сморщился и с искривленным лицом повернулся ко мне: – А ты понимаешь, что ты только что подписал себе смертный приговор? Ты надругался над женщиной из Гильдии Убийц! И ты думаешь, это нам сойдет с рук? Фактически ты подставил не только себя, но и всех нас! Они не успокоятся, пока не отомстят!
Ром махнул рукой и убежал к своей телеге. Больше он ко мне не подходил до самого Ардага.
Глава 8
ТОРГОВЕЦ СТРАХОМ
Мы были не единственным караваном, стремившимся в Ардаг. И когда мы влились в длинную цепочку повозок, стоявших на въезде в город в ожидании мытарей, к нам на телегу запрыгнул Ром. Наш спутник был мрачнее тучи.
– Надо поговорить, – буркнул он.
– Надумал чего? – поинтересовался я.
– А чего тут думать? Я больше не купец. За крепостными стенами Ардага Гильдия Убийц меня найдет и прикончит. А в город они не полезут. Надо искать, куда теперь силы приложить. Э-эх!
– А от меня ты чего хочешь? – спросил я гнома. Было видно, сколь неудобно ему просить меня о помощи. Поэтому я решил ему помочь. – Подумать за тебя, как тебе дальше жить?
Ром промолчал, но кивнул. Я задумался. Один из мытарей, увидев Рома, направился к нему.
И тут я хлопнул Рома по плечу.
– Есть идея. Разбирайся пока со сборщиками податей, а потом я расскажу.
Ром метнулся к чиновнику. Было очевидно, что ему не терпится вернуться. Судя по довольному лицу мытаря, ему на этот раз перепало значительно больше, чем раньше. Ром почти бегом вернулся на прежнее место рядом со мной.
– Ну, давай, говори!
– Я смотрю, ты авторитетный человек в Ардаге. Так?
– Да. И что?
– Ты авторитетный купец, или тебя в принципе люди в городе уважают? – уточнил я.
Ром задумался. И наконец заговорил:
– Отца знали по всему Пранну. Он никогда не нарушал данного слова и всегда выступал в защиту наших торговцев.
– То есть был купеческим старшиной?
– Ну да.
– А ты? – Я внимательно посмотрел на Рома.
– Меня уважают. Но не боятся.
– А хочешь, чтобы тебя боялись?
Ром махнул рукой.
– Не получится. Я больше не поведу караваны через пустыню к не докажу свою доблесть в бою.
Настала моя очередь удивляться.
– А зачем тебе чего-то доказывать? Да еще в бою? Твой отец, он много мечом махал?
– Нет. Только один раз, когда возвращался в Ардаг с мамой. Она как раз мной беременна была.
– Очень достойный человек был твой отец. И умный. Так вот я предлагаю тебе торговать страхом. Что называется, прямо со склада.
Ром сделал многозначительную мину:
– Ты, похоже, там, в степи, с этой бабой умом повредился. Каким страхом? С какого склада?
Я презрительно посмотрел на него.
– У тебя есть я. Есть мое оружие. Есть Илья. Есть те, кто готов заплатить за то, чтобы мы решили их проблемы быстро и эффективно. Ну, понял?
Ром сообразил на удивление быстро.
– Ты предлагаешь мне продавать твои услуги? А цена?
– Договоримся. В накладе не останешься. Только одно условие!
– Какое? Я не успел согласиться, а ты мне уже условия ставишь…
– Без него я в это дело не полезу.
– Ну и какое?
– Я напрямую общаюсь с заказчиком после того, как ты получишь деньги.
Ром надолго замолчал и наконец спросил:
– Зачем тебе это? Хочешь потом без меня дела делать?
– Нет, Ром. Если я у тебя хоть грош таким образом заберу, – можешь меня собакам скормить. У меня свой интерес.
