я научил тебя делать все, чего сейчас может потребовать от тебя отец. Ты можешь перечислить наизусть составляющие пороха и построить чертежи десятков видов оружия.
— Не понимаю.
— Мятежные идеи — это только побочный эффект обучения.
— Я на самом деле не понимаю. Если вы считаете, что мне лучше лететь, я так и поступлю, но я не буду притворяться, что мне понятно.
Учитель покачал головой.
— Я не могу объяснить. Может быть, на планете, где властвуют конфликты, ты научишься быстрее, чем в классной комнате.
Прежде чем покинуть Герберта Герберта, Майкал Вендал некоторое время печально смотрел на огонь.
Завтрак в центральной комнате дома Вендалов был не из приятных. Отец и сын смотрели друг на друга через стол. Мать и дочь, пребывающие в благоговейном ужасе от мрачного молчания мужчин, тихо подавали котлеты и овсяную кашу.
— Ты отправишься, — сказал Энвер Вендал.
— Я отправлюсь. Я уже сказал тебе, что отправлюсь. Майкал Вендал не мог придумать, что бы еще сказать.
Очевидно, его отец тоже.
Закончив завтракать, они оба закутались в двойные плащи и вышли из дома. Они направились к амбару для космических лодок в конце Каунтингхаус Роу. Это была длинная постройка из синего камня с наклонной крышей, покрытой шифером. Внутри строение было разделено на множество боксов, в большинстве которых находились сферические предметы примерно шести футов в диаметре, имеющие гладкую поверхность. Каждая космическая лодка стояла на трех тонких опорах.
Энвер Вендал вынул из кармана устройство субакустического управления и нажал кнопку. Входной люк космической лодки, представлявший собой прямоугольное отверстие в корпусе, открылся на шарнире в верхней части. Внутри зажегся свет.
— Вот, — негромко произнес Энвер Вендал.
— Вот, — эхом отозвался его сын.
— Мне не придется тебя выталкивать.
— Я сделаю то, что ты велишь. Даже если мне это не понравится.
— Береги себя.
— Со мной будет все в порядке, — сказал Майкал.
— Будь осторожен там, снаружи. Держись подальше от Ладза. Это семь седьмых, восемь десятых,
