он сам стал загибать свои толстые короткие пальцы и перечислять, отдуваясь: – Нахлыст, донка и полудонка, летняя мормышка – бортовая и ходовая, орожка, кружки, летние жерлицы, зимние жерлицы, зимний поплавок, зимний балансир…
– Да… – почесал затылок Алеф. – А я все больше по мормышечке зимней…
– Если хочешь на факультете рыболовной магии учиться, придется все виды рыбалки освоить.
– Да я что? Я с удовольствием!
– И я! – подал голос Тубуз.
– Гр, гр!
– Что ж, дерзайте. Только сначала благополучно экзамены сдайте. – Профессор Химей подбадривающе улыбнулся и стал протискиваться сквозь толпу к преподавательскому столу.
И тут же напротив тролля и лекпинов остановились три гоблина. Средний из них, с удивлением глядя на Тубуза, сказал:
– А я думал, что ты в тюряге обитаешь под покровительством Боберса.
Тубуз признал в нем того самого гоблина, который в трактире Две веселые русалки облил его пивом. Сморщив нос, он брезгливо сказал:
– Вот и я смотрю, какой-то гнилью запахло, а это, оказывается, зелень поду-умала…
Зеленоватое лицо гоблина начало менять цвет на серый. Он сжал кулаки, сделал движение вперед, но в это время Пуслан, выдав с высоты своего роста неизменное Гр, стремительно протянул руки, схватил пальцами-сардельками за уши гоблинов, стоявших справа и слева вожака, и, словно хлопнув в ладоши, столкнул всех троих головами. В следующую секунду тролль как ни в чем не бывало стоял, скрестив руки на своей широкой груди. Пошатывающиеся гоблины тоже держались на ногах, только было видно, что удается им это с большим трудом, а их уши, только что имевшие естественный зеленый цвет, с каждой секундой все больше приобретали синеватый оттенок.
– Внимание! – Окрик профессора перекрыл остальной шум. – Приступаем к сдаче второго экзамена для поступления на факультет рыболовной магии. Экзамен называется Угости рыбкой! Кому-то это испытание покажется простым, но наверняка некоторым не повезет, и для них это испытание станет последним.
– Последним в жизни? – выкрикнули из толпы.
– Хм, конечно, нет. Но! За всю историю факультета еще не было случая, чтобы все кандидаты успешно и без ущерба для здоровья преодолели этот экзамен…
– А что нам делать-то надо? – вновь раздался робкий выкрик.
– Конечно же, ловить рыбу, – улыбнулся профессор Химей. – Но вы должны будете не только ее поймать, но еще и приготовить. И для собственного пропитания, ведь экзамен продлится ровно сутки, а кроме пойманной рыбы никакой еды у вас не будет, и для угощения экзаменационной комиссии, которая после дегустации вынесет свой вердикт. Итак, сейчас каждый из вас будет подходить ко мне и не глядя вытаскивать вот из этого мешочка по одному шарику. – Профессор показал мешочек четырехцветного бархата, на котором серебром был вышит герб факультета рыболовной магии. – Тот из вас, кому достанется шарик белого цвета, становится здесь. – Он показал на окно, за которым был виден покрытый льдом водоем. – Кому достанется желтый шарик, будет рыбачить вон на той большой реке; обладатели зеленых шариков будут пробовать свои силы на том замечательном закоряженном озере; и, наконец, черные шарики приведут кого-то из вас на берег изумительной горной реки. Учтите, шариков больше, чем кандидатов, и может случиться так, что вообще все кандидаты попадут на один и тот же водоем. Здесь – воля жребия. Впрочем, все станет ясно уже через несколько минут…
– А снасти? Рыбу-то где готовить? Так на этом озере без лодки не обойтись! А мы на льду дуба не дадим? – посыпались вопросы.
Химей поднял руку и, вновь перекрывая голоса, пояснил:
– После окончания жребия мои помощники предоставят вам на выбор любые снасти, правда, с ограниченным количеством приманок, снаряжение, одежду и кое-что из посуды. Пойманная рыба должна быть приготовлена в походных условиях. Да, снасть вы можете выбрать только одну: либо удочку, либо нахлыстовое удилище, либо спиннинг и так далее. С одной катушкой и одним мотком лески. Все! – пресек профессор новые вопросы. – Кто здесь у меня ближе всех, подходи, тяни свой жребий.
Как и на прошлом экзамене, первым перед профессором предстал гном Четвеерг двести второй. Запустив в мешочек руку, он вытащил шарик и… с растерянным видом направился к окну, за которым несла свои воды широкая равнинная река.
Каждому кандидату, естественно, хотелось попасть на близкий его сердцу водоем. В отличие от Четвеерга двести второго, лекпина Ксана, специализирующаяся на ловле поплавочной удочкой, очень обрадовалась той же равнинной реке, где у нее был, что называется, карт-бланш. Мухоолу достался зеленый шарик, и он сразу стал требовать себе легкую лодку.
Пуслан, радостно гыркнув, вытащил из мешочка шарик белого цвета и поковылял к окну с зимним пейзажем. Завидуя приятелю, Железяка, зажмурившись, сунул руку в мешок, долго в нем шарил и… вытащил черный шарик. Уж где-где, но на горной речке ему не приходилось ловить ни разу. Хорошо хоть, начитавшись рыболовных книжек, он представлял, какая ему предстоит рыбалка.
У окна, за которым стремительная река несла свои бирюзовые воды меж огромных валунов, Алеф стоял пока в одиночестве. Процесс жеребьевки подходил к концу. Больше всего кандидатов вытащили зеленые шарики. Немногим меньше народа выстроилось у зимнего окна, еще меньше – у широкой реки. Железяка так и стоял один, пока не увидел, что к нему идет улыбающийся Тубуз, который тащил шарик самым последним.
– Неужели нам с тобой, двоим, так повезло? – уныло спросил у друга Алеф.
– Не горюй, прорвемся. – Тубуз, в отличие от него, просто светился радостью. Это было понятно – любимой снастью для Тубуза был спиннинг, и на горной реке он мог в полной мере применить свои способности.
– Что-то мне не по себе, – поежился Железяка.
– Брось! Чем меньше конкуренция, тем меньше проблем. В этой речушке наверняка семга водится, лосось. Знаешь, какие мы блюда из этих рыбок приготовим!
– Ты сначала поймай ее! – засомневался Алеф. – Может, лучше на форельку настроиться? Оно как-то попроще…
– Да кого ты этой форелькой удивишь? Не спорю, рыбка, конечно, вкусная. Но как тебе семужья ушица, а? Пальчики, пальчики оближешь! Всех конкурентов за пояс заткнем.
Однако Железяка не испытывал той эйфории, которой подвергся его друг. Поэтому, когда помощники Химея завезли в экзаменационную комнату большие тележки с рыболовным снаряжением, он, поразмыслив, что лучше форелька в руках, чем семга в воде, выбрал себе короткий легкий спиннинг с миниатюрной катушкой и коробочку с десятком блесен размером от самых маленьких до средних.
Тубуз, напротив, взял мощный длинный спиннинг, соответствующих размеров катушку, пять довольно крупных колеблющихся блесен – длинных и узких серебристого и золотистого цветов, а также пять крупных вертушек самых причудливых раскрасок.
Несмотря на то, что лекпины собирались ловить разную рыбу, оба взяли совершенно одинаковые подсачеки – с довольно широким круглым ободом на длинной ручке. Оба попросили короткие сапожки, в надежде, что в воду им заходить не придется.
Наконец все кандидаты экипировались, и профессор Химей взял последнее напутственное слово:
– Итак, отроки, ловите рыбу! Ловите честно, как вам дозволяет совесть. Ровно через двадцать четыре часа факультетские профессора будут ожидать вас здесь же за обеденным столом. И горе тому кандидату, который не сможет насытить нас, проголодавшихся!
– Господин профессор, можно вопрос? – протянул руку Железяка.
– Спрашивай, но больше, чтоб никаких вопросов!
– Можно ли во время экзаменов оказывать друг другу помощь?
– Да, можно оказывать любую помощь, за исключением помощи во время ловли и приготовления рыбы. Все, господа кандидаты, – Химей посмотрел на часы, – объявляю вам старт.
Повинуясь взмаху руки профессора Химея, широченные оконные стекла, перед которыми стояли кандидаты, медленно поплыли вверх. Шум бурной реки ударил по слуху лекпинов. Воздух за окном странно колебался, но Тубуз, а за ним и Железяка решительно переступили маленький порожек. Оглянувшись,
