Вивёра, которая в то время, когда хулиганцы схватили хулиганцы схватили Веснушку, сидела неподалёку на ветке и всё видела. И хотя ей было жаль своих запасов, она радовалась, что хулиганцам досталось по заслугам, и всей душой хотела спасти храбреца.
Солнечные Зайчики появились как раз вовремя. Болезни теперь были не страшны Веснушке.
Но как выйти из пещеры? Солнечные Зайчики проникли сюда через маленькую щёлочку в дверях. Веснушка в такую щёлочку никак не пролезет.
Даже палец в неё не просунет.
— О, не волнуйся, — успокоил Веснушку братец Лель, — хулиганцы сами тебя выпустят. Вот увидишь!
Действительно, не прошло и нескольких минут, как послышались шаги и громкие голоса хулиганцев.
Биль Каналья, Джон Дыбуль и Том Паук подошли к дверям. Они о чём-то говорили и весело хохотали. Очевидно, уже придумали какое-то интересное наказание для Веснушки.
Снова заскрежетал засов, и двери отворились. И вмиг весёлые улыбки застыли на лицах хулиганцев безобразными гримасами. Они ошеломлённо смотрели на Солнечных Зайчиков, которые окружали Веснушку. Наверное, хулиганцы никогда не видели живых Солнечных Зайчиков, хотя, конечно, много слышали о них. Они вмиг забыли о Веснушке. И вместо того чтобы схватить его, бросились ловить Солнечных Зайчиков. Глупцы, они не знали, что Солнечных Зайчиков невозможно поймать. В самом деле, разве можно поймать луч солнца?!
Это была забавная картина! Хулиганцы с размаху падали на землю, хлопали по ней руками, дрыгали ногами, даже зубами щёлкали, пытаясь поймать Зайчиков ртом. Но Солнечные Зайчики ускользали у них из-под самого носа.
Чтобы подразнить хулиганцев, Солнечные Зайчики нарочно крутились возле них, не отбегая далеко. И хулиганцы свирепо хватали руками воздух.
При других обстоятельствах Веснушка с удовольствием посмеялся бы, глядя на всё это, но сейчас он не стал терять времени и побыстрее выбежал из пещеры.
13. Конец «Ведьминой метлы»
Веснушка бежал изо всех сил, не разбирая дороги. У него было единственное желание: как можно скорее скрыться с глаз хулиганцев. И только очутившись снова в лесу, он остановился и перевёл дух.
В лесу стояла гробовая тишина. Погони не было слышно. Должно быть, хулиганцы даже не заметили, в какую сторону побежал Веснушка. Опасность миновала. Но как теперь найти дупло белки Вивёры?
Когда стемнеет, там его будет ждать Лунный Зайчик. Но далеко ли это дупло? Вы же помните, что хулиганцы в мешке тащили его в пещеру «Тридцать три несчастья». И заметить дорогу не было никакой возможности. Солнечные Зайчики тоже не могли прийти на помощь Веснушке, потому что солнце уже закатилось, стало темнеть, близилась ночь.
Веснушке сделалось грустно и очень тоскливо. Что же получается? От хулиганцев он удрал, пережил столько необыкновенных опасностей. А теперь всё рушится. Веснушка сел на пенёк и задумался.
И вдруг кто-то осторожно тронул его за плечо.
Веснушка оглянулся: перед ним стоял Серый Заяц, тот самый Заяц, которого он спас от хулиганцев. Веснушка ласково улыбнулся ему.
Заяц кивнул головой, словно приглашал Веснушку куда-то.
— Чего тебе? — спросил Веснушка.
Но Заяц не ответил. Это был самый обыкновенный, совсем не сказочный Заяц, и он не умел говорить. Он только настойчиво манил за собой Веснушку. И Веснушка пошёл. Всё же лучше быть в обществе Зайца, чем сидеть одному.
Они долго пробирались сквозь густые заросли, перелезали через поваленные бурей деревья, перепрыгивали через извилистые лесные ручейки.
И каково же было удивление Веснушки, когда он увидел наконец, что они подошли к тому самому столетнему дубу, в котором было дупло белки Вивёры. Уже совсем стемнело, и на ветке сидел Лунный Зайчик.
— О, это ты, — радостно сказал Лунный Зайчик, увидев Веснушку, — а я уже думал, что с тобой случилась беда. Волноваться начал.
Веснушка тут же рассказал братцу Чику о всех своих приключениях и под конец добавил:
— Если бы не этот Серый Зайчик, я бы ни за что не нашёл сюда дорогу.
— Да, Серые Зайцы — хороший народ. Они всегда помогают другим в беде.
И вообще они большие добряки и молодцы. Спасибо тебе, братец.
Серый Заяц засмущался и убежал в кусты.
А Веснушка и Лунный Зайчик отправились в путь. И снова лес, снова мелькают слева и справа деревья, кустарники, заросли.
Вам уже, должно быть, надоело слушать, как Веснушка идёт по лесу. Но что поделаешь? Веснушке самому надоело так долго идти… Впрочем, успокойтесь. Вот он уже подходит к большущей старой иве с корявым, сморщенным стволом, которая купает свои старушечьи космы-ветви в чёрной воде лесного озера. Высоко на самой верхушке ивы виднеется густой зелёный ворох омелы. Это и есть «ведьмина метла», где спрятан волшебный плащ господина Мрака.
Луна просвечивает сквозь ветви ивы и отбрасывает на воду кружевные тени. Шевелящиеся в воде бурые мохнатые водоросли кажутся бородой какого-то неведомого водяного чудовища. Рядом с ивой, словно огромный кровопийца-паук, растопырился большой, поросший мохом пень. Его трухлявая сердцевина светится, и похоже, что паук, не мигая, смотрит в ночь единственным глазом. А ночь молчит, притаилась, чего-то ждёт…
Страшное место!
Но Веснушка переборол страх и, обхватив руками ствол ивы, начал карабкаться вверх: Чем выше он поднимается, тем труднее становится ему лезть. Ветви хватают его за рубашку, за штаны, царапают руки — не пускают к «ведьминой метле». Не видно ни земли, ни неба — всё скрыто листвой.
Веснушке страшно. Хочется плакать. Силы начинают его покидать. Но вот листва постепенно редеет, снова блеснула луна. Последние усилия — и Веснушка у цели. В густых ветвях омелы что-то чернеет. Это плащ господина Мрака! Веснушка сразу его узнал. Он уже протянул руку, как вдруг ветки омелы на его глазах сомкнулись, переплелись и скрыли плащ. Веснушка попробовал раздвинуть ветки, но только поцарапал себе руки. Он растерялся.
Вот тебе на! Что же делать? И тут мальчик вспомнил, что в кармане его штанов лежит ножик, доставшийся в наследство от отца. Хоть половина лезвия у него была отломана, но он был острый как бритва и мог что хочешь перерезать. Веснушка мигом достал ножик из кармана, и — жик! жик! — ветки омелы одна за другой полетели вниз. Ему почудилось, будто они взвизгивали и шипели под ножом от бессильной злобы.
Взяв плащ, Веснушка всё еще продолжал орудовать ножом, пока не срезал начисто всю омелу. «Ведьминой метле» пришёл конец. И старая ива сразу помолодела, выпрямилась, встряхнула ветвями и зашелестела-зашептала листвой, благодаря Веснушку. А когда мальчик спускался на землю, ему показалось, что ива помогает ему, бережно и осторожно поддерживает ветками, чтобы он не сорвался и не упал.
Очутившись на земле. Веснушка первым делом бросился искать Лунного Зайчика. Но того и след простыл. Веснушка отлично помнил, что, когда он полез на дерево, Лунный Зайчик сидел возле пня. А сейчас там никого не было. Веснушка взглянул на небо и сразу всё понял. Луна зашла за тучу.
По верхушкам деревьев с разбойничьим свистом пронёсся порывистый ветер — первый предвестник дождя. И через минуту по листьям уже забарабанили капли. Веснушка поёжился — одна капля попала ему за воротник. Но какой дурак будет мокнуть под дождём, когда в руках у него плащ! И Веснушка накинул плащ на плечи. Но, когда он взмахнул полами плаща, чтобы закутаться, то вдруг почувствовал, что взлетел в воздух. Легко, словно птица, он взмыл над лесом, задев ногами верхушку старой ивы. Потом поднялся ещё выше, пролетел сквозь дождевые тучи и, очутившись в звёздном небе, понёсся вперёд.
Веснушка ощущал какое-то странное знакомое чувство, будто он спит и летит во сне. Ведь так часто бывает, снится, что ты летишь; слегка дёрнешься всем телом вверх — и уже оторвался от земли, и поднялся в воздух, и летишь, и тело твоё лёгкое, невесомое…
