— Сомневаюсь, что за этим забором находится что-то более серьезное, чем цех по производству моющих средств.
— Да уж, но нам еще предстоит это проверить.
Я вгляделась в окружающую нас темноту, но смогла разглядеть лишь смутные очертания. Переключилась на инфракрасное зрение. Единственное, что я обнаружила — это небольшие пятна тепла, исходящие от мусоросборников, что выстроились вдоль задней части здания и тянулись до самого фасада.
— Крысы, — пробормотала я, и мой желудок скрутило от воспоминаний о пьяном подростке, который на спор съел крысу, и как долго меня потом мутило от этой картины.
— Если крысы — это все, что мы найдем, то я буду счастлив.
Куинн приподнял провода, я нагнулась и пролезла под ними.
— Кажется, ты хотел найти своего друга?
— Хотел, но сомневаюсь, что он находится здесь. Кто бы ни стоял за этими клонированиями, они весьма умны и очень осторожны. Недостаточная защита — не в их духе. Это чересчур рискованно.
— Но возможно, именно поэтому их так трудно отыскать. Мы занимаемся их поиском, а на деле окажется, что они прячутся под нашим носом.
— Я не сомневаюсь, что они прячутся под нашим носом, но не думаю, что здесь.
— Почему?
— Ты сама ответила на этот вопрос. Принюхайся к воздуху.
Я еще до этого почувствовала запах.
— Аммиак. — Но этот запах был перебит насыщенным ароматом сандала и людей.
Куинн кивнул.
— Здесь изготавливают моющие средства.
— Но это не означает, что здесь не могут создавать клонов. База — огромная, и судя по планам, используется лишь малая ее часть.
Он рассматривал меня с минуту, а затем произнес:
— Ты ищешь аргументы в пользу клонирования, да?
Прямо сейчас, аргументы — последнее, о чем я думала. Я подняла бровь:
— С чего ты взял?
— Потому что еще две секунды назад, ты говорила, что здесь не найдется ничего, кроме цеха по изготовлению моющих средств, а сейчас ты доказываешь, что это может быть всего лишь прикрытием.
— Я всего лишь примерила роль адвоката дьявола — придирчивого оппонента.
— Ты определенно заигралась. Только я не уверен, что это все еще игра.
Я улыбнулась ему своей самой невинной улыбкой, но, похоже, от этого ему не стало спокойней.
— Сюда, — сказал он, после недолгого молчания.
Он развернулся и зашагал направо. Ветер раскачивал рассеянные по округи эвкалипты и сосны, и грохотал оторвавшейся жестью на крыше стоящего перед нами строения. Позади нас слышался равномерный гул трафика, доносимый ветром с Кэмп-роуд, а впереди, одиночный рев двигателя.
— Навстречу едет машина.
— Скорее всего охрана совершает объезд.
Я взглянула на часы.
— Ровно девять, выходит, они совершают объезд где-то каждые полчаса или ежечасно.
— Насколько они близки?
— Дистанция между нами уменьшается.
— Так нам хватит времени добраться до главного здания, если мы побежим?
— Думаю, да.
Куинн обхватил горячими пальцами мою ладонь.
— Бежим, — приказал он и потянул меня вперед.
Со скоростью практически неуловимой взгляду мы достигли главного здания, прежде чем показалась машина. Автомобиль завернул за угол, все пространство, охватываемое взглядом, было залито светом, превращая ночь в день, и практически заставляя нас уткнуться друг в друга от нестерпимой яркости прожекторов.
Я сидела в окутанном тенями углу подле Куинна и наблюдала за машиной, тщетно силясь ощутить что-нибудь сверхъестественное. Это говорило о том, что охранник был человеком. Если бы он были чем-то еще, я бы это почувствовала.
— Его все достало, — прошептал Куинн, овеяв теплым дыханием мое ухо. — И он ненавидит свою работу.
Прижавшись к нему бедром, я почувствовала покалывание энергии, словно между нами проскочила искра. Лихорадка разгорелась с неистовой силой, по спине потек пот, несмотря на ледяной ветер. Я по- прежнему держала себя в руках, но хватило бы и одного небольшого толчка, чтобы вывести меня из равновесия. Я была уверенна, что Куинн знает о моем состояние и судя по всему не намерен еще разок предложить свою помощь для
— Очевидно, он не обладает экстрасенсорикой или не защищен, раз ты смог так легко прочесть его мысли.
Куинн ответил не сразу, судя по его выражению он был погружен в свои мысли. Спустя минуту, он моргнул и посмотрел на меня.
— Я копался в его сознание. В нем нет ничего стоящего.
— Нам это еще предстоит проверить.
Куинн кивнул и встал.
Мы провели проверку и нашли именно то, что ожидали — ничего.
— Надеюсь Джеку и Роану повезло больше, чем нам, — сказала я, когда мы возвращались обратно к машине.
— Вряд ли. Все слишком хорошо продуманно, чтобы можно было так легко их раскрыть.
— Я бы не сказала, что перелопатить груду файлов — это легко.
— Ну а по факту, что мы нашли? Чертежи? Вполне возможно, что они заведут нас в тупик.
Куинн приподнял провода, чтобы я смогла пролезть. Я поднырнула под них и… замерла.
Покойники вернулись на кладбище.
Их было восемь. Они угрожающе обступили нас полукругом. Все были голыми мужчинами, и все были «ущербными-по-мужской-части». У них были мускулистые тела, едва ли не слишком совершенные, а кожа сияла люминесцентным светом, что напомнило мне лунное сияние. Но на этом любое отдаленное сходство с людьми заканчивалось. Начиная с локтя и до самых кистей, руки покрывал золотистый мех семейства кошачьих, и скорее, это были даже не руки, а лапы с когтями. Вместо лиц у них были орлиные головы с клювами. Позади их спин виднелись изогнутые золотисто-коричневые крылья, которые слегка колыхались на ветру и высоко вздымались над их головами.
— Грифоны, — сказала я. — Или что-то вроде того.
— Я бы сказал, что это порождение людей и грифонов.
Куинн остановился возле меня, его плечо прижалось к моему. Меня пробрала дрожь и кинуло в жар, в ушах раздался звон — лихорадка достигла апогея, это было последним предупреждением, означающим, что я близка к роковой черте.
Я сжала кулаки, борясь со своими скрытыми потребностями.
— Почему же я ощущаю их, как покойников, а не как грифонов?
— Не знаю. — Он согнул руки в локтях и посмотрел на меня: — Надеюсь, у тебя еще остались силы для нокаутирующих ударов.
— Безусловно, я выложусь по максимуму. — Я видела, что мы под пристальным надзором и задавалась вопросом, почему они все еще недвижимы? — Я так понимаю, что ты не можешь прощупать их разум?
— Нет, они защищены, хотя не вижу на них никаких проводов. — Его пальцы сомкнулись на моей ладони, и он поднес ее к своим губам. Поцелуй был чувственным и едва ощутимым. — Желаю удачи.
