над Нунку.
— Я говорить! — крякнул Лиукик на каком-то странном диалекте земного. — Я говорить с Фозза, Фозза говорить с Зхам из Клана Марл, говорить с друг-канддойдец, узнал, да — Клан Голм нанимать крышники гнаться за капитан «Королева Солнца».
— Крышники — убийцы, — перевела сама себе Раэль.
— Клан Голм, да? — спросил Дэйн с недоброй ухмылкой. — Ладно. Будем знать, куда вставлять эту штучку. — Он повертел в пальцах чип. — Слышали когда-нибудь о бейсболе?
Нунку и вся ее клинти отрицательно покачали головами.
— Ну, такая земная игра, очень старая. Главное, помнить: три удара — и ты вылетаешь. Клан Голм три удара уже сделал. — Дэйн подбросил чип в воздух и на лету поймал его. — Так что теперь они вылетят.
— Голм нет хороший, — прокрякал Лиукик.
— Клан Голм получать три удара судьбы, — зачирикала Туе с чрезвычайно довольным видом и заверещала, обращаясь к присутствующим, на своем языке, а Дэйн, усмехаясь, прислушивался.
Раэль повернулась к Нунку:
— Пока я тебе дам вот эти минеральные добавки, они должны помочь…
Рип Шэннон с наслаждением жевал горячую еду, приготовленную Мурой, и прислушивался к разговору, который вели за соседним столом Танг Я, Стин Вилкокс, Крэйг Тау и капитан.
— Я, наверно, мог бы что-нибудь придумать, — говорил инженер-связист. — Или вон Рип — у него просто талант по части информации. Проблема в том, что мы не знаем здешней системы, которой уж никак не меньше нескольких сотен лет, Да к тому же она разработана не землянами.
— Мне казалось, что все компьютеры работают более или менее по одним принципам, — сказал Джелико, потирая шрам от бластера на щеке.
— Биты и байты, — промолвил, улыбаясь, Тау.
Вилкокс откинулся назад, его серьезное лицо было задумчиво.
— В известной степени так, если мы говорим о принципах.
Но, помимо этого — и в компьютерных системах, таких старых и сложных, как на Гармоничной Бирже, это уже не столь важно, — сталкиваешься с диким разнообразием конфигураций, которые могут отличаться друг от друга не меньше, чем языки или обычаи. А возраст еще прибавляет хлопот. При наличии времени человек понимающий, вроде Танг Я, мог бы найти способ расколоть систему, но времени у нас нет.
— Кстати о времени… — Джелико опустил руку. — Что-то Торсон долго не возвращается. Мне бы не хотелось слишком полагаться на обитателей Вращалки. Как ни крути, а в конечном итоге они преступники.
Рип подумал о Дэйне и, как обычно, на миг увидел яркий образ своего приятеля.
— Он уже возвращается, — сказал Рип машинально.
Все повернулись и пристально посмотрели на него. Капитан и офицеры были просто удивлены, а медик прищурился с каким-то странным выражением.
— Откуда ты знаешь? — поинтересовался Я.
Рип пожал плечами, и образ пропал.
— Точно не знаю, — произнес он. — Наверно, просто логическая догадка: его уже довольно давно нет.
Необычное выражение исчезло с лица доктора. Однако Тау это как будто слегка заинтересовало, и он, опустив руку с пузырьком джакека, спросил:
— Может, Джасперу что-нибудь известно? Где он?
Рип ощутил в мозгу такую же вспышку и выпалил:
— В лаборатории с кошками. — Слова вырвались сами собой.
Капитан переглянулся с Тау, который ласково улыбнулся и хмыкнул.
— Надеюсь, ты прав, Шэннон. Ну, надо пошевеливаться, если мы вообще хотим что-то успеть.
Все замолчали и снова принялись за еду. В комнате стояла полная тишина, пока стук ботинок не возвестил, что кто-то пришел.
Появились Дэйн Торсон, Туе и Раэль Коуфорт, причем вид у всех был весьма довольный.
— Получили! — возвестил Торсон, помахивая чипом, какие обычно использовались в канддойдских компьютерах. — Нужно всего лишь ввести его в систему.
Танг Я сдвинул брови.
— Пожалуй, можно сделать это прямо здесь, если мне удастся установить интерфейс…
Раэль Коуфорт подняла руку.
— Нет, нужно откуда-нибудь из другого места. Нунку говорит, что отмычку, вероятнее всего, проследят до места ввода.
— Похоже, нам следует, — Дэйн с улыбкой повернулся к Рипу, — как мне кажется, нанести короткий визит Джхилу из Клана Голм и ввести эту штучку там.
— Но его нет, ведь так? — спросил Рип. — Праздник Пляшущего Спрула, помнишь? Трехмесячная спячка?
— Момо, товарищ Туе, сходил и проверил. Оказалось, что он на рабочем месте, — ответил Дэйн. — Собственно говоря, практически все шверы сейчас работают.
Вилкокс присвистнул:
— Ну что за наглость! Неужели он действительно думал, что мы уже никогда туда не вернемся?
Раэль Коуфорт иронически приподняла красивую бровь.
— Для большинства шверов все земляне на одно лицо, однако канддойдцы нас отлично различают, по крайней мере те, кто работает в отделе регистрации Управления Торговли. Я уверена, что у Джхилу среди служащих есть друзья, которые предупредили бы его, если покажется кто-нибудь из команды «Королевы», и тогда он смог бы благополучно исчезнуть снова.
— Может, так, а может, опять просто ничего бы не стал делать, — предположил Рип.
Коуфорт чуть нахмурилась.
— Впрочем, это не так уж существенно — случайное исчезновение швера из-за стойки в отделе коммуникации.
— Кому охота связываться со шверами, — мрачно проговорил Рип.
— Кроме нас, — добавил Дэйн, усмехнувшись.
Рипу понравилось, как Дэйн ухмыляется. Он был готов к решительным действиям.
— Когда ты идешь? — спросил Рип.
Дэйн пожал плечами.
— Капитан?
Джелико коротко кивнул.
— Сейчас самое подходящее время, — сказал Дэйн и взглянул на Рипа. — Поможешь?
— Не хотелось бы такое пропустить, — отозвался Рип, засовывая недоеденный обед в холодильник.
Им удалось поймать совершенно пустой магур. Когда двери с шипением закрылись, Рип сказал:
— Он обязательно нас вспомнит.
— Мы с Туе зайдем первыми и отвлечем его, — успокоила Раэль Коуфорт.
Дэйн улыбнулся:
— Мы просто постоим в сторонке, пока они будут отвлекать Джхила. Один из нас приготовится оказать помощь в случае, если кто-то что-то увидит, а второй вставит чип и запустит программу. — Он хлопнул в ладоши. — И готово дело.
Рип прикусил губу, напряженно думая.
— Мне кажется, что войти нам тоже надо по отдельности, — сказал он. — Нам не известно, кто там о чем говорит, но доктор Коуфорт скорее всего права насчет его друзей.
— Туе, — спросила Раэль, — ты, кажется, хорошо говоришь на канддойдском?
— Говорить отлично, я, — ответила Туе, шлепнув себя ладошкой по груди.
