Филис и Кристин Каст
БЛАГОДАРНОСТИ
Благодарим нашу невероятную семью в издательстве 'Сант-Матрин Пресс'. Мы любим своих издателей!
Как всегда, мы хотим поблагодарить нашего агента и друга Мередит Бернстайн, без которой 'Дом Ночи' никогда бы не существовал.
Мы глубоко признательны Средней школе Уилла Роджерса за то, как прохладно они нас встретили и позволили ползать среди их удивительных зданий и переносить их в беллетристику. (Нет, ни одному из великолепных зданий арт-декора действительно не навредили во время написания этой книги!)
Говоря об удивительных и великолепных — гигантские СЛОВА БЛАГОДАРНОСТИ нашему сообществу родного города. Мы любим, как благосклонный T-город принимает наших почетных гостей! Он практически утопает в изюминках: отель Ambassador и ресторан Chalkboard, Moody’s Fine Jewelry, Старбакс в Утика- Сквер, Miss Jackson’s, Дельфин, ресторан Wild Fork, Little Black Dress, Gilcrease и Philbrook Museums, и Street Cats. И спасибо нашим преданным, замечательным поклонникам, которые приезжают в Талсу в почетных поездках! Наша скала поклонников!
И наконец, но точно НЕ в последнюю очередь: Спасибо, Джош! за Okieisims, но главным образом за то, что взял на себя узды правления.
ПРОЛОГ
Зои
Я думаю, моя мама мертва.
Я мысленно произнесла эти слова. Они были неправильными, ненастоящими, как будто я пыталась понять мир, перевернувшийся вверх тормашками, или тот факт, что солнце встает на западе.
Я сделала глубокий, всхлипывающий вдох и перевернулась на свою сторону, доставая еще одну салфетку из коробки, стоящей на полу рядом с кроватью.
Старк что-то неразборчиво пробормотал, нахмурился и беспокойно заерзал.
Медленно и аккуратно, я выбралась из постели, попутно захватив огромную толстовку Старка, которую он бросил на пол, и надела её. После чего свернулась калачиком в кресле-мешке, лежавшем у стены нашей маленькой комнаты, в тоннеле.
Мешок издавал тот самый шуршащий звук, который всегда напоминает мне о мячиках в тех надувных сооружениях на детских праздниках. Старк нахмурился и снова что-то пробормотал. Я прочистила нос. Еле слышно. Перестань плакать, перестань плакать, перестань плакать! Это не поможет. Это не вернет маму обратно. Я пару раз моргнула и снова вытерла нос. Может быть это был всего лишь сон. Но даже, когда я так думала, моё сердце знало правду. Никс вытянула меня из моего сна, чтобы показать мне видение того, как мама вступает в Потусторонний мир. Это значит, что мама умерла. Мама сказала Никс, что сожалеет о том, что она подвела меня — напомнила я себе, и слезы снова потекли по щекам.
— Она сказала, что любила меня, — прошептала я.
Я едва ли создала какой-либо шум, но Старк бесспокойно заворочался и пробормотал: — Прекрати!
Я плотно сжала губы, хотя знала, что вовсе не мой шепот причина его беспокойства. Старк был моим воином, моим хранителем, моим парнем. Хотя нет, парень — это слишком простое слово. Связь между Старком и мной была намного больше, чем просто знакомство или секс или те вещи, которые приходят и уходят в нормальных отношениях. Вот почему он был так неспокоен. Он чувствовал мою печаль… даже во сне, он знал, что я плакала и, что мне и больно, и страшно, и..
Старк скинул одеяло со своей груди и я увидела, как его рука сжалась в кулак. Я пристально вгляделась в его лицо. Он еще спал, но его лоб прорезали морщины и он хмурился.
Я закрыла глаза и сделала глубокий вдох, восстанавливая дыхание.
— Дух, — прошептала я. — Пожалуйста, приди ко мне, — и тут же почувствовала, как элемент слегка коснулся моей кожи.
— Помоги мне. Нет, на самом деле, помоги Старку, скрой от него мою печаль. — И может быть, добавила я про себя, ты так же мог бы забрать немного моей печали. Даже ести это ненадолго. Я сделала еще один вдох в то время, как дух двигался во мне, затем вокруг меня, кружась все выше к кровати. Открыв глаза, я в самом деле смогла увидеть рябь в воздухе, окружавшем Старка. Казалось, его кожа сияет под воздействием стихии, которая укрыла его, подобно призрачному одеялу. Я почуствовала тепло и бросила взгляд на свои руки — я увидела, что то же мягкое сияние исходит от моей кожи. Старк, как и я, протяжно вздохнули в то время, как дух работал своим успокаивающим заклинанием и впервые за час я почувствовала, что часть моей печали уходит.
— Благодарю тебя, Дух, — прошептала я и, скрестив руки, крепче обхватила себя. Погрузившись в успокаивающие прикосновения стихии, я почувствовала, как на меня накатывает сон. Это произошло, когда другое по ощущению тепло проникло в мое сознание. Медленно, не желая беспокоить успокаивающее заклинание, вызванное элементом, я высвободила руки и коснулась груди.
Почему мой камень провидца такой теплый? Небольшой круглый камушек висел на серебряной цепочке, устроившись в ложбинке меж моих грудей. Я не снимала его с тех самых пор, как Ских подарила мне его перед отъездом с прекрасного, магического Острова Скай.
С любопытством, я вытащила камень из под толстовки, пробегая пальцами по его гладкой, мраморной поверхности. Он всё ещё напоминал мне о вкусной кокосовой сладости продукции Life Saver, но мрамор Ских сиял неестественным светом, словно стихия, которую я призвала, оживила его… словно то тепло, которое я чувствовала, пульсировало жизнью.
Голос королевы Ских эхом отозвался в моей памяти.
— Камень провидца находится во взаимодействии с самой древней магией — той, которую я охраняю на своем острове. Я дарю тебе этот камень, чтобы ты смогла найти и узнать древние силы, если они все еще существуют в твоем мире.
Как только ее слова воспроизвелись в моей голове, камень медленно, почти лениво, перевернулся. Отверстие в центре камня было подобно мини-телескопу. Пока он крутился вокруг своей оси, я могла видеть светящегося Старка сквозь него, а весь мой мир смещался и сужался, и вдруг все изменилось.
Возможно, это произошло лишь потому, что в то мгновение дух был слишком близок ко мне. Но то, что я только что увидела не сравнится с теми ошеломляющими ощущениями, когда я впервые взглянула через камень на Скай и потеряла сознание.
Но это было не менее тревожным.
Старк лажел на спине, его грудь была почти обнажена. Светящийся дух испарился. На его месте я увидела другой образ. Он был расплывчатым, и я не могла разглядеть его черты. Это было похоже на чью- то тень. Руку Старка свела судорога и его ладонь раскрылась. А тень раскрыла свою. Пока я смотрела, как меч Хранителя — массивный длинный меч, который появился у Старка в Потустороннем Мире — принял свою форму в руке Старка. Я открыла рот от удивления, а фантом, подобный Воину, повернул свою голову в мою сторону и сомкнул свою руку вокруг рукоятки меча.
В это же мгновение меч Хранителя сместился, изменился и превратился в длинное, черное копье — опасное, смертоносное, с окровавленным наконечником, до боли мне знакомое. Страх пронзил меня насквозь.
