– Пропавшие братья вовсе не пропали. Я знаю, где они. Знаю, что они там делают.
– Что? Где?
– В Пустоши. Все эти годы они старались скрыть нечто такое, что должно оставаться скрытым от людей. И это нечто важнее Совета. Важнее даже судьбы Огндариена.
– Такого не может быть. О чем ты говоришь? Почему не рассказала раньше?
– Потому что ты был слишком юн.
– Тогда расскажи сейчас.
Беландра повернулась к западу. Солнце исчезало за горизонтом.
– Не могу. Не сегодня. Это долгая история, а у нас впереди испытание.
– Бель! Так нельзя! Нельзя недоговаривать.
Она положила руку ему на грудь.
– Наберись терпения. Братьев нет с нами уже тринадцать лет. Еще один день ничего не решит. Мы обо всем поговорим завтра. И об этом. И о твоем испытании. Обещаю.
Беландра поднялась и направилась к лестнице, оставив Брофи у факела отца.
Выстланная мрамором дорожка привела ее к дворцу Осени. Здание использовалось главным образом как школа, где наследников обучали владению мечом и копьем, а также приемам рукопашного боя без оружия. Дворец представлял собой крытый двор с несколькими помещениями для хранения инвентаря и занятий в ненастную погоду. На втором этаже была небольшая комнатка, где она переодевалась в соответствующее предстоящей церемонии платье.
Взбежав по ступенькам, Беландра проскользнула в открытую дверь. В канделябрах на стенах уже горели факелы. Ее платье лежало на кровати. На столике стоял поднос со скромным ужином. Она отломила кусок сыра и торопливо разделась.
За спиной кто-то откашлялся. Сестра Осени схватила платье и, прикрыв голые плечи, повернулась.
В темном углу стоял Косарь. Рядом с ним коптил факел.
– Что узнал? – спросила Беландра, поспешно одеваясь и подходя к столу. Ночь предстояла долгая, и другой возможности перекусить не предвиделось.
Он ответил не сразу:
– Твои подозрения подтвердились. Физендрийская армия сосредоточивается к югу от города, в двух днях пути отсюда.
Беландра кивнула и отхлебнула холодного чаю.
– Когда, по-твоему, они смогут выступить?
– В любой момент. Но сейчас физендрийцы заняты подготовкой новобранцев. Сколько на это потребуется времени, сказать трудно. Может быть, несколько месяцев.
– Хорошо, значит, время еще есть. Как насчет Селидона?
– Вчера утром они с Креллисом выходили в бухту. А вечером, сразу после возвращения, мальчишка рассказал одному приятелю, что намерен пройти испытание Каменным Сердцем.
Беландра выплюнула изо рта косточку, аккуратно положила ее на край тарелки и, сделав глубокий вдох, постаралась выдохнуть всколыхнувшуюся внутри злость.
– Что по третьему вопросу?
Керифянин пожал плечами.
– Мне не удалось узнать, о чем разговаривали Креллис и посланник.
– Попробуй предположить. Что ему здесь нужно?
– Мы на грани войны. Опаловая империя могла бы стать могущественным союзником.
– Что может предложить им Креллис?
– Огндариен?
– На это он не пойдет.
Косарь шевельнул бровью, но промолчал.
Беландра покачала головой.
– Извини. – Она взяла кусочек хлеба, однако есть не стала – аппетит пропал. – Ты не допускаешь, что Креллис и физендрийский король действуют сообща?
– Нет. Креллис ненавидит брата. Ничего общего у них быть не может.
Беландра кивнула.
– Что ж, мне снова ничего не остается, как поблагодарить тебя.
Гость едва заметно поклонился.
– Мне уйти?
– Нет. – Она помедлила. – Могу ли я попросить тебя еще кре о чем?
