Она глубоко вздохнула.
– Хорошо. Я тебя слушаю.
– Королевство Кротения не должно пасть, – изрекла женщина.
– Разумеется, наше королевство будет стоять вечно. Я не понимаю, что ты имеешь в виду?
– Королевство Кротения не должно пасть. И когда он придет, в Кротении должна быть королева.
– Кто он? О ком ты говоришь?
– Я не могу назвать его имя. Не могу назвать его здесь и сейчас. К тому же оно ничем тебе не поможет.
– Но в Кротении есть королева. Моя мать.
– Да. Сейчас в Кротении есть королева. Но ее может не стать.
– Ты хочешь сказать, с матушкой может что-нибудь случиться?
– Мне не дано видеть будущее, Энни. Мне открыто лишь то, что необходимо. Я знаю, что ты необходима своему королевству. Об этом говорят земля и камни. Причины и следствия событий остаются для меня тайной, но я знаю, что Кротении необходима королева. Возможно, это будет твоя мать, или одна из твоих сестер, или ты сама.
– При чем тут я или мои сестры? Если что-нибудь произойдет с моей матерью, Кротения лишится королевы до тех пор, пока отец не женится вновь. А уж в брак с одной из своих дочерей он никак не может вступить. Кроме того, если что-нибудь произойдет с отцом, королем станет мой брат Чарльз, а королевой – та, кого он изберет себе в жены.
– Это не важно. Важно, чтобы, когда он придет, в Кротении была королева. Иначе все будет потеряно. И ты должна об этом позаботиться.
– Но почему именно я? Почему не Фастия?
– Потому что ты – самая младшая. В этом и состоит твоя сила, твоя правда. Помни, отныне на тебе лежит ответственность. И если ты не оправдаешь ее, твоему королевству придет конец. И всем прочим королевствам тоже. Ты поняла меня?
– О каких прочих королевствах ты говоришь?
– Значит, ты меня не поняла?
– Нет.
– Тогда обратись к воспоминаниям. Они помогут тебе понять.
– Но я…
– Если ты хочешь знать больше, обратись к своим предкам. Возможно, они откроют тебе больше. Я же ничего не могу добавить к тому, что сказала. А теперь прощай. Я должна уйти.
– Нет, подожди. Подожди, прошу тебя. Ты…
Тут Энни показалась, будто что-то попало ей в глаз, и она мигнула. А когда вновь открыла глаза, то увидела Остру – верная фрейлина юной принцессы испуганно трясла ее за руку.
– Энни? Что случилось? – Остра чуть не плакала от страха.
– Прекрати хныкать! – оборвала ее Энни. – Ты ее видела? Куда она подевалась?
– О ком ты говоришь, Энни! Ты стояла здесь совершенно одна и пялилась в пустоту! И молчала, хотя я теребила тебя изо всех сил!
– Куда же она скрылась? – растерянно повторила Энни. – Женщина в золотой маске. Неужели ты ее не видела?
Но таинственная незнакомка исчезла бесследно. А взглянув на землю, Энни с облегчением заметила, что у нее снова есть тень.
Часть вторая
Владения ночи и леса
2223 год эверона, месяц труфмен
В то же время, когда армии людей свергли господство жестоких властителей скаслоев, святые победили старых богов. После сей достославной победы древние источники могущества скаслоев пошли на убыль, однако не были уничтожены полностью. И лишь Сакаратум – священный крестовый поход, принесший всем королевствам эпохи Эверон благодать и мудрость церкви, – окончательно очистил мир от всепроникающего зла. Последним прибежищем стали призраки, порождаемые темным сознанием невежд и еретиков.
Niwhan scalth gadauthath sa ovil
Sleapath at in werlic
Falhath thae skauden in thae raznes
Af sa naht ya sa holt.
Зло никогда не умирает,
Оно всего лишь спит.
Тени таятся во владениях
