огрехи в организации охраны филиала, то исключительно потому, что старший демон был вынужден принимать решения, основываясь на недостаточно достоверной и неточной информации. Поскольку вопрос о недостатках методик обследования был уже обсужден, а Бегемот, даже потрепанный и с подбитым глазом, был втрое сильнее, Теутус спорить с ним не стал. Вельзевулу с Абандоном бравый Айнштофф всегда нравился, так что они тоже никаких вопросов не задавали, а Маммона предложил лишить его премии. Собственно, единственным достоинством предложений, вносимых Маммоной, была та скорость, с какой это делалось. Сами же предложения были удручающе однообразны. Кончилось обсуждение тем, что Айнштофф сел на место, лишенный шестидесяти шести и шести десятых процентов квартальной премии.
Ноизаил с каждой минутой мрачнел все больше. Местифуфель, Пенделль и Айнштофф отделались легким испугом… да что там, им ведь даже пальчиком не погрозили! Это могло означать только одно — стрелочником, козлом отпущения, мальчиком для битья будет именно он, Ноизаил.
— Ну что, господа маги, — Ганц, словно проверяя слова Вельзевула о демократичности текилы, сделал глоток прямо из горлышка, — сейчас отдохнем еще немного и можем возвращаться в деревню, Лэрри с его командой дожидаться. По дороге мой мешок из дупла заберем… не оставлять же его всяким медведям. Хватит того, что фляжку пожертвовал. Кстати, ребята, когда я новую куплю, вы на ней такое же окошечко сделаете?
— Сделать не трудно. Только зачем оно тебе? — спросил Джузеппе.
— Для осуществления визуального контроля за уровнем костоломки, — важно ответил Ганц. — И никого больше в свою фляжку не пущу: ни рогатых, ни хвостатых!
— А кстати, среди этих рогатых тоже ничего ребята попадаются, — Арра совсем освоилась и цедила текилу вполне уверенно, — оказывается.
— Хорошие ребята везде попадаются, — усмехнулся Ганц. — Особенно если ты с ними не в драку ввязалась, а мирно беседуешь. — Он нежно погладил нагревшийся на солнце бок бутыли.
— Точнее говоря, пока ты с ними текилу пьешь, — поправил его Джузеппе. — Причем я подчеркиваю — не если, а пока. Можете быть уверены, появись сейчас у Вельзевула, у этого Повелителя Мух, необходимость от нас избавиться, прихлопнул бы не задумываясь, как… как…
— Как мух, — услужливо подсказал Ганц.
— А я не хочу про него так думать, — заявила Арра и, отобрав у Ганца бутыль, плеснула себе деликатную порцию. — Мне это неприятно. Мне больше нравится считать, что он с нами подружился.
— Считать, птичка, ты можешь все, что тебе угодно, но я бы предпочел с этим дружком больше никогда не встречаться.
— Так оно и выйдет, — Джузеппе поднял свой стакан, посмотрел сквозь текилу на Ганца, — по крайней мере я на это очень надеюсь.
— А я о чем? — меланхолично откликнулся Ганц.
— Не поняла, — Арра, слегка подавшись вперед, не совсем уверенно уперлась локтями в колени, — вы на что-то намекаете, а мне не говорите… сейчас обижусь.
— Не стоит, птичка. Просто забавная сложилась ситуация: мы как настоящие герои рванули защищать Лагосинтер и очень убедительно схлопотали по морде… как выяснилось, от наших усилий ничего не зависело — наш мир защитил себя сам.
— Почему не зависело? Мы сражались!
— С кем? Со строительными рабочими? Этим мы накостыляли, все правильно. Но когда явились настоящие профессионалы, лично я даже пикнуть не успел, как оказался в том коконе. Нет, если бы не эти взаимопроникающие магические колебания, про которые нам тут Вельзевул толковал, ничего бы мы не смогли сделать — ни одни, ни с отрядом Лэрри.
— Ну… ну и что? Главное же, конечный результат, правда? А в результате, никакого филиала «Ад Инкорпорейтед» здесь не будет!
— Не будет, — лениво согласился Ганц. — По крайней мере до тех пор, пока они не научатся справляться с этими колебаниями.
— Как это научатся? Зачем? Вельзевул же сказал, что филиал закрыли! Джузеппе, ну что ты молчишь? Скажи ему!
— Конкретно этот филиал — да, закрыли, — послушно согласился магистр, — но саму идею? Не думаю, что их компания готова к этому. Я так понял, что непрерывное расширение заложено в основу структуры «Ад Инкорпорейтед». Следовательно, в своих дальнейших поисках они могут снова встретиться с подобной ситуацией. Естественно, что они постараются позаботиться найти решение этой проблемы на будущее. А когда решение будет найдено, что помешает им вспомнить о прошлой неудаче и повторить попытку?
— Но надо же что-то делать! — Арра вскочила и топнула ногой. Мы тут будем сидеть сложа руки, а Вельзевул, эта скотина рогатая, вторжение готовить?
— Ты же с ним вроде подружилась? — ехидно ухмыльнулся Ганц.
— А теперь раздружилась! Ты правильно сказал, с ним хорошо текилу пить, а вот чтобы он и ему подобные тут шастали, да еще пейзаж портили, — она ткнула пальцем вниз, на выжженную и залитую лавой землю, — не хочу!
— Никто не хочет, — успокаивающе сказал Джузеппе. — И никто не собирается сидеть сложа руки. Ты про Лэрри с его командой, я надеюсь, не забыла? Да и мы, трое, кое-чего стоим, пусть Ганц не кокетничает.
— Амулеты жалко, — вспомнила Арра. — Мы, конечно, кое-чего стоим, но с амулетом я могла такое… о-го-го!
— А мне-то как жалко, — ответил магистр. — У тебя и без амулета силы хватало, а я теперь опять словно недоучка какой, даже что-нибудь простенькое… — он щелкнул пальцами, и в небо весело взмыл десяток маленький разноцветных шариков. Джузеппе проводил их растерянным взглядом и автоматически закончил: — не могу?
— Симпатичные шарики, — оценил Ганц. — А для чего они?
— Ни для чего… я же говорю, пустячок… — Вид у Джузеппе был совершенно обалдевший.
— Тот самый, на который ты теперь не способен? — прыснула Арра.
— Подожди, но что же это получается? Остаточные явления?
— А у меня, интересно? — Ганц встал, сделал несколько шагов в поисках предмета, на котором мог бы попробовать силу.
Наклонился, поднял помятое ведро, осмотрел его и неторопливо начал сплющивать. С заметным трудом, но ему удалось это сделать — ведро превратилось в неровный блин.
— Я, конечно, никогда не был хилым парнишкой, но так, — он выразительно помахал куском жести, — я бы раньше не смог. Значит, действительно что-то осталось? Птичка, а ты себя проверишь?
— Уже. — Арра внимательно рассматривала свои ладони. — Только это, по-моему, не просто остаточные явления от общения с амулетами. Произошло что-то вроде того… ну, как если бы ты чему-то научился. Ну, как отрабатывать боевой прием на манекене. Если у тебя заберут манекен, ты же не разучишься, так?
— Интересная идея… неожиданно, но похоже на правду, — согласился Джузеппе. — Ганц, а тебе как кажется, ты… Ганц! Эй, Ганц! Куда ты уставился?
— Кто-то едет, — сообщил Ганц. Только после этого Джузеппе догадался обернуться.
Далеко, слишком далеко, чтобы разглядеть, кто именно к ним приближается, по дороге двигался отряд.
— Как же? — растерянно спросила Арра, — Вельзевул же сказал, что никого больше… неужели все сначала?
— Вряд ли это черти, — покачал головой Ганц. — Мы пока ни одного на лошади не видели, а здесь всадники. Быстро как скачут!
— Уф-ф-ф, — громко выдохнул напрягшийся было магистр. — Нет, это не черти. Наши. Сама проверь.
Девушка послушно прикрыла глаза.
— Действительно, совсем другой фон, — согласилась она через несколько секунд. — Только откуда же здесь такая команда? Оч-чень неслабые ребята.
