присмотрел — они были согласны перебраться из Питера. А пока перед ним стояли две сложнейших задачи: наладить параллельный канал поставки, независимый от тех драгдилеров, которые снабжали синтетиками хозяина «Пещеры», и каким угодно образом устранить конкурента.
Бизнесмену пришлось серьезно потрудиться, чтобы выйти на нужных людей, а те уже свели его с поставщиком. Приходилось соблюдать осторожность. В этом бизнесе конкурентов не любят.
«Тридцатьчетверка» в строю». Это шифрованное послание Короткое получил в середине февраля, за полгода до появления Любимова в Северогорске. Оно означало, что курьер получил посылку. Цифры «3» и «4» входили в длинное, почти не произносимое название синтетического наркотика, известного в народе как «экстази». Транзитом через несколько государств груз прибыл в Санкт-Петербург вместе с партией электронной аппаратуры. Отправителем значился бывший данин России, который обзавелся голландским паспортом и проживал в Амстердаме.
Спустя две недели в Северогорск прибыл контейнер. В пяти коробках находились видеомагнитофоны, нашпигованные «колесами счастья»,— всего две тысячи таблеток. Вложив деньги в товар, Юрий лицом к лицу столкнулся с проблемой под номером два. Тут-то он и вспомнил, что бывший супруг Марины работает в органах. Оставалось уговорить его приехать в Северогорск и его руками разобраться с конкурентом.
Уступив логике мужа, которая строилась на идее семейного благополучия, Марина согласилась поехать в Питер. Всей правды она, конечно, не знала, но про «экстази» Короткое ей рассказал.
Когда он узнал о гибели Дениса и аресте Прибылова, то, к своему стыду, обрадовался. Он и не подозревал, что судьба одним махом разрешит проблему с конкурентом. Юрий рассуждал примерно так: «Дениса, конечно, жалко, но он сам виноват. А Катя со временем оклемается. Не нужен ей муж- наркоман».
В то время как Шишкин с коллегами пересекали границу Северогорска, Короткое делился своей радостью с Мариной. Стараясь не шуметь, чтобы не разбудить Катю, супруги беседовали на кухне, не подозревая, что девушка не спала. То поверхностное состояние, в которое она изредка погружалась в последние дни, мало походило на сон. Тягостная полудрема — гораздо точнее. Нечто подобное испытывают алкоголики с нарушением сна.
Катя протянула руку к столику, взяла на ощупь пустой стакан, с тоской посмотрела сквозь стекло. Поход за водой казался настоящим подвигом, но звать родителей не хотелось.
Девушка с трудом выбралась из-под пледа, который казался гораздо тяжелее, чем обычно, сунула ноги в тапочки и медленно побрела на кухню. Разговор, доносившийся сквозь неплотно закрытую дверь, заставил ее замереть.
— Все, как я и думал.— В голосе отчима проскальзывали победные нотки.—Теперь и «колесами» можно торговать.
— И не надейся,— с нескрываемым раздражением ответила Марина.— Тебе Ремизов не даст.
Реплика разбилась о железобетонный оптимизм мужа:
— Уговорю. Чем я хуже этого «комсомольца»?
— Даже лучше... — горько усмехнулась женщина.— Он бы до такого не допер.
Марина нервно прикурила сигарету, стараясь не глядеть на мужа, шумно выпустила из накрашенных губ струйку дыма. Юрий бросил на супругу укоризненный взгляд:
— Я гляжу, ты не рада?
— А чему радоваться-то?..
Она с ожесточением вдавила недокуренную сигарету в пепельницу:
— Напрасно ты, Коротков, все затеял. И меня в это втянул. Только не говори, что для нашего блага.
— Вот это здорово!.. А разве не так? Я, между прочим, для всех нас старался.
— Ты уже одно благо сделал: Денис в морге, а Катя никак из транса не выйдет.
Ноги перестали ее слушаться. Девушка облокотилась о стену. Слова вонзались в мозг, как отравленные пули. Катя слушала, не в силах поверить: действительно ли это голоса отчима и матери или слуховая галлюцинация, рожденная болезненным воображением.
Между тем настроение жены поставило Короткова в тупик. Он вдруг с ослепительной ясностью понял: одно неосторожное слово, один намек тому же Любимову, и все его планы могут рухнуть. Полбеды, если просто похоронит бизнес-проект, так ведь и он может оказаться в местах не столь отдаленных. Перед питерскими коллегами местные менты вполне могут устроить показательную «чистку».
Он попытался сменить тон, добавив больше миролюбивых интонаций.
— Марина, но это же случай. Если бы твой бывший не влез...
— Сами его вызвали. Дура, что тебя послушала... комбинатора! — Женщина потерла лоб руками, словно пыталась этим жестом унять зарождавшуюся головную боль.— В Питер поехала...
— Не бойся, Катюша отойдет.— Юрий пододвинул стул, сел напротив жены.— Время, сама знаешь, оно лечит. А с деньгами мы ей и не такого жениха найдем — столичного!..
Марина ошалело взглянула на мужа. В тот момент ей показалось, что он бредит. «Какой столичный муж?.. О чем он говорит?..»
— По-моему, ты тронулся!
— Но ты-то за мной поехала. Все бросила... — Его слова вырвались непроизвольно, как дергается рука в ответ на замах. Юрий тут же пожалел, что их произнес.
Марина молча достала новую сигарету. Задумчиво повертев ее в руках, положила на стол.
— Думаешь, Катя про бизнес твой не узнает?
— Ну как ты не можешь понять?! Не я, так другие... Свято место пусто не бывает...
Дальше Катя не слушала. То, что раньше существовало в ее голове в виде отдельных, не связанных друг с другом фрагментов, разом сложилось в отвратительную мозаику лжи и предательства. Случайно подслушанный разговор послужил ключом в комнату кошмаров. Оставалось прихватить с собой сувенир на память. Стараясь не шуметь, девушка двинулась в сторону комнаты отчима.
Оба остались при своем мнении — типичная концовка, когда женщина ведет разговор на языке чувства, а мужчина пытается ответить с точки зрения собственного понятия о здравом смысле.
Сообразив, что беседа зашла в тупик, Юрий отправился в свою комнату. Первое, что бросилось в глаза,— приоткрытые дверцы шкафа. На полу валялась крышка от картонной коробки, в которой он хранил товар.
Коротков метнулся к мебельной стенке: так и есть — не хватало изрядного количества таблеток. Страшное предчувствие прокралось в мозг еще до того, как он сообразил, в чьих руках оказалась доза, способная отправить на тот свет несколько здоровых мужиков.
— Марина!! Марина!! Иди сюда!!
На пороге появилась испуганная супруга. • — Где Катя?!
— Не знаю, у себя была. А что случилось?..
Он протянул ей коробку. Марина заметила, как дрожат руки мужа:
— «Колее» наглоталась.
— Боже! Она, наверное, все слышала.
Голос прозвучал сдавленно, печально и как-то бессильно — так, словно из нее разом выкачали всю энергию. В следующее мгновение Марина ворвалась в комнату дочери. Какое-то время она бессмысленно смотрела на измятый плед. Ей показалось, что в складках шерстяной материи прячется зловещая усмешка, словно некий коварный демон, наконец, дождался минуты триумфа. В следующую секунду адреналин вышиб из головы отвлеченные сравнения. Женщина рванулась к выходу:
— Ее нет!!
— Машина на улице.— Коротков бросил ей ключи.— Давай быстро, я пока дверь запру.
Коротков перепрятал товар, проклиная себя за беспечность. Но кто же мог подумать, что все так обернется... Пока супруг занимался «колесами», Марина уселась рядом с водительским местом, мир застлала пелена слез.
Послышалось резкое тарахтение престарелого «короля хайвеев». Любимов лихо соскочил с заднего сиденья мотоцикла, заметил бывшую супругу и поспешил к машине.
