— Подойди к Старку и попытайся помочь ему сдержаться, — прошептала Афродита своему Воину. Видя, что тот колеблется, она быстро прибавила: — Я в порядке, честное слово. Я буду просто сидеть, слушать и учиться — совсем как на одной из этих ужасных мамашкиных коктейльных вечеринок.
Дарий кивнул и отошел. Афродита видела, как он приблизился к Старку и положил руку тому на плечо. На этот раз Старк не попытался отдернуться, и Афродита решила, что это хороший знак, хотя вид у Лучника был поистине ужасным.
Интересно, что бывает с Воином, если его жрица умирает насовсем? Вздрогнув, Афродита поспешила отогнать это ужасную мысль.
— Зои напала на Эреба. Его бездушное тело служит неопровержимым доказательством этого, — с плохо скрытым торжеством ответила Неферет.
— Зои хотела Супруга спасти, — сказал Дарий, прежде чем Старк успел выкрикнуть что-то в ответ. — Всей своей силой пыталась она помешать совершиться убийству!
— Ах, в этом-то все и дело, не правда ли? — пропела Неферет, одарив Дария такой нежной улыбкой, что Афродите захотелось выцарапать ей глаза. — Но спросите себя: почему мой супруг вдруг решил причинить вред этому Хиту? На сегодняшний момент мы знаем лишь то, что сказал сам Эреб, прежде чем душа покинула его тело. Его последними словами были: «Я защищал свою Богиню». Как видим, произошедшее между Зои, Хитом и Эребом было намного сложнее, чем это могло показаться нашему юному, потерявшему рассудок свидетелю.
— Это не было сражением за Никс! Калона убил Хита хладнокровно! Наверное, потому что знал, как сильно Зои его любила, — прорычал Старк. Казалось, он едва сдерживается, чтобы не вцепиться обеими руками в белоснежную шею Неферет.
— Позволь спросить, а как ты сам относился к тому, что Зои любила Хита? Ведь Клятва Воина дело глубоко интимное, не так ли? Ты тоже был там и своими глазами видел, как душа Зои разорвалась на куски от горя. Ты не чувствуешь личной ответственности за произошедшее, Воин? — вкрадчиво поинтересовалась Неферет.
Дарий едва успел удержать Старка, сорвавшегося с места, чтобы броситься на Неферет.
Председательствовавшая Дуантия с нарастающим волнением заговорила:
— Неферет, мне кажется, все здесь присутствующие согласны с тем, что у нас осталось множество вопросов по поводу трагедии, произошедшей сегодня на острове. Старк, мы все понимаем гнев и боль, переполняющие тебя после гибели своей Жрицы. Это тяжелый удар для Воина...
Мудрые речи Дуантии были прерваны бравурным голосом Ареты Франклин, со всей дури грянувшей припев «Respect» прямо из изящного клатча, висевшего на плече Афродиты.
— Ой, пардон... Прошу прощения, — пробормотала та, лихорадочно пытаясь расстегнуть молнию и выудить из сумочки орущий айфон. — Простите, я забыла отключить звук. Не знаю, кто бы это мог быть...
Афродита резко замолчала, увидев, что звонит Стиви Рей. Она уже собралась нажать на кнопку «отклонить», но внезапно ее посетило сильное и отчетливое ощущение, что делать этого не следует. Ей необходимо поговорить со Стиви Рей.
— Ох, простите еще раз, но мне нужно ответить, — пробормотала Пророчица и бросилась из зала вверх по лестнице, чувствуя себя ужасно неловко из-за того, что все смотрят ей вслед, словно она только что сделала что-то ужасное — например, ударила ребенка или утопила какого-нибудь несчастного щенка.
— Стиви Рей, — быстро прошептала Афродита. — Я знаю, ты только что узнала новости о Зет, но сейчас не самое подходящее время говорить об этом.
— Ты можешь чувствовать присутствие духов или тому подобные весточки из Потустороннего мира? — спросила Стиви Рей, не тратя времени на пустяки, вроде: «Привет, как дела?»
Что-то в ее голосе заставило Афродиту прикусить язык и удержаться от присущего ей сарказма.
— Да, могу — с недавних пор. Вероятно, я настраивалась на Потусторонний мир с того самого времени, как начала получать видения, только до сегодняшнего дня не понимала этого.
— Где тело Калоны?
Афродита свернула за угол вестибюля. Кругом не было ни души, но она все-таки понизила голос:
— В зале заседаний, лежит перед Высшим советом.
— Неферет тоже там?
— Разумеется.
— А Зои?
— Тоже. Вернее, ее тело. Сама Зет полностью улетучилась. У Старка от всего этого совершенно сорвало крышу, да еще Неферет постоянно его бесит, так что красавчик полностью утратил способность соображать. Дарий прикрывает его задницу и не дает ему придушить ведьму голыми руками. Кучка-вонючка бьется в истерике.
— А ты единственная сохраняешь трезвую голову.
Это не был вопрос, но Афродита все равно ответила:
— Кто-то же должен!
— Отлично. Ладно, тут я кое-что надумала — по поводу Калоны. Если я права, то наша Неферет погрязла в зле по самое не хочу. Подозреваю, что она взяла в заложники тело Калоны и заставляет его дух плясать под свою дудку, чтобы получить возможность вернуться обратно в тело.
— Если ты хотела меня удивить, тебе это не удалось.
— Зато я уверена, что это удивило бы большую часть Высшего совета! Неферет умеет пудрить мозги, привлекая, кого хочет, на свою сторону.
— Насколько я могу судить, большинство Совета даже не догадывается, кто она такая, — фыркнула Афродита.
— Вот именно. Поэтому открыто выступить против нее там, у вас, будет еще сложнее, чем сделать это здесь, в Доме ночи.
— Будем считать, что мы достигли консенсуса. Так что там насчет Калоны?
— Ты должна исследовать его тело, применив свои супермега потусторонние способности. Короче, ты будешь нашим Человеком-пауком!
— Стиви Рей, ты как была дурой, так и осталась! Никакого Человека-паука не существует. Это дебильный персонаж придурочных комиксов, — процедила Афродита сквозь зубы.
— Вообще-то это называется не комикс, а графический роман, — поправила Стиви Рей. — И вообще, не будь такой нетерпимой. В любом случае, у меня нет времени спорить с тобой о роли графических романов в развитии воображения читателей!
— Потому что тут и спорить не о чем, — парировала Афродита. — Если кто-то покрыт перьями и водонепроницаем — значит, это утка! Если видишь картинки с пузырями, в которых написаны слова — значит, это комикс. Твои графические романы — на самом деле не что иное, как тупые комиксы для асоциальных придурков, которые не любят мыться и причесываться. Точка. Конец дискуссии.
— Афродита! Сосредоточься. Вернись в зал и просканируй тело Калоны при помощи своих суперспособностей. Проверь, нет ли на нем чего-нибудь странного, чего никто не замечает. Типа, ну, я не знаю...
— Типа омерзительной липкой паутины тьмы, обвившей все его тело, как цепи?
— Афродита, сейчас не время для шуток! Это очень важно, — совершенно серьезно сказала Стиви Рей.
— А кто тебе сказал, что я шучу, остолопина? Я сообщила тебе то, что видела. Его тело полностью опутано темными нитками какой-то тошнотворной дряни, которую не видит никто, кроме меня.
— Это Неферет! — срывающимся от волнения голосом воскликнула Стиви Рей. — Она связалась с тем, что называется Тьмой — то есть, с абсолютным злом с большой буквы. Именно оттуда она получает силу Т- си Сги-ли. Ей удалось захватить Калону сразу после того, как Зет ранила его душу. Только так его тело могло ослабеть настолько, что стало беззащитным перед ее чарами.
— Откуда ты об этом узнала?
— Именно так чероки поймали его в прошлый раз, помнишь? — затараторила Стиви Рей, уклоняясь от прямого ответа. — После того, как А-я ослабила его дух непривычными чувствами, мудрые старухи смогли
