Число пострадавших росло. Всего час назад погибли двое парней из Четвертого Взвода, расстрелянных на дороге вражеским самолетом; субалтерн Фэрфакс убит во время последней атаки туземцев на южной окраине перевала.
– Эй, Спиро, – закричал Башар, дав залп из ФЕКа в сторону группы туземных солдат, скопившихся в ста метрах от линии обороны у обочины дороги. – Как ты думаешь, эти ханны лучше тех клопов, с которыми мы сражались на Локи?
Карацолис крепко стиснул МЕК и выплеснул волну игл на наступающих аборигенов, не позволив им пробраться по краю дороги мимо горящего грузовика.
– Черт, нет! У тех гадов, по крайней мере, было приличное оружие. А не это барахло, с которым обезьяны идут в бой.
Башар на мгновение прекратил огонь, выискивая новые цели.
– Эх, но маленькие парни более настойчивые, этого у них не отнять. На Локи можно было один или максимум два раза легко обдурить плохих парней. А эти же ребята, как мне кажется, не желают ничему учиться! – как будто желая подчеркнуть свои слова, турок вытащил из кармана туземную гранату и небрежно бросил ее на дорогу. В подземных складах легионеры нашли целую кучу военного снаряжения и оружия аборигенов, поэтому многие набили себе целые карманы гранат.
Хотя они были не столь эффективны, как гранаты ФЕКов, но вполне годились для того, чтобы вынудить нежданных визитеров удирать со всех ног.
Удалось также откопать несколько тяжелых орудий, даже изготовленные по последнему слову техники пусковые установки, подобные тем, из которых были уничтожены «Песчанники»-приманки, взорванные ханнами во время прорыва Артиллерийские батареи позволяли держать вдали от дороги танки и грузовики ханнов.
Карацолис прекратил огонь и осторожно выглянул из-за угла баррикады. Противник отступал.
Еще одна победа… на какое время?
– Прекращена? Атака была прекращена? – Асиай Зизииг яростно ударил по разложенной на столе карте, словно желая смести с нее нежелательные отметки. Адъютант тщетно пытался подхватить рассыпавшиеся фломастеры и расправить сползшую: жа пол карту.
– Но, Асиай, – пытался возражать офицер. – У демонов более выгодные позиции. И их магическое оружие. Наши войска растеряны, у нас не хватает обеспечения и боеприпасов, и кроме того, они потеряли связь с командованием. Очень трудно…
– Демоны захватят нас! – вопил Зизииг. Его шейные гребни оттопырились и напряглись. – Демоны захватят и убьют всех кретинов, которые не хотят проявить ни капли инициативы!
– Очевидно, мой Компаньон, вы не приняли во внимание выгоду, которую может дать отступление и тщательная подготовка нового штурма, – заметил Шаватаар, устроившийся на другом конце стола перед картой. – Вместо того чтобы посылать солдат на верную гибель, лучше подготовить массированный и целенаправленный удар и нанести его одновременно с двух сторон. Тогда демонам не удастся удержаться на позициях, и вы завладеете перевалом.
Зизииг гневно взглянул на семти и тяжело задышал. Бездушный шепот был таким спокойным, таким расчетливым… кай ненавидел малейшее движение Древнего.
Но этот совет действительно был хорош. До сих пор атаки были беспорядочными и непродуманными, судя по всему, командиры рассчитывали, что горстка демонов не сможет долго сопротивляться многократно превосходящему по силам противнику. Тем не менее все атаки были успешно отражены.
Необходимо мощное финальное наступление.
Они сломят легионеров. И армия сможет во всеоружии двинуться на Фвинзей, чтобы устроить погребальный марш для иноземных захватчиков.
Злоба постепенно угасла, и Зизииг мысленно вернулся к началу своего плана.
– Да… да, это – выход, – наконец выдохнул Асиай. Казалось, его спокойствие заставило офицера нервничать больше, чем дикие вопли. – Поднимите эскадрилью в воздух, – приказал Зизииг. – И пошлите столько самолетов, сколько нужно для преодоления горного хребта.
Ракеты демонов, летящие из Фвинзея, здорово умели расправляться с Драенскими самолетами, из-за чего разделенной на две части армии было еще труднее поддерживать связь.
– Есть, Высокочтимый, – ответил штабной офицер.
– Передай… что атака начнется через два часа после рассвета. Говорящие С Туманом пусть идут первыми.
– Есть, Высокочтимый, – ответил кай.
Зизииг повернулся к другому офицеру.
– Ты прикажи полку Кровопийц, чтобы готовились к наступлению в это же самое время, – велел Асиай. Несколько минут кай молчал. – Нет, подожди… я пойду сам. Прикажи прислать мой автомобиль. Я лично прослежу за тем, чтобы Кровопийцы вовремя и точно справились с поставленной задачей.
– Асиай… разве это мудрое решение? – спросил кто-то из офицеров.
– Ты пытаешься спорить со мной? – прогромыхал в ответ Зизииг. – Эта атака слишком важна, чтобы доверить ее волокитам и болтунам! Я лично буду командовать наступлением! Приготовьте мне к утру планы завершающей атаки! Собрание закончено!
Офицеры засуетились, стараясь поскорее покинуть комнату. Зизииг повернулся к Шаватаару.
– Вы не желаете присоединиться ко мне, мой Компаньон?
Шаватаар скрестил руки.
– Я не думаю, что мое присутствие принесет вам значительную пользу, мой Компаньон. Я буду
