Я мог поклясться, что Реналдо говорит чистую правду, но легче от этого не становилось. Терпеть такие немыслимые вывихи судьбы было очень трудно, поэтому я ограничился новой серией скрежета зубовного, а потом прицепился к не очень понравившемуся слову:
— Отдал — это как? Подарил, что ли?
— Ну, сейчас… — Презрительный взгляд моего друга ясно говорил, что даже неуравновешенное состояние не может извинить нелепости подобного предположения. — Проиграл, конечно. Камея была моим закладом в каком-то глупом пари. Помнится, очень себя за него корил…
Креон с явным интересом углубился в собственные воспоминания, а затем победно взмахнул указательным пальцем в сторону сидевшей наискосок от него Гаэли:
— Как же, как же — вот вам это точно покажется интересным! Мы с Бренном поспорили: сможет ли Ранье голыми руками сломать шею нашему аналогу медведя!
— И вы поставили на то, что не сможет, — радостно подхватила Гаэль.
— Точно! — заржал Креон, а моя милая подруга с укоризной бросила:
— Может, и в самом деле не стоило этого делать? А, Ранье?..
Я не испытывал ни малейшего желания поддерживать тон беседы, но и огрызнуться как следует не мог. Между тем Реналдо, отсмеявшись, спросил с жеманной обидой:
— Мне кто-нибудь объяснит все-таки, что такого в этой дурацкой камее?
Ни мне, ни Гаэли сейчас этого явно не хотелось, и она попробовала отбрыкнуться в своем стиле:
— Что вы имеете в виду? Какого такого? Реналдо обаятельно улыбнулся, погрозил ей пальчиком и вдруг отрезал:
— Такого, что из-за одной информации о ней двое из здесь присутствующих серьезно рисковали жизнью!
В этот момент мне уже начало казаться, что абсурд достиг своего апогея, поэтому я проигнорировал выпад Креона и предложил Гаэли:
— Покажи ему камею. А то у меня возникает подозрение, будто мы вообще говорим о разных вещах.
По первому впечатлению все согласны были принять верность подозрения заочно, тем не менее Гаэль извлекла предмет разбирательства из кармана и протянула Креону. Тот, галантно привстав, склонился к ее руке и вдруг застыл, едва разборчиво пробормотав:
— Нет, это она…
Но уже через мгновение я понял по его глазам, выдававшим бешеную работу ума, что сразил его отнюдь не факт тождественности камеи. Не берусь утверждать с точностью (мы с Реналдо впоследствии этот момент не обсуждали), но, похоже, толчком ему послужило то, что древнее керторианское украшение принадлежало не мне, а Гаэли. В результате он, проявив удивительную скорость мысли, самостоятельно получил объяснение, которого добивался от нас…
— Дочь Бренна?! — прошептал он, глядя на Гаэль чуть ли не с ужасом. — Ну и ну!..
Мы скромно промолчали, а Реналдо тем временем понял, как выглядел в наших глазах. И сравнил с тем, как мы себя вели…
— Гм, — наконец изрек он, и мне трудно подобрать более исчерпывающее определение для сложившейся обстановки.
Глава 2
Зачем тебе все это надо, Ранье? — спросил меня Креон, когда на следующее утро мы вышли прогуляться в парк.
Такой вопрос застал меня врасплох. Накануне вечером мы приняли мудрое решение — дать всем успокоиться и поразмыслить, а следующий раунд провести с утра. Надо заметить, я сразу заподозрил, что подавший эту идею Реналдо попросту хочет обсудить ситуацию со мной наедине. Поэтому ничуть не удивился, когда он растолкал меня ни свет ни заря и предложил пройтись по свежему воздуху. Для пущего аппетита, так сказать… И в общем-то, я подготовился к большинству вероятных вопросов, но никак не к тому, который был задан. При этом вид у Реналдо был такой, будто мой ответ и впрямь имеет для него большое значение…
Я пожал плечами.
— Начнем с того, что меня не особенно спрашивают…
— Ерунда!
— Уверен?
— Конечно. Положим, Вольфар тебя ни о чем не спрашивал. Заметь, и меня тоже… К тому же Принц своей властью возложил на тебя задачу, которую ты прилюдно обязался выполнить. Это я могу понять. А сейчас? У тебя есть портал — практически в любую минуту ты можешь удалиться под сень струй и наслаждаться там жизнью. Тем более что… как бы это выразить… тебе есть чем наслаждаться.
Намек был ясен. Хоть вежливый Реналдо и предоставил нам с Гаэлью две спальни, которые мы даже заняли, действительный характер наших отношений от него не ускользнул.
— Между прочим, это одна из причин, — заметил я. — Гаэль стремится в самую опасную точку пространства с упорством, достойным лучшего применения.
— Все правильно, — кивнул Реналдо. — Ты не оговорился. Это — одна из причин. Но не главная.
Что спорить, он был прав. Даже если представить чисто теоретически, будто присутствие Гаэли не подстегивает меня к активным действиям, я все равно не залег бы на дно — это точно.
— Но я получаю удовольствие от жизни, — неожиданно возразил я. — И немалое. За три месяца куда большее, чем за полвека протирания штанов в собственном замке. Вот и данный момент, например, совсем не плох.
Я не прикидывался — прогулка по парку Креона, уже в сотне ярдов от дома походившему на настоящий лес, была мне очень приятна. Кристально чистый воздух, легкий бриз, запахи и звуки природы будили в душе ощущения давно забытые, но близкие и понятные любому, не выросшему в мегаполисе. Вот если б еще убрать тихое, но настойчивое жужжание моторов флаеров, осуществлявших наблюдение за «чрезвычайным районом» с воздуха…
Реналдо долго взвешивал мои слова, но потом фыркнул:
— Нет, неубедительно. Согласен, некоторые оглашенные не могут жить без риска, но к тебе это не относится, и мы оба прекрасно это знаем. Должно быть что-то другое!
— Да в чем дело, Реналдо? — не удержался я. — Тебе-то зачем это знать? Протестуешь против непрактичности?
Его щеки порозовели чуть больше нормы, но он пояснил ровно и без юмора:
— Не могу разрешить парадокс. Видишь ли, мне, как никому другому, известно, что в своей сущности ты — человек прямой, даже простодушный и… э-э… беззлобный. Ленивый к тому же.
— Все верно. И что? — Он меня все-таки заинтриговал.
— А то, что временами ты наводишь на окружающих ужас. Тебя боятся все без исключения, почище Его Высочества.
— И ты?
— И я, — без всякого смущения подтвердил друг моего детства. — Всегда боялся, а сейчас особенно. Вчера, например, когда понял, почему вы ко мне пожаловали, то прямо-таки содрогнулся. Во, думаю, пруха- то какая с этой камеей — пронесло, даже краешком не задело… А ведь глупо это! Что бы ты мог мне сделать посреди моей собственной крепости, даже если б хотел?
Вопрос был риторический, поэтому я позволил себе прокомментировать его мысль в целом:
— Интересный взгляд! На меня, как на жупел… Признаться, мне раньше не приходилось рассматривать свою личность под таким углом!
— Это — от присущей тебе скромности. Но согласись, такое противоречие между внешним и внутренним совершенно ненормально!
— Ненормально! — искренне признал я.
