«Всегда готов!» — подумал Вася, отдавая салют.
Ритм барабанов усиливался. Шаман кружил вокруг молодых баквена со все нарастающей скоростью. Обряд посвящения начался...
...Казалось, шаман танцевал целую вечность. Опера впали в какое-то странное оцепенение, будто зависли в космической невесомости, потеряв ощущение времени и пространства. Окружающее вдруг стало казаться родным и знакомым — они словно сбросили старые оболочки, превратившись в настоящих баквена с эбонитовой кожей. Причем друзей сие обстоятельство ничуть не беспокоило. Все поглотило чувство слияния с природой, племенем и вечностью.
Неутомимый шаман перешел к следующей стадии посвящения. Он подхватил протянутую ему соплеменником глиняную чашку с краской и, не прекращая танца, легкими мазками тонкой кисти принялся разрисовывать тела молодых воинов.
Через десять минут торсы молодых баквена и питерских ментов украшали геометрические узоры, напоминающие крокодилью кожу.
Ритуал продолжился «хороводом»: шаман дал отмашку, и воины пустились в танец вокруг костра, синхронно подпрыгивая. Посвященные остались на месте — им предстояло выпить воинское зелье.
Вася покорно принял из рук шамана черную чашу с бело-зеленой жидкостью и, втянув в себя пряный запах чужеродного зелья, резко выдохнул и отхлебнул напиток.
Шаман улыбнулся и одобрительно закивал.
Рогов передал чашу Игорю.
— Ну как, Вася? — прошептал Плахов.
— Терпимо. Только вяжет немного. Плахов сделал большой глоток и передал чашу следующему воину.
Уваров постучал в номер к Рыбакову с небольшим опозданием. Андрей Борисович сидел за столом, который украшали початая бутылка виски и два стакана. Уваров хмыкнул и выставил на стол литровую бутылку водки. Никакого особого плана у него не имелось. Он рассчитывал банально напоить собеседника, дабы тот под воздействием алкоголя развязал язычок. Примерно то же самое задумал и хозяин номера.Оставалось ждать, кто кого перепьет. Каждый заранее считал себя в этом деле чемпионом, как и подобает русскому человеку.
— Закуска есть?
— В холодильнике посмотри,— разрешил Эндрю.
Никита открыл холодильник, но обнаружил только большую чашку колотого льда.
— Мы люди не гордые,— улыбнулся Уваров.— И льдом захрумкаем.
Никита с ходу налил себе стакан водки, не обращая внимания на мрачную физиономию собеседника.
— Прозит! — произнес он тост.— За знакомство!
Рыбаков отпил глоток из своего стакана, Уваров единым махом опрокинул в себя водку и захрустел льдом.
— Ты мне внятно можешь сказать, кто ты такой и чего хочешь? — Лысый раздраженно уставился на собеседника.
— Неужели сам еще не понял?
— А что я должен понять?!
— О-о-о... Я считал, ты умнее,— протянул Уваров, посасывая кусочек льда.— Ты подумай, капитан...
— Плевать мне, что ты считаешь! — повысил голос Эндрю.— С кем это ты по телефону болтал? Там, у крокодилов.
— Не кипешись, братишка... Сам знаешь, в нашем деле главное — выдержка, трезвая голова и здоровая печень. Дойдем и до полковника. Между первой и второй. Ну, как говорится...
Уваров до краев наполнил стакан Рыбакова. Фишер тот же номер повторил с водкой.
— Давай, Андрюха, за родину, которая ждет.— Посуровев, Уваров молча влил в себя огненную воду. Оппонент последовал его примеру.
— Закусь мог бы и получше приготовить,— пожурил Уваров, отправляя в рот кубик льда.— Отвык небось на чужбине от соленых огурцов.
— Хорош водку мутить. Или ты Балда из сказки?
— Плохо ты, капитан, обо мне думаешь,— вздохнул Уваров.— Ой плохо... Я к тебе с душой, а ты... Нехорошо.
— Тогда ты — мент,— не унимался Рыбаков.
— Ага. Из Анголы,— нагло ухмыльнулся Уваров.
Андрей Борисович потихоньку закипал, с трудом подавляя желание накинуться на неприятеля.
— Так какого черта тебе надо?!
Вряд ли Уваров смог бы сейчас четко ответить на этот вопрос, но он и не собирался. Пока. «Всему свое время. И каждому свое,— пропел он про себя.— Уварову — водку, а Фишеру... а Фишеру...» Не придумав подходящей рифмы, Никита снова потянулся к бутылке:
— Ты отзыв вспомнил? Вспомнил, Андрюша?
— Кончай в шпионов играть,— глухо простонал Рыбаков.
— Какие уж тут игры. Давай лучше вздрогнем для полного взаимопонимания...
Самуэль Мурунди подъехал на стоянку отеля «Шаттл» точно в условленное время. Он проверил свой автоматический кольт, заткнул его за ремень под рубашкой и выбрался из машины.
Обещания ничего не курить перед операцией Сэм не сдержал. Душа просила травки. Что сразу же просек охранник отеля, преградивший Сэму путь наверх.
— Ты здесь живешь, земляк? — вежливо поинтересовался бодигард.
— Нет,— отвел глаза Сэм, уставившись на носки черных лакированных ботинок. —Я иду в гости к другу. Пятьсот второй номер.
— Пусть он сам тебя встретит,— предложил охранник.— Можешь ему позвонить.
Недовольный Сэм вернулся на улицу и достал мобильник. Он долго тыкался в кнопки, пока наконец не нашел в записной книжке номер телефона мистера Эндрю Фишера.
Вася Рогов лежал на теплой африканской земле, ощущая в каждой клеточке своего тела мягкую пульсацию. Воины все скакали вокруг костра в исступленном танце, к ним уже присоединились молодые баквена, и только белые товарищи, сраженные зельем, были по указанию вождя перенесены в тихое место.
Васе вдруг почудилось, что какая-то бессмертная его часть, душа или как ее там, отрывается от тела и взлетает высоко в небо, медленно паря в безвоздушном пространстве. Свет ярких звезд струился вниз, освещая мрачную землю. Вдруг где-то в нескольких километрах под собой он заметил огни, и непреодолимая сила потянула его вниз. Вася испугался, что не сможет вернуться обратно в свое тело (вдруг чужое подвернется, менее симпатичное), но страх вскоре сменился любопытством, перетекая в железное спокойствие и полное осознание своих безграничных возможностей.
Огоньки при ближайшем рассмотрении оказались деревней какого-то племени. Возле хижин Вася (или его блуждающая душа) разглядел черных воинов, вооруженных карабинами. Дверь одной из хижин отворилась, и из нее вышел вождь в леопардовой накидке — толстый негр с круглым лицом, обезображенным глубоким шрамом. За вождем вышел белый мужчина в рубашке и шортах. Его лицо, заросшее густой щетиной, и нечто во взгляде, на пару секунд обратившемся к звездному небу, показалось Васе знакомым. Но вспомнить, где он его видел, Рогов не смог.
Вождь злобно прокричал что-то белому, тот коротко ответил. Один из воинов вскочил с земли, подбежал к белому и, подталкивая его прикладом карабина, увел в темноту...
Вася очнулся рядом с Игорем и не сразу понял, проснулся он или все еще грезит, телепатически скитаясь по незнакомым племенам.
