Странник никогда не верил ни в судьбу, ни в везение, ни в случайность. Он был отъявленным атеистом. Таким должен быть истинный сталкер. Верящий только в то, что существует. Надеющийся только на зоркость глаза, твердость ума и на то, что оружие не заклинит в самый не подходящий момент. Зона таких любит. Расчетливых и беспринципных.
Я вспомнил события, произошедшие четыре года назад. Ночь, темная лесная дорога. Спящая жена и дочка на заднем сидении. Отвлекся на сотую секунды и теперь страдаю до сих пор. Пробитое колесо. Крупногабаритный внедорожник переворачивается три раза. Выжил только один человек, он же был виноват. Доктора говорили, что я не смогу ходить, что с военной карьерой придется покончить, но через полгода я уже ходил, как раньше. Меня вернули в армию, и я сразу попросился в миротворческие силы, в самую задницу, охранять границу зоны. Полгода подготовки. Два отбитых прорыва. Повышение в звании. И зачисление в ряды военных сталкеров. Первая ходка чуть не оказалась для меня последней, на армейских складах группу из пяти военных сталкеров атаковали мутанты ведомые контролером. Все погибли. Если бы у меня остались родные, то им бы пришло письмо с черной полоской. Не стало сержанта Никиты Иванова, но появился сталкер Иван, ненавидящий зону.
Выброс прошел быстро, даже вздремнуть не успели. Мы собрали оружие и отправились к выходу. Мое сердце чувствовало, что что-то здесь не так.
Когда Призрак открыл дверь, воздух в полу метре от входа в подвал загорелся. Это была обыкновенная жарка. Только она перегораживала нам путь на поверхность.
- Что делать будем? - спросил Призрак.
- Не знаю, - ответил я.
- А я знаю, - копаясь в рюкзаке, сказал Алекс, - помните мою манию тянуть плохо лежащие вещи?
- Конечно.
Странник достал из рюкзака металлический коробок, который показывал нам Доктор.
- Он знает?
- Пока нет, - ответил Странник.
Он подошел к первой ступеньке и бросил коробок в аномалию. Снаряд попал точно в цель, жарка загорелась неестественным зеленым пламенем и через тридцать секунд угасла навсегда.
Мы добрались до базы Свободы. Я уже был здесь, и один раз чуть не погиб. Спасибо Алексу, он был рядом.
База свободы представляла собой бывшие армейские склады, огороженные высоким забором. На территорию можно было попасть только через один вход. Его охранял хорошо вооруженный отряд во главе с ветераном зоны, сталкером по кличке Рыжий.
- Чего надо? - спросил свободовец.
- Мы хотим поговорить с Мамонтом, - уверено ответил Призрак.
Рыжий отошел в сторону и достал рацию. После недолгих переговоров, он вернулся.
- Уголовник, отведи их к Мамонту.
- Есть, -ответил бритый налысо боец.
Он довел нас до двухэтажного здания.
- В комнате слева, -сказал он и удалился.
В комнате слева, стояли три сталкера. Двое в экзоскелетах и один в обычном защитном комбинезоне.
- Рад вас видеть, -поприветствовал нас темноволосый подтянутый сталкер, это был Мамонт. - Зачем пожаловали?
- Мы хотим просить у вас помощи. Долговцы уничтожены, и сейчас их место может занять Монолит.
- И, что дальше? -не терпеливо спросил Мамонт.
- Долг уничтожен, вольных сталкеров уничтожить проще простого, наемники никому не мешают, остаются только бандиты и ваш клан, -продолжал Призрак.
- Вы хотите сказать, что нам угрожает Монолит?
- Да. Сейчас на территории Бар находится большой отряд, готовый атаковать вашу базу. Плюс подкрепление из Припяти.
- Лучшая оборона -это атака.
- Мне кажется им нельзя верить, -возразил сталкер в экзоскелете.
- Когда кажется, креститься надо. А ты и так уже много накосячил, Батый, -Мамонт достал рацию, и передал. - Работа, собирай людей.
Глава 10
- Ты с Волком связался? -оторвавшись от бинокля, спросил я у Призрака.
- Да, они сообщили, что на заставе Долга никого нет.
- Они знают, когда атаковать?
- Да.
Я вернулся к отряду. Группа из трех десятков хорошо вооруженных свободовцев уже была готова, и, ждав отправки, сидела в кустах. За главного был Мамонт, Рыжий, не смотря на его вечную лень, тоже вызвался пойти на штурм.
- Время: без пятнадцати час. Пора, -обратился я к Мамонту.
- Начинайте.
Иван достал зеленый сигнальный пистолет и выстрелил в воздух. Вверх улетела маленькая зеленая звездочка. Через несколько секунд со стороны свалки взлетела такая же.
Весь отряд поднялся и начал двигаться в сторону Бара, в тени складской стены. На горизонте никого не было. Но это до поры до времени. Мы добрались до укреплений, защищающих бар со стороны Дикой территории. Там никого не оказалось. Как только первые трое свободовцев, вооруженные бесшумным оружием, преодолели барьер, по ним открылся беспорядочный огонь со стороны Монолитовцев. Мамонт не успел отозвать их, все трое погибли.
- Они знали, что мы идем, - заявил Иван.
- Нужно сообщить Волку об отступлении, - сказал я.
- Мы не отступаем, - вмешался Рыжий, - Свобода, ВПЕРЕД!
Что ни говори, а тактика у этих парней была отлажена хорошо, все тридцать человек расположились за укрытиями без спешки и толкотни. Завязался бой.
Через пять минут обороны, Монолитовцы начали сдавать позиции. Потери с нашей стороны были минимальны, чего нельзя сказать о противнике, десять трупов лежали за укреплениями. Во время перегруппировки я вышел на связь с Волком, верней передал небольшое сообщение: 'Волк прорывайтесь к бару, там 15 сталкеров'.
Ответ не пришел. Значит все в порядке.
Среди монолитовцев начиналась паника, они то и дело бросали свои позиции. Противников оставалось мало, и Мамонт решил разделить группу на два отряда. Первый, в котором был я, Призрак и Иван, под командованием Рыжего отправились к базе Долга.
Там нас ожидал самый интересный сюрприз, оставшийся на потом. На середине дороги стаяло нечто похожее на аквалангиста времен первой мировой. Сталкер, закованный в толстую броню, с миниганом в руках стоял у нас на пути. Двигался он, судя по количеству шлангов и сервоприводов, на гидравлике. Шесть стволов, соединенных в один барабан, начали вращаться вокруг своей оси, злобно треща, как бы отчитывая доли секунд до не минуемой гибели. Все десять человек разбежались по укрытиям до того, как застрочил пулемет.
- Уголовник, угости его гранатой, -затыкая уши, кричал Рыжий.
Откликнулось сразу двое. Оба снаряда попали точно в цель. Ныряльщик не собирался сдаваться, он только покачнулся, но устоял на ногах. Боеприпасов у него было явно много, но через минуту ствол начал перегреваться и бронечеловек остался без прикрытия. В этот момент Иван бросил на землю винторез,
