Томен открыл ставни и выглянул в окно. На крыльце, переминаясь с ноги на ногу, стояла Юта. Колдун тяжело вздохнул и направился навстречу незваной гостье. А та, не дожидаясь приглашения, уверенно вошла в дом и с любопытством оглядела незатейливое убранство комнаты.
— Тебе чего надо? А ну давай, вали отсюда, — как коршун, налетела на нее Натка.
— Колдун нужен, отцу совсем плохо стало, — опустив глаза, проговорила Юта. Потом внимательно посмотрела на Томена и тихо добавила: — А я боялась, что вы тоже захвораете… Отец говорил, раз вы вместе тогда на оборотня охотились…
— Вот что, девочка, я тебе скажу… — начал было Томен.
— А у меня, между прочим, имя есть, Юта, мог бы и запомнить, — обиженно пробурчала девчонка, переходя на «ты».
Томен кивнул головой.
— Знаешь, э… Юта… шла бы ты лучше домой, — смущенно проговорил колдун. — Не было оборотня никакого, выдумки это все. Волка тогда мы убили. Самого обыкновенного волка. Значит, и колдовства никакого нет. Заболел чем-то твой отец. Пускай знахари его и лечат…
Томен умолк. Почему-то закружилась голова и возникло ощущение пустоты в груди… Захотелось еще выпить.
— Чего стоишь, давай уходи, пока цела, — злобно прошипела Натка.
Юта гордо вскинула голову и, не торопясь, вышла из комнаты, демонстративно хлопнув дверью.
Натка снова налила Томену полный стакан браги. Тот быстро осушил его и крепко обнял свою подружку.
— Вот, представляешь, какие ужасы творятся! — уже слегка сбивчиво проговорил он. — В общем, не справиться людям без настоящего колдуна. А где в наше время такого найдешь? Приходится мне одному за всех отдуваться. Как охотиться за оборотнем, так сразу ко мне. Бандитов в Ливде изловить — ко мне! Проклятье оборотня снять, опять без меня никак!..
Он вдруг встал и слегка приоткрыл дверь. Прислушался.
— Девчонка-то, похоже, не ушла. Зачем-то в погреб спускаться стала, — озадаченно проговорил он, — заблудилась, что ли?
— Эй, а кто это здесь стучит? — вдруг неожиданно забеспокоилась Натка.
Действительно, где-то внизу раздавалось негромкое, но вполне отчетливое постукивание.
— И запах такой противный, — наморщила нос Натка.
Колдун быстро вышел, заглянул в погреб и увидел там Юту, которая отыскала несколько больших головок чеснока и теперь зачем-то старательно толкла их в большой деревянной ступке.
— Ты того… чего делаешь? — изумленно воскликнул Томен.
Девчонка ничего не ответила, а, прихватив ступку с чесноком, с невозмутимым видом прошла мимо мага и вернулась в комнату. Дальше стало происходить нечто совсем уж невероятное. Юта, схватив пригоршню толченого чеснока, вдруг запустила им прямо в Наткины рыжие кудри. Та с визгом отпрянула назад. Томен, застыв от изумления, с ужасом смотрел, как Юта кидает в Натку толченый чеснок.
— Боишься оборотней, так намажься чесночком… Боишься оборотней, так намажься чесночком, — при этом быстро приговаривала она, норовя попасть в роскошные кудри Натки.
Та же в ответ с криком «Ах ты, мерзавка!» швыряла в Юту всем, что только не попадалось ей под руку.
Опомнился Томен, когда Натка, швырнув напоследок бутыль с остатками браги, с громким визгом выбежала на улицу. А Юта, вся перепачканная с ног до головы, но почему-то страшно довольная, сразу притихла и робко присела на краешек скамьи.
— Я же как лучше хотела, ну, чтобы оборотень на Натку не напал. Она же у кладбища живет, сама говорила, что всякой нечисти боится. А та не поняла, кидаться начала… Ты не сердись на меня, пожалуйста, ладно?
Колдун растерянно смотрел на нее, не зная, что ответить.
— Ну, чего молчишь-то, как баран, язык, что ли, проглотил? — вдруг неожиданно рассердившись, воскликнула Юта. — Не могу же я в таком виде прийти домой. Показал бы хоть, где у тебя помыться можно.
— Да там, в сенях, — махнул рукою Томен и тяжело опустился на кровать.
Он вдруг почувствовал какую-то странную тупую боль во всем теле. Во рту пересохло. На губах появился отвратительный горьковатый вкус.
«Погоди, придет время. Оборотень и до тебя еще доберется», — сразу же вспомнились ему слова старосты.
Но не успел Томен подумать, что бы это все могло значить, как его мысли прервал сердитый голос Юты.
— Я спросила, где у тебя можно помыться? — недовольно пробурчала она.
— Да я же ответил, что в сенях.
— Слышала уже, небось, не глухая. А у тебя в сенях, между прочим, дверь не запирается.
— Ну и что?
— А то, что, как только я разденусь, ты войдешь.
— Отстань, не войду.
— Обещай, что не войдешь!
— Обещаю.
Юта немного помолчала, о чем-то сосредоточенно размышляя.
— И подглядывать тоже не будешь? — строго спросила она.
— Было бы на что смотреть, — пробурчал Томен.
Но Юта его, кажется, не слышала. Или только сделала вид, что не услышала.
Колдун вытер с лица внезапно выступивший холодный пот и попытался собраться с мыслями. Но вскоре до него снова донесся звонкий девичий голосок:
— Эй, а где у тебя тут полотенце?
— Да в самом углу висит, на крючке, — ответил Томен, наивно надеясь на этом закончить разговор.
Однако не тут-то было!
— Ну, если ты это называешь полотенцем… Мы, конечно, в деревне живем, колдовству и прочим премудростям не обучены. Но у нас в избе половые тряпки и то гораздо чище. А что, Натка не может тебе постирать? — И, не дождавшись ответа, вдруг жалобно добавила: — Принеси мне, пожалуйста, чистое полотенце. А то я замерзла совсем, а такой грязной тряпкой вытираться не могу.
Томен тяжело вздохнул и, порывшись в Руткином сундуке, нашел кусок полотна. Не то чтобы, конечно, очень чистый, но явно поприличней висевшего в сенях полотенца, действительно не стиранного бог весть с каких времен. Однако отдать его Юте он так и не успел. Стоило только Томену слегка приоткрыть дверь, ведущую в сени, как тут же ему в лицо плеснули целый ушат холодной мыльной воды. И на какой-то момент он вообще перестал что-либо видеть.
— Бессовестный, ведь обещал же не заходить! — услышал он дрожащий от возмущения голос.
— Так ты же сама просила полотенце принести, — опешил маг.
— А что, постучаться было нельзя? — резонно возразила Юта.
Томен молча протирал залепленные мылом глаза. Боль в животе тем временем становилась все сильнее.
— Ты что, дикий совсем, никогда с порядочными девушками не общался? — продолжала увещевать его Юта, — стучаться нужно, спрашивать, можно ли войти…
Она вдруг растерянно замолчала и испуганно посмотрела на Томена.
— Ой, мастер чародей, ты вдруг бледный стал такой. И налет появился на губах, точно такой же, как у отца, — в ужасе пробормотала она.
