– А, юные Франклин и Коллинз, – тихо произнес юноша, радостно улыбаясь при виде друзей. – Что привело вас сюда?
– Том, мы пожаловали на заседание масонской ложи, – ответил Бен. – А ты что подумал?
– Вот как, – подхватил шутку Том, – а пароль вам известен?
Бен торжественно поднял вверх руку и, как клятву, произнес:
–
– Ничего себе! – возмутился Том. – Я не силен в латыни, но…
– Я сказал: «Откройте дверь, дорогой друг», – перевел Бен.
– Что-то мне не верится, что
– И я за нее тебе, Том, буду премного благодарен. Том добродушно кивнул:
– Ну что ж, проходите. Думаю, господин Бун не заметит отсутствия пары книжек день-другой. Но я уже говорил это.
Оба друга вошли вслед за Томом в лавку. Бен немного порылся в книгах, расставленных на полках, затем в нетерпении обернулся к Тому:
– Когда корабль прибыл из Англии? Дня два назад?
– Точно так. Сегодня я буду распаковывать новые поступления.
– А можно взглянуть на новые книги? Том неожиданно замялся.
– Новые книги? Не знаю, Бен. Полагаю, что и среди этих ты можешь найти что-нибудь интересное.
– Понимаешь, мне нужно что-то более научное, – пояснил Бен.
– Научное, – Том забегал глазами по полкам.
– Подозреваю, то, что я ищу, находится как раз в тех коробках, – простодушно подсказал ему Бен.
Том поморщился:
– Ну, если ты хочешь взять одну из новых книг, то должен будешь вернуть ее завтра же, рано утром.
– Отличные условия, – согласился Бен, – великодушие, достойное благодарности, господин Перкинс.
Том вначале смутился – вероятно, пытался понять, как же так получилось, что он сам предложил одну из новых книг, – затем повернулся к деревянным ящикам. Одну за другой он вынимал бесценные книги. Бен, сгорая от нетерпения, топтался рядом, цепким взглядом обследуя каждую.
– Вот она! – выдохнул он, когда Том с трудом извлек увесистый том.
– «Principia Mathematica» [10]? Книжка сэра Исаака Ньютона? Мне кажется, ты ее читал.
– Это новое издание, – пояснил Бен. – Здесь есть глава по алхимии.
Глядя на книгу в красном переплете, Том все еще колебался, давать или нет.
– Я не знаю, Бен, что делать.
– Я не говорил, что принес тебе подарок? – спросил Бен.
– Правда? – просиял Том, а Бен полез в нагрудный карман и достал оттуда сложенный листок газеты.
– Я так и знал, что ты мне что-нибудь принесешь! – воскликнул Том. – Это «Меркурий»?
– К сожалению, только первая страница, – извиняющимся голосом произнес Бен. – Но зато у тебя теперь есть новости, которые еще не успели состариться. Это вчерашний номер.
– Вчерашний?! Вот здорово! Просто невероятно, новости из Англии дошли до нас всего за один день. Твой брат Джеймс просто гений! Надо же додуматься до такого, – радовался Том, разворачивая листок.
Джон хмыкнул:
– От его брата пользы здесь столько же, сколько от королевской задницы. Это не Джеймс, а Бен придумал с помощью эфирографа получать газету из Лондона.
– Джон… – попытался остановить его Бен.
– Джеймс никогда не купил бы эту машину, если бы Бен его не уговорил.
– Ты преувеличиваешь, Джон.
– Правда? Это твоя идея? – удивился Том.
– Пожалуйста, Том, не повторяй всю ту чушь, которую плетет Джон.
– А разве это не ты придумал?
Бен вздохнул и криво усмехнулся:
– Может быть, и я.
