– Да. Тут всем хорошо известно, что Ньютон все это время находился в Праге, при дворе императора Священной Римской Империи. А Прага совсем недавно была захвачена русским царем. И ходят слухи, что Карл предложил ему здесь убежище.
– Какой странный поворот событий, – удивился Мэтер. – И ваши «маски» рассчитывают на помощь Ньютона?
– Мы все на это рассчитываем. Нам доподлинно известно, что только благодаря ему Прага смогла так долго противостоять врагам. Он магическими способами всех непрошеных гостей отгонял прочь. Если кто и может помочь Венеции устоять, так это Ньютон.
– И все же, – сказал Нейрн, – у вас нет полной уверенности, Ньютон это или кто другой и согласится он вам помогать или нет.
Рива пожал плечами:
– Маг, Ньютон он или не Ньютон, словом, он тоже приглашен на совет. И может быть, он придет.
– Ну, – сухо произнес Мэгер, – похоже, этот совет выйдет весьма интересным. И если это действительно будет Ньютон, а не какой-нибудь безбожник и колдун, то нам всем стоит на него посмотреть.
Черная Борода улыбнулся своей дьявольской улыбкой:
– Ну и заваруха там получится, я никак не хочу ее пропустить.
На удивление, и у Бьенвиля вдруг проснулся живейший интерес к совету:
– Я пойду, если нам будет позволено высказать свое мнение.
– О, на этом совете всем дозволено будет говорить, – заверил его Рива.
– Красные Мокасины, что ты скажешь? – спросил Мэтер.
Красные Мокасины покачал головой:
– Для меня это дело слишком сложное и непонятное, и потому у меня нет никакого определенного мнения.
– Как так – нет? – произнес Черная Борода. – В Англии твой инстинкт хорошо сработал.
– Может быть, и не так уж хорошо, если я убедил вас отправиться сюда.
– Старый Свет нужно видеть со всеми его потрохами. Давай высказывай свое мнение, чоктау.
– Нет вреда в том, чтобы послушать чужие речи, – ответил Красные Мокасины.
– Ну, вот и точка, – сказал Черная Борода. – Пойдем слушать чужие речи.
4
Царь
Их маленький отряд разом погрузился словно в полуночный сон, хотя был всего час пополудни. Но полночь – время сновидений, и к тому же самых фантастических. Преодолев последний подъем, Адриана со своим отрядом пересекла границу этого таинственного царства сна.
Да и как было назвать то, куда они пожаловали? В воздухе висел внушающий ужас и трепет: военный корабль, ощетинившийся пушками, с вымпелами, с командой, шеренгой выстроившейся у борта. С трудом верилось, что это происходит наяву, но и отрицать то, что предстало их глазам, было невозможно.
Приблизившись, Адриана поняла, что невозможное делало возможным: корабль держали в воздухе многочисленные радужно переливающиеся нити, исходящие из некоего подобия кокона, образованного переплетением действующих во Вселенной сил, внутри кокона сидел джинн. Адриана старалась держаться как можно спокойнее и непринужденнее, чтобы ее страх не вызвал у сопровождавших ее людей паники. Солдаты в зеленых кафтанах ехали, окружив их со всех сторон, как предостережение на случай, если возникнет паника. И тогда она улыбнулась той самой улыбкой, которая некогда не сходила с ее лица, так восхищала Людовика XIV и которую так не любил Николас за то, что она была фальшивой. С этой улыбкой на лице она ехала до тех пор, пока корабль не закрыл солнце. В его тени Василиса пустилась рысью навстречу группе солдат, легко спешилась возле высокого, подавшегося всем телом вперед свирепого вида человека. Он что-то спросил у нее, очевидно, по-русски, завязался оживленный разговор. По безмятежному лицу Адрианы нельзя было догадаться, что она понимает его смысл. Человек в простом кафтане без каких- либо знаков отличия, с треуголкой под мышкой окинул их всех взглядом. Адриану поразили магическая, почти животная сила его черных глаз, дикость его смуглого лица, усы торчком и круглый рот. Как птица, готовящаяся взлететь, он сдвинул плечи, наклонил голову и зашагал вперед.
– Вы желаете диктовать условия русскому царю? – спросил он мягко на довольно хорошем французском.
– Господин… – начал Эркюль, но человек оборвал его свирепым взглядом и предостерегающе поднял руку:
– Я разговариваю с дамой, мсье. Миледи?
– Да, действительно желаю, – холодно ответила Адриана. – Мадемуазель Карева заверила меня, что я могу представить свои доводы.
– Можете. Мне доложили, что вы приняли условия, но пожелали, чтобы ваши люди остались при оружии и служили вам личной охраной.
– Да, монсеньор…
– Капитан Алексей, – подсказал русский.
– Благодарю вас, капитан. Именно в этом и заключается мое желание.
Русский кивнул, неожиданно его лицо спазматически дернулось и исказилось улыбкой, которая тут же исчезла. Он снова кивнул.
