Уингэйт взглянул на полковника Смита-Хендерсона. Маринерам явно не понравится месить болотную грязь. «Слава Богу, что я служу во Флоте, а не среди этих месителей грязи», – подумал он.
Они шли на довольно отчаянный шаг – посадить три легких транспорта в опасной близости от вражеского гарнизона, охраняющего город.
Впрочем, основная часть Драенской армии сконцентрирована на перевале. На этот раз ханнам не удастся повторить то, что они сделали с «Ганимедом».
Корабль замер, рев последнего двигателя растворился в тишине.
– На земле и в безопасности, – отрапортовал Грин. – Десантные люки открываются…
– Цели! Цели! – закричал кто-то на мостике. – Множество ракет. Они летят на нас!
– Обеспечить контрмеры! – приказал Уингэйт.
– Что-то не так… – Грин оторвал взгляд от дисплея. – Что-то здесь не так, шкипер! У меня на мониторе двенадцать ракет. Они ушли от нашей сети!
Боеголовки ракет Семти пробили борт транспорта, рассыпавшись в десантном отсеке облаками смертоносной шрапнели. Стометровое помещение машинного зала было покрыто погибшими маринерами. Смерть нашла и Уингэйта, и полковника Смита-Хендерсона.
В черное ночное небо устремился столб огня и дыма из огромной дыры в борту поверженного корабля. Издалека за происходящим внимательно следила облаченная в черные одежды фигура. Шаватаар довольно, почти по-человечески, кивнул.
– Атака! Еще одна атака! Они идут!
Келли даже не взглянула на капрала Паскаль.
До конца осталось немного. Совсем чуть-чуть…
Потребовалось около часа, чтобы выйти на огневую позицию и установить заряды взрывчатки. Тоннель, обнаруженный Вандерграффом, был частью фортификационных сообщений, в избытке прорытых под перевалом. Подземные ходы начинались под пологим склоном южного периметра и выходили на вершинах скал. Там, где подъем был слишком крут, были высечены ступеньки, что существенно облегчило легионерам транспортировку ятциков со взрывчаткой. Наверху их ожидали капрал Дмовский с тремя легионерами артиллерийского взвода. Два онагровых ружья очень пригодились саперам, когда понадобилось пробить отверстия в скалах для установки взрывных устройств.
Первый взрыв раздался всего в пятидесяти метрах, заставив Келли поторопиться. Ей нужно было запрограммировать еще два детпака[67].
– Давай, лейтенант! – кричал Трент. – Во имя Господа, в укрытие!
– Еще два заряда! – отозвалась Келли.
Она ринулась к последней лунке, в которой была установлена шашка со взрывчаткой, и стала перед ней на колени. Осторожно проверила детпак и принялась вводить программу детонации.
Какое-то движение справа заставило девушку оторваться от работы. Оказалось, Ростов принес ей последнюю партию РХ-90. Легионер широко улыбнулся, подняв кверху большой палец.
Над головами просвистело еще несколько снарядов, разорвавшихся где-то у них за спиной. От душераздирающего свиста Келли захотелось пуститься наутек. Но она упорно не позволяла себе отвлекаться от работы. Пара команд, и лампочка готовности призывно засияла.
Еще один взрыв, на этот раз совсем близко.
Колючий дождь мелких осколков и пыли посыпался на нее сверху. Келли вспомнила Вандерграффа. Она подхватила рюкзак с инструментами и со всех ног рванула к тоннелю, стараясь пригибаться как можно ниже.
Внезапно девушка почувствовала, словно в спину ее ударил кулак великана. Грохот разрыва оглушил ее. Келли упала на землю, накрыв голову руками. В ушах звенело, ей пришлось собрать все свои силы, чтобы сесть и постараться прийти в себя.
Трент кричал что-то, но она ничего пе сумела расслышать. Келли потрясла головой, пытаясь избавиться от застлавшего глаза тумана. Затем, превозмогая боль, замигала.
Сержант бежал к ней. как в фильме замедленной съемки.
Метрах в десяти от Трента взорвался еще один снаряд. Он полетел вперед, подхваченный взрывной волной, и сильно ударился о землю. Время шло, но сержант лежал неподвижно.
Рядом с девушкой возник Ростов. Легионер наклонился и подхватил ее на руки.
– Ты можешь двигаться, лейтенант? – голос Ростова доносился издалека, сквозь смог боли, которая раскалывала голову. Келли кивнула. – Тогда вперед!
Ростов хотел нести ее, но девушка яростно отвергла его помощь.
– Помоги сержанту, – крикнула она. – Я и сама управлюсь!
Ростов кивнул и побежал к распростертому на земле Тренту. Келли каким-то чудом успела добраться до входа в тоннель, где укрылись остальные легионеры.
Ростову пришлось нести сержанта. Внутри пещеры он опустил его на землю. Все собрались вокруг него, на суровых лицах застыло беспокойство.
Келли почувствовала себя лучше, она опустилась на колени рядом с Трентом и проверила его пульс. Сердце билось нечасто, но сильно. Глаза сержанта медленно открылись, и он попытался сфокусировать взгляд на девушке.
– Хорошо… что тебе удалось это… – едва слышно прошептал он. – Теперь… все зависит от тебя, лейтенант…
