посетили.
Затем лифт-молния в несколько секунд домчал их с 16-го этажа в партер. Они прошли холлом, стены которого были облицованы материалом, напоминающим нефрит, и, наконец, вышли из монументальных дверей дворца на площадь в сопровождении Ми-Соль-Си, До-Соль и других марсиан.
До-Соль пригласил их осмотреть жилой дом.
Следуя за гостеприимными хозяевами, они поднялись на движущийся тротуар, прорезающий с быстротой молнии городские магистрали. Опираясь на боковые поручни, они наблюдали жизнь улицы в столице Марса. Улица была очень широка; справа и слева бежали движущиеся тротуары, метра в: 3 ширины каждый. По середине магистрали была перекинута лента транспортного конвейера, на которой мелькали всевозможные грузы и товары.
То тут, то там можно было видеть марсиан, наблюдающих за уличным движением.
Скоро они оставили за собой автоматизированное центральное управление, руководящее всей системой городского транспорта.
С главной конвейерной ленты товары переходили на маленькие вспомогательные и попадали в разные здания.
Движущиеся тротуары работали в различных направлениях: один шел вниз, другой вверх по улице, и оба они уносили с собой тысячи марсиан, которые выходили и входили в дома с помощью узких эскалаторов. Можно было перейти с одного тротуара на другой, пройдя подземными ходами, которые тоже обслуживались небольшими эскалаторами.
Некоторые, спешившие куда-нибудь марсиане садились в маленькие стульчики и неслись над постройками, управляя стульями с помощью переключателей на щите управления. Это средство сообщения было основано на гигантских генераторах высокочастотного тока, находящихся в сводах и стенах грота, которые и приводили в движение моторы летучих стульев. Продвижение вперед обеспечивалось системой электромагнитов, вступавших в действие притяжения-отталкивания с разными постоянными точками.
До-Соль предложил им посетить одно из зданий, мимо которого они проходили.
В этой части города находились только жилые дома, зрительные залы, библиотеки и парки. Ниже, на втором уровне, находились автоматические заводы и большие оранжереи, а на третьем — марсотеплоэлектростанция, главный поставщик энергии подземного города.
Они сошли с движущегося тротуара. Эскалатор довез их до входа в дом, построенный в форме трапеции. Дверь автоматически открылась, и они вошли в дом.
Хозяин дома, имя которого походило на ноты Ля-До, был главным техником марсотермической станции. Он казался восхищенным, что дом его удостоился посещения гостями с далекой Земли. Они осмотрели множество помещений. Почти во всех был матовый потолок, так что не было нужды в особом освещении.
Астронавты поняли, что в таком здании никогда не бывает темно, так как искусственный свет щедро разливал свои лучи по всей пещере во всякий час дня и ночи. Марсотермическая станция распределяла приятную теплоту во всем гроте и, следовательно, и во всех строениях.
Недоумевающие гости пожелали узнать, не чувствуют ли обитатели Марса необходимости в темноте во время сна.
В ответ на это Ля-До нажал какую-то кнопку, и прозрачный потолок покрылся вдруг сизо-зеленой дымкой, так что вся комната погрузилась в приятный, успокоительный мрак, напоминающий летние сумерки с бледно-зелеными тонами.
Ля-До продемонстрировал им по очереди телевизор в форме сферы, установку для регулирования искусственного климата, комбайн для автоматической стирки и глажки белья, диктофон, который непосредственно записывал звуки или наоборот передавал запись в звуках.
Другая установка овальной формы со множеством ручек, рычагов и кнопок, была продемонстрирована хозяином, желавшим доказать ее удобство. Открылся люк, и за несколько секунд конвейерная лента подала готовые блюда. Таким же образом можно было заказывать в городе медикаменты, провизию, одежду, газеты и журналы и много других вещей.
Сложный аппарат, стоявший в одном из углов комнаты, привлек внимание гостей, — это был музыкофон. Для того, чтобы услышать любые музыкальные произведения, достаточно было нажать одну из многочисленных кнопок.
Библиотека поразила их своим богатством. Здесь, в форме микрокниг и микрофильмов, находились десятки тысяч трудов. Все они были зарегистрированы знаками различных микроскопических размеров на небольшом щите-реестре. С помощью передвижного микроскопа можно было осмотреть щит и найти интересующий труд, и если какая-нибудь из книг была нужна, довольно было нажать на педаль в стене. Узкий сноп лучей падал на соответствующие этой книге диски, и с помощью фотоэлемента приводил в движение невидимый механизм.
В несколько секунд нужная книга была вынута стрелой маленького подъемного крана и положена на стол, стоящий посреди библиотеки.
Ля-До подарил астронавтам сотни томов, которые без труда разместились у них в карманах.
Они осмотрели всю квартиру до мельчайших подробностей и были изумлены ее комфортом и красотой. Затем им было предложено посетить марсотермическую станцию.
Усевшись на летучих стульях, астронавты снялись с террасы квартиры и полетели. Пять минут спустя — в продолжение которых они досыта налюбовались панорамой города и засняли немало его видов, зданий и парков — они снова приземлились на новой платформе-подъемнике, который и доставил их в грот плантаций и автоматизированных заводов, среди которых и завода, производившего кислород, а оттуда еще ниже, где находилась марсотермическая станция.
На третьем подземном уровне перед глазами гостей появилось низкое здание красного цвета, в форме пирамиды, с вершиной, врытой в землю. Отсюда к потолку шли десятки кабелей, толщиной в добрую человеческую руку.
Скоро они спустились на своих летучих стульях на движущийся ковер перед дверьми станции. Марсиане объяснили им знаками, чтобы они не вставали со своих летучих стульев, и движущийся ковер унес их внутрь марсотермической станции, в огромные цехи со множеством мощных машин. Здесь они заметили низкие потолки, полное отсутствие окон и бесчисленные контрольные щиты с указаниями в форме кружков и треугольников, волнистых линий и квадратов. Все сверкало чистотой, но нигде не было видно ни одного марсианина.
Ля-До объяснил им, что все это гигантское оборудование подчинялось телеуправлению централи автоматизированных заводов. Вот уж два марсианских года, как никто, кроме него, не проверял, этого завода, а всего прошло более тридцати лет бесперебойной работы и за это время не наблюдалось ни одной даже самой маленькой неисправности в ее работе.
Затем на основе схемы он объяснил им принцип работы этой станции. На Марсе существовали на большой глубине зоны с высокой температурой. В 7 километрах оттуда находился глубокий наклонный колодец, который проникал до 126 километров глубины и заканчивался под самой тэц. Воды одного из подземных каналов были направлены к этому наклонному туннелю. В нижнем его конце температура была 165°–180°. Вода, попадая туда, тотчас же превращалась в пары. Эти пары поднимались вверх по другому, вертикальному колодцу, который подавал их на марсотермостанцию. Силой восходящих паров приводились в действие турбины, а те, в свою очередь, превращали механическую энергию в электрическую.
Матей озабоченно взглянул на часы.
— Через десять минут мы уже должны взлететь с Марса, — объявил он, — если мы хотим догнать Коперник.
Хотя очень и очень сожалели, что им не пришлось посетить и другие города, образовывавшие обширную подземную сеть, им пришлось оставить все, чтобы вернуться к ракете.
И спустя несколько секунд летучие стулья умчали всех к большому подъемнику, расположенному на крыше главного городского здания…
Ракета вихрем мчалась в межпланетном пространстве. Но никто, кроме Черната, не интересовался ее плаванием.
Привязанные ремнями к креслам, астронавты с возрастающим удивлением смотрели самый интересный фильм, который они когда-либо видели. Этот фильм передавал в снимках и звуках всю историю
