достала пару кожаных рукавиц и толстые кожаные наколенники.
– Надень это, тебе они нужнее, чем мне. Нам придется долго ползти, а ходы здесь узкие. Я едва протискивалась, а тебе будет еще труднее.
Брофи надел наколенники, натянул рукавицы на неуклюжие пальцы и шагнул вслед за Шарой в лаз. Двигалась она уверенно, без остановок, как будто карта маршрута висела у нее перед глазами.
Примерно через полчаса наколенники стали сползать, к тому же Брофи успел ободрать в кровь плечи, спину и бока. Каждый раз, когда он отставал, Шара терпеливо ожидала его на ближайшем перекрестке.
Наконец Брофи смог подняться. Они добрались до туннеля высотой едва ли не в два человеческих роста. Вода то била в каменную стену, то откатывалась пенистой волной.
– Можно немного передохнуть, – сказала, оглядываясь, Шара. – Плыть далеко, но я попытаюсь выбрать самый короткий маршрут.
Брофи сел подальше от воды и попытался замедлить дыхание.
– Так, значит… далеко?
Воздуха не хватало, и он понимал, что худшее еще впереди.
– Да, очень далеко.
Он стащил и отбросил в сторону рукавицы. Каждое движение давалось с огромным трудом.
– Извини, Шара, но я не уверен, что смогу. Думал, силы еще останутся, но…
Она вернулась к нему и опустилась на колени. Убрала волосы с лица, провела пальцем вниз по щеке и взяла его за руку. Брофи поднял голову. Шара смотрела на него внимательно и серьезно.
– Я могу дать тебе силу, но только если ты сам этого захочешь.
Грудь как будто сжали кожаные ремни.
– Магией?
– Зелани для того и существуют.
– И как это будет выглядеть? Ты превратишь меня в марионетку, как Локлена и Датила?
– Нет. Ничего подобного я больше никогда не сделаю. – Она вставила факел в расщелину между камнями. – С тобой все будет по-другому.
– Почему?
– Потому что ты сам впустишь мою силу. Потому что я дам тебе то, чего ты хочешь, а не то, чего хочу я.
Брофи опустил глаза. Его свободная рука дрожала от слабости. Он положил ее на колени.
Можно ли довериться другому человеку?
Он доверял многим. Креллису, например. Брофи до сих пор помнил, как брат Осени сбил его с ног ударом кулака в затылок.
Он доверял Тренту. И друг перед смертью обрек его на ссылку.
Он доверял Фемере, и она солгала.
Он доверял Оссамир и оказался в Гнилых клетях.
Впереди расстилался океан. Сможет ли он доплыть?
– Что ты со мной сделаешь? – Голос прозвучал хрипло, незнакомо.
– Ты не против, если я покажу? Нет, я все понимаю. После всего, что ты видел… Должна признаться, мне и самой стыдно. Но если ты дашь мне шанс… – Она вздохнула. – Я ведь пришла спасти тебя, а получилось так, что ты спас меня. Итак, ты даешь мне шанс?
У него пересохло во рту.
– Ладно. – Брофи облизал губы. – Я поверю тебе. Поверю… в последний раз.
Она взяла его лицо в свои ладони и приникла к губам долгим, медленным и влажным поцелуем. Он почувствовал соль у нее на языке и раскатившийся внутри огонь.
– Идем, – прошептала Шара, увлекая его за собой. – Идем со мной.
Они прошли по туннелю, пока их не подхватила вода. Каждое ее прикосновение – к груди, к ногам, к рукам – высекало в нем искру, оставляло огненный след.
– Что ты делаешь? – Он почти не видел ее – факел остался далеко, а ее тело сливалось с темной водой, – и оттого казалось, что она повсюду.
– Дыши со мной. Это первые врата. Дыхание.
Шара сделала глубокий вдох, и Брофи присоединился к ней. Он выдохнул и с удивлением обнаружил, что с выдохом излились усталость и боль.
– Продолжай. Ровно и медленно.
С каждым вдохом тело наполнялось энергией, с каждым выдохом его покидали боль и страх.
– Идем, – шепнула Шара. – Позволь и мне заняться делом.
Брофи закрыл глаза и расслабился. Магия втекала в него подобно туману. Никогда еще он не чувствовал себя так восхитительно легко.
