— Саид! Да, ты, Саид! — уже не кричал, а хрипел Джуманияз, обращаясь к жестянщику. — У тебя пятеро детей! Сколько дней они недоедают? Враги революции говорят, что в этом виновата новая власть. Потом они скажут: на, Саид, ружьё и стреляй в новую власть, она убила твоего сына. Вот твой хлеб, бери!
Жестянщик крутил головой, выл, как от боли, и с безотчётной силой сжимал руку вырывающейся дочери.
К тому, что произошло потом, Нур Ахмат был готов, Его словно кто-то подтолкнул в спину, и он верил, что это был отец. Нур Ахмат пошёл вперёд.
До машины — десять шагов.
Нур Ахмат шёл, а ему казалось: он рядом с отцом в горящей кабине.
Ещё шаг… Встав рядом с Джуманиязом, Нур Ахмат резко повернулся к толпе. Прямо, не мигая, уставились ему в лицо два бесцветных змеиных глаза под синим тюрбаном. Незнакомец с ненавистью раздувал ноздри, его руки были спрятаны в складках широкой одежды. Рядом с ним, как обмылок, крутился Нури. Нур Ахмат почувствовал недоброе и заторопился.
— Люди! — крикнул он. — Вам говорили, что хлеб отравлен? Смотрите!
Нур Ахмат поднял над головой большую плоскую лепёшку и под одобрительный ропот толпы с силой разломил её.
Вкуса он не чувствовал. Набив рот хлебом, мальчик лишь всхлипывал. Сотни глаз смотрели на него, люди были благодарны ему: сейчас они верили ему, верили отцу, верили Джуманиязу. Слёзы, сдерживаемые эти два дня, вдруг прорвались, качнули толпу. Незримая стена рушилась, плавилась, горела… Нур Ахмат и сам не знал, что сейчас, плача и глотая хлеб, он совершил свой подвиг.
Джуманияз сгрёб в охапку лепёшки.
— Держи, Саид! Это хлеб твоих братьев. А это тебе, Аббас! Смелей, Фаиз! Не мне спасибо — власти нашей!
Джуманияз, раскрасневшийся от волнения, стараясь всё объяснить, выкрикивал:
— Первыми хлеб получают самые бедные, многодетные семьи! Вот список. Сегодня будем делить муку, дрова, масло…
Толпа несла Джуманияза к машине, над кузовом которой развевался флажок молодой Афганской республики.
ТРОПА В ГОРАХ
Нур Ахмат открыл глаза и увидел длинную сильную шею верблюда. Животное плавно несло его под отвесной каменной стеной, нависшей над горной тропой. Нур Ахмат невольно пригнул голову.
«Где я? Где Джуманияз? Где все?»
Он хотел коснуться рукой причудливого выступа, но не смог даже пошевелиться. Грубая верёвка туго стягивала тело.
Когда тропа выпрямилась, впереди синим пятном замаячил тюрбан погонщика, Он шёл рядом с другим навьюченным верблюдом. Погонщик был опоясан пулемётной лентой. К плечу прилипла короткая винтовка. Синий тюрбан… Не его ли видел Нур Ахмат на площади в толпе?
Неожиданно потянуло холодным, остуженным в ледниках ветром, словно засвистели, заиграли миллионы каменных флейт. Облако стало редеть и подниматься мохнатыми хлопьями к ногам верблюдов.
Нур Ахмату стало холодно. Он был в своём порванном в драке халате, старых шароварах, Синему Тюрбану в толстом чапане, конечно, было теплее.
— Товарищ! — окликнул его Нур Ахмат. Голос глухо ударился о стену и вернулся мгновенным эхом.
В два прыжка Синий Тюрбан оказался рядом. Злым огнём сверкнули глаза, крючковатый нос дёрнулся. Сильная боль обожгла спину Нур Ахмата.
— Заткни глотку, сын шакала! Не то я вырву твой язык! — гаркнул Синий Тюрбан.
Как он оказался пленником душманов, Нур Ахмат не помнил. Последнее, что он видел на пустыре, — это флажок Афганской республики, трепетавший на весеннем ветру, видел, как качнулась толпа к машине с хлебом. Потом тупая боль в затылке и пустота.
— Душма-а-аны! Здесь душма-а-а-ны! Сюда-а! Сарбазы![8] — закричал он что было сил.
Верёвка Синего Тюрбана захлестнула шею. Нур Ахмат стал задыхаться…
— Что? Расхотелось кричать? — оскалился душман.
Как хотелось пить!.. И вода где-то рядом. Журчал, весело играя, горный ручей, и Нур Ахмат чувствовал на пересохших губах живительные капли прохладной влаги.
Он лежал на холодной коричневой земле и смотрел на густую крону вечнозелёного дуба. Руки и ноги были словно чужими. Рядом шумела река. Он хотел ползком добраться до воды, но на пути оказались чьи-то сапоги из сыромятной кожи. Нур Ахмат поднял голову — Синий Тюрбан.
— Сайфуддин-хан просил передать, что приглашает тебя в гости. Такой чести немногие удостаиваются. — Синий Тюрбан криво усмехнулся.
— Я хочу пить, — сказал Нур Ахмат, пытаясь подняться.
— А баранины не хочешь? Сайфуддин-хан, да продлятся его дни, велел притащить тебя с арканом на шее, а не с пузом, набитым пловом.
Бандиты набирали воду в мешки из козьих шкур, пили прямо из ладоней. Душман с бритой головой, услышав слова Синего Тюрбана, стал громко причмокивать: ах, какая вкусная вода, попью — никогда не умру, а сын шакала воды не получит.
Бандиты засобирались в дорогу. Они взвалили на спины верблюдов тюки с награбленным, оружие. Нур Ахмат знал — ночью в горах холод. Он видел, как Синий Тюрбан наматывает на шею длинный шарф, а безоружный душман в дырявой папахе туже подпоясывает халат. Верблюдов накрывали попонами. Нур Ахмату набросили на руки верёвку, а другой конец Синий Тюрбан привязал к поясу безоружного душмана в дырявой папахе.
Ночь скрыла и горы, и людей.
Верблюд Нур Ахмата теперь вёз крупнокалиберный пулемёт, который не давал прижиматься к тёплому боку животного. Острые, холодные камни жгли ноги. Как бы пригодились сейчас калоши! Хоть и ветхими они были, и служили людям больше, чем Нур Ахмат живёт на свете…
Вдруг он услышал тихий голос. Кто-то бормотал совсем рядом. Кто? Не верблюд же! Кто-то читает молитву? Но путник молиться вовсе не обязан. Нет, Дырявая Папаха не молился. Он ругал сам себя.
— Глупый ишак, — доносилось до мальчика. — Зачем я пошёл? Теперь иду, иду… Даже кости замёрзли, Винтовку не дали — не доверяют. Боятся — убегу. Куда иду?
Нур Ахмату, услышавшему причитания Дырявой Папахи, вдруг стало теплее.
Он знал, что в бандитских шайках много таких, как Дырявая Папаха, — несчастных, обманутых, запуганных людей. Это крестьяне-бедняки, втянутые в грязное дело контрреволюции клеветой, будто народная власть грозит уничтожить ислам.[9]
Нур Ахмат стал думать, как расскажет дехканину правду об аграрной реформе. О том, что народная власть теперь даёт крестьянам такую землю, с которой можно снимать по два-три урожая в год. И земля, и вода — всем этим теперь могут распоряжаться те, кто своим трудом выращивает хлеб.
Оказывается, добрые мысли могут согревать.
Во время короткой остановки каравана Нур Ахмат почувствовал на плечах тяжёлый халат. Нет, не только о себе думал в эту холодную ночь угнанный душманами дехканин Дырявая Папаха.
