запросто… гаишников, как собак нерезанных. Без документов, под стаканом, да еще с оружием. Можно, конечно, откупиться — деньги есть. Сколько именно он взял у Котова, Профи не знал. Запихнул, не считая, в карманы куртки. Он не считал это ограблением: деньги нужны ему на дело. На розыск Бойца, на ликвидацию Бегемота. Точно так же, как сотовый телефон покойного Витюши Котова и оружие: «Вальтер» и великолепный карабин «Сайга», гражданский вариант АК. Нет, ничего лишнего он не взял — только то, что нужно для дела.
Профи набрал номер Зоиного телефона. Гудки. После седьмого гудка он отключился. Видно, Зайка еще спит. С «ноля часов» телефоны Виктора Котова — домашний и мобильный — были «на прослушке» и дежурный офицер ФСБ зафиксировал этот звонок. Поскольку разговор не состоялся, дежурный не стал сообщать о нем майору Рощину, как было договорено, а просто сделал запись в журнале. Впрочем, это ничего не меняло. Операция по задержанию директора охранного агентства «VIP-club» Виктора Котова была уже утверждена, а до ее начала осталось менее семи часов.
Кто— то побарабанил пальцами по боковому стеклу. Профи быстро сунул руку под куртку. Но вовремя остановился: возле машины стояли в обнимку парень с девушкой. Лет пятнадцать-шестнадцать.
— Эй, мастер, — сказал парень в приспущенное окно, — расслабиться не хочешь?
— Что? — спросил непонимающе Профи.
— Во! — похлопал свою подругу по плечу малолетка. — Всего десять баксов. Она чистая.
Профи понял. Он посмотрел на молодого сутенера так, что тот ощутил странный холодок в переносице. И попятился назад. Много позже, когда он станет матерым торговцем женщинами, он поймет, что означал этот взгляд. Сейчас юный подонок сильно испугался, и, отойдя от машины метров на десять, заорал:
— Импотент хренов… Урод, бля!
Профи засмеялся. Он даже не подумал о том, что давно уже не смеялся. «А ведь я запросто мог его завалить, — мелькнуло в голове. — Может быть, зря не завалил. Из него обязательно вырастет Котов… или Бегемот… или Боец… А нервы все-таки уже ни к черту. Ладно, нужно еще выпить».
Он понимал, что пить нельзя. Что теперь он вышел на тропу войны и должен быть трезв, но все же налил полный пластмассовый стаканчик. Оставшийся коньяк — больше половины — завинтил пробкой и швырнул в кусты.
Ветер с залива стих, циклон уходил на юго-восток, и до рассвета оставалось всего пять часов. Огромный город спал в темноте августовской ночи, и никому в нем не было дела до бывшего охранника-водителя, а теперь инвалида второй группы Сергея Круглова.
Он выпил коньяк и зажевал его дрянным голландским печеньем. Надо поспать… обязательно надо поспать. Впереди много дел. Маятник должен качаться. Профи откинул спинку сиденья, запахнул поплотнее куртку и закрыл глаза. Через несколько секунд в машину уселся живой улыбающийся Партнер и сказал:
— Молодец, Серега, ты все правильно сделал. Я в тебе не ошибся… Жаль — коньяка не оставил.
Профи страшно удивился и хотел спросить: как же так, мол, Партнер, тебя же убили? Но не успел. Партнер быстро вышел из машины и пошел в сторону дома Котова. Профи тоже выскочил, захотел его догнать — и не смог. Он почти бежал за спокойно идущим Партнером, но не приближался ни на шаг. На улице было светло, свет распространял огромный ослепительный маятник высоко в небе. Он светился странным зеленоватым светом, и фигура Партнера отбрасывала длинную тень. «Так не бывает, — подумал Профи, — если маятник так высоко, тень должна быть короткой».
Партнер шагал прямо по лужам, и каждый шаг взметал фонтаны зеленоватых светящихся брызг. Дом Котова стоял впереди черным прямоугольником с разрушенным фасадом и выбитыми стеклами. Светилось только одно окно на шестом этаже. Партнер остановился около подъезда, показал рукой наверх:
— Иди туда, его еще нужно… допросить. Выжать все из этого гада. Главное — не сорваться, преодолеть в себе желание нажать на спуск.
— Ну, — сказал Профи, — рассказывай, пидор.
— Что? Что рассказывать? Что вообще ты хочешь? Деньги? Бери и уходи… там много.
Профи удивлялся наглости и непонятливости Котова. Он что — совсем дурной? Какие деньги? Внезапно Профи понял: Котов его не узнал. Вот оно что! Искалечил, убил жену и дочь, попытался отнять любимую женщину и… не узнал. Ладно, сука, сейчас узнаешь. И все-все вспомнишь. Профи скрипнул зубами и чужим, хриплым голосом спросил:
— Ты прислал быков к Зое?
Котов резко вскинул голову, впился взглядом в лицо.
— Это ты, Сергей? — выдавил он через несколько секунд.
И по интонациям, по нескрываемому страху в голосе, Профи понял: все, что сообщил Партнер, — правда. Последние сомнения отпали — перед ним убийца его жены и дочери, виновник всех его несчастий. Он вскочил с кресла, вскользь, по касательной ударил Котова рукояткой пистолета по лицу. Больно, жестоко и расчетливо. Так, чтобы не убить, не покалечить сразу. Брызнула кровь. Сжалась в комок и отвернулась лицом к стене Лидка.
— Теперь узнал? — сказал Профи. Кровь стекала по лицу на воротничок белой сорочки. Котов ошеломленно молчал. Может быть, он понял — к нему пришел Палач. Деньги, авторитет, связи, более десятка обученных бойцов «за спиной» ничего не значат. Все это мираж. К нему пришел мститель, которого нельзя ни купить, ни запугать. К нему пришла Смерть. Смерть посмотрела на него с гравюры Гайяра овечьими глазами неделю назад. Это было предупреждение… а он не внял.
— Ты прислал своих быков к Зое, — Профи уже не спрашивал — утверждал.
Но Котов почти ничего не слышал, его окутывало облако мистического ужаса. «Это конец, — думал он, — нельзя было второй раз связываться с этой бабой». Голос Профи доносился до него из багрового тумана, но слов было не разобрать. Да и незачем. Все они звучали одинаково: смерть, смерть, смерть… Проклятая баба! Своим бойцам на операцию Котов дал три дня. Завтра они истекают. Он-то думал дождаться звонка об исполнении и — от греха подальше — рвануть на несколько дней в Финляндию. Отдохнуть. Пожить в маленьком, тихом городке Ярвенпяя, где много лет провел великий Сибелиус. В старом «Хуммери-Хотелли». Уютном, сохранившем колорит той эпохи. Даже апартаменты там обозначаются не цифрами, а именами первых постояльцев: Ханну, Тармо.
В чувство его привела дикая боль — Профи ударил рукояткой по ребрам.
— Зачем ты прислал быков к Зое?
— Это провокация! — выкрикнул Котов. — Я ни при чем, Сережа. Это все провокация, нас хотят поссорить.
Рукоятка пистолета резко опустилась на ключицу — раздался хруст, на белоснежном хлопке сорочки от «Хуго Босса» расплывалось новое пятно. Всхлипнула Бирюлька. Она не видела, что происходит там, над головой, но понимала: что-то страшное.
Профи поднял пистолет и приставил его ко лбу Котова, взвел курок. Виктор Петрович тихо застонал. За вороненым стволом, за длинной, непомерно длинной рукой, он увидел сухие темные глаза.
— Не стреляй, — шепнул он. — Я все расскажу.
Рука с пистолетом опустилась. Двое мужчин и женщина, которых судьба свела в этом странном секс- застенке, испытали мгновенное облегчение. Маятник замер. До выстрела оставалось еще сорок три минуты…
…Ярко светило солнце, и весело блестели лужи. Профи открыл глаза. Сон, в котором причудливо переплелись мистика и детально-точное воспроизведение допроса Котова, ошеломил. Профи задумчиво почесал бороду. И все равно, спасибо за все, Партнер. Спасибо!
После ночлега в машине ныла спина, зверски хотелось есть. Во рту сухо после выпитого накануне. Тем не менее Профи ощущал бодрость. Он пустил движок и, пока машина грелась, съел все печенье. Без трех минут семь он выехал из двора. На повороте разминулся с бежевой пятеркой. В ней ехали два офицера ФСБ. Операция по задержанию Виктора Котова началась.
Под утро щенок пришел сам. Боец в это время укладывал рюкзак в багажник. Он услышал негромкое тявканье сзади. Обернулся. Щенок стоял в трех метрах и неуверенно помахивал хвостом.
— А-а, вот ты где, — обрадовался Боец. — Ну-ка иди сюда.
Щенок уловил радость в голосе Хозяина, понял, что прощен, и неуклюже бросился в ноги. Боец подхватил его на руки и, подняв к лицу, строго спросил:
